Riqui Puig, la esperanza de unos Galaxy que no levantan cabeza
El centrocampista espa?ol es una de las pocas notas positivas de los ¡®gal¨¢cticos¡¯, que a¨²n no conocen la victoria en la MLS.
Siete jornadas y ni una sola victoria. Son los n¨²meros de LA Galaxy en la MLS. El equipo ¡®gal¨¢ctico¡¯ afront¨® el primer ¡®Tr¨¢fico¡¯ (derbi de Los ?ngeles) de la temporada sin victorias y con un estadio en el que brill¨® la ausencia de sus aficionados m¨¢s fieles, que contin¨²an protestando ante lo que consideran una mala gesti¨®n de su presidente, Chris Klein. El equipo, sin embargo, compiti¨® y, durante varios tramos del partido, se mostr¨® superior a un Los ?ngeles FC que viene de ganar la MLS Cup y la Supporters¡¯ Shield y en unos d¨ªas disputar¨¢ las semifinales de la Liga de Campeones de la CONCACAF. Los Galaxy acabaron perdiendo 2-3, pero se marcharon del Dignity Health Sports Park con la cabeza alta. ¡°Hay formas de perder y estoy muy orgulloso de la forma en que perdimos hoy¡±, dijo Chicharito Hern¨¢ndez. ¡°Domin¨¢bamos al mejor equipo de la liga, pero regalamos los goles. Podemos ser el mejor equipo de la MLS, pero necesitamos crecer mental y emocionalmente¡±, a?adi¨® el delantero mexicano.
¡°Riqui tiene la capacidad de superar con el bal¨®n a casi cualquiera. Es incre¨ªble c¨®mo acelera cuando tiene la pelota¡±
Tras siete jornadas disputadas en la MLS, los Galaxy a¨²n no conocen la victoria. Y a¨²n as¨ª salieron reforzados del enfrentamiento ante L?FC. Y lo hicieron, en parte, gracias al gran rendimiento de uno de sus jugadores franquicia, Riqui Puig. El espa?ol fue el jugador que m¨¢s pases dio (84), el que m¨¢s regates complet¨® (8) y el que cre¨® m¨¢s ocasiones (4) en el partido. De hecho, en los primeros 10 minutos del encuentro ya hab¨ªa dejado solos ante el portero a dos de sus compa?eros, algo que repiti¨® en la segunda mitad con un Chicharito que no se mostr¨® acertado de cara a porter¨ªa. ¡°Creo que cuando tenemos el espacio correcto y cuando hacemos que la pelota se mueva r¨¢pidamente, Riqui tiene la capacidad de superar con el bal¨®n a casi cualquiera. Es incre¨ªble c¨®mo acelera cuando tiene la pelota. Es m¨¢s r¨¢pido con ella en los pies¡±, dijo sobre el espa?ol Greg Vanney, entrenador de LA Galaxy.
Puig, ¡®obligado¡¯ a tirar del carro
El mal arranque de LA Galaxy (solo ha conseguido tres de 21 puntos posibles) no le aleja de la zona de ¡®play-offs¡¯ por la MLS Cup. Los ¡®gal¨¢cticos¡¯ ocupan la 13? posici¨®n en la Conferencia Oeste, una situaci¨®n remontable pero agravada por la buena racha de su gran rival, Los ?ngeles FC, que sigue invicto y depende de s¨ª mismo para superar a St. Louis City y colocarse en lo m¨¢s alto de la tabla. Uno de los llamados a cambiar la din¨¢mica del equipo dirigido por Greg Vanney es Riqui Puig, cuya condici¨®n de jugador franquicia le ¡®obliga¡¯ a tirar del carro, tal y como ya hizo en el derbi ante L?FC y en sus primeros meses en los Galaxy, donde dej¨® grandes muestras de su enorme talento.
Con 23 a?os reci¨¦n cumplidos, Riqui Puig sorprendi¨® al escoger LA Galaxy como su primer destino tras casi una d¨¦cada en el FC Barcelona. Debut¨® en la jornada n¨²mero 30 de la MLS, pero apenas necesit¨® tiempo para adaptarse y pronto se hizo cargo del ataque de los ¡®gal¨¢cticos¡¯, en cuya clasificaci¨®n para los ¡®play-offs¡¯ por la MLS Cup fue clave. ¡°Riqui tiene talento y sabe lo que hacer en cada momento¡±, dijo en su d¨ªa Xavi. Y gran parte de ese talento fue lo que vieron los aficionados de los Galaxy en los primeros meses de Riqui Puig en Los ?ngeles. A las pocas semanas de aterrizar en Estados Unidos, el espa?ol ya lideraba la estad¨ªstica de balones tocados cada 90 minutos. Vanney le dio la batuta del equipo y Puig, que creci¨® al son de Xavi e Iniesta, la utiliz¨® con confianza y desparpajo.
En Estados Unidos comparan a Riqui Puig con Xavi, pero lo cierto es que ninguno de sus compa?eros se ha ganado el sobrenombre de ¡®Iniesta¡¯. Los aficionados de LA Galaxy llevan varias semanas protestando por la mala planificaci¨®n de la plantilla y puede que uno de los motivos sea no haber encontrado a un futbolista capaz de entenderse con Puig y completar un centro del campo de garant¨ªas. Sea como sea, y a pesar de los malos resultados cosechados por el equipo, Riqui Puig contin¨²a dando muestras de por qu¨¦ fue durante a?os una de las grandes promesas de La Mas¨ªa: en la MLS 2023 ya es el segundo jugador con m¨¢s pases completados (70 cada 90 minutos), el que m¨¢s balones filtra hacia el ¨²ltimo tercio (13 cada 90¡ä) y domina tambi¨¦n la estad¨ªstica de carreras en profundidad (cuatro cada 90¡ä). ?l es la gran esperanza de los Galaxy.