Riqui Puig, a la altura de Messi en la MLS

Que Riqui Puig llegara a la Major League Soccer (MLS) procedente del FC Barcelona hizo que las expectativas depositadas en ¨¦l fueran muy altas desde el momento en el que eligi¨® Los ?ngeles para continuar su carrera como futbolista. La presi¨®n, sin embargo, nunca fue un problema para Riqui, que se ech¨® el equipo a la espalda desde el primer instante y no tard¨® en ganarse la condici¨®n de ¡®Jugador Franquicia¡¯ (su contrato puede ser mayor ya que no computa para el l¨ªmite salarial). Tras una temporada y media notable, el espa?ol ya era uno de los futbolistas m¨¢s destacados de la MLS, pero este curso sus actuaciones est¨¢n alcanzando otro nivel. Tanto es as¨ª que LA Galaxy, a quienes los expertos colocaban en media tabla, se march¨® a la Leagues Cup como l¨ªder de la Conferencia Oeste. Y gran parte de culpa es de su ¡®10¡ä ¡®made in Spain¡¯.

¡°Es uno de mis mejores a?os desde que comenc¨¦ mi carrera¡±, desvel¨® recientemente Riqui Puig en la web oficial de la MLS. El centrocampista espa?ol descubri¨® que el mal futuro que le auguraron a su equipo los expertos est¨¢ sirviendo ¡°como motivaci¨®n¡± dentro del vestuario. Especialmente dolorosas fueron las palabras de Sacha Kljestan, exjugador de LA Galaxy y actual analista en Apple TV. ¡°A veces duele un poco que alguien que hace poco era nuestro compa?ero de vestuario hable mal de nosotros¡±, exterioriz¨® Puig.

Si los hasta ahora desacertados pron¨®sticos son la gasolina de Riqui Puig, los aficionados de LA Galaxy deben estar deseando que los expertos vuelvan a analizar a ¡®los gal¨¢cticos¡¯. Hasta el momento, el centrocampista espa?ol es el futbolista de la MLS que m¨¢s pases promedia por partido (85 con un 86% de acierto), siendo muchos de ellos (14,5) hacia el ¨²ltimo tercio. Riqui Puig lidera tambi¨¦n la estad¨ªstica de desmarques (2,45) y pases progresivos (13) cada 90 minutos, contando en el ¨²ltimo apartado con un 86% de ¨¦xito. El exjugador del Bar?a completa el 61% de los regates que intenta y, adem¨¢s, suma cinco asistencias y ocho goles en 22 jornadas, lo que supone haber alcanzado las mejores cifras goleadoras de su carrera. Puig es el l¨ªder de LA Galaxy, que esta temporada ha acertado en los futbolistas elegidos para acompa?arle: Joseph Paintsil y Gabriel Pec tambi¨¦n est¨¢n rindiendo por encima de la media, lo que convierte al equipo dirigido por Greg Vanney en un firme candidato al t¨ªtulo. ¡°Ha sabido poner las piezas en su lugar correcto. Paintsil y Pec nos dan velocidad arriba, lo que a mi me permite tener m¨¢s espacios en el mediocampo¡±, analiz¨® Riqui Puig.

Riqui Puig, l¨ªder dentro y fuera del campo

En la MLS de Leo Messi, Riqui Puig ha sabido encontrar su sitio. Es verdad que las cifras del astro argentino (12 goles y nueve asistencias en 12 partidos) est¨¢n fuera de su alcance, pero el espa?ol tambi¨¦n ha guiado a su equipo hasta el liderato de su Conferencia (LA Galaxy lideran el Oeste e Inter Miami manda en el Este). Un rendimiento en el campo que se refleja en la preferencia de los aficionados: Seg¨²n datos de la propia MLS, la camiseta de Riqui Puig es la quinta m¨¢s vendida de todo el campeonato. Solo le superan los argentinos Leo Messi (Inter Miami) y Luciano Acosta (Cincinnati), el uruguayo Luis Su¨¢rez (Inter Miami) y el colombiano Cucho Hern¨¢ndez (Columbus Crew), lo que convierte a Puig en el Europeo que m¨¢s pasiones levanta al otro lado del charco. Las indumentarias de otros futbolistas con m¨¢s a?os de trayectoria en el f¨²tbol europeo como Jordi Alba o Sergio Busquets no figuran ni en el top 10, lo que indica que la popularidad de Riqui Puig se debe exclusivamente a sus grandes actuaciones sobre el c¨¦sped. ¡°Estoy muy involucrado con el equipo y, sinceramente, estoy muy feliz¡±, expuso d¨ªas atr¨¢s el jugador de Matadepera, centrado ahora en una Leagues Cup en la que espera superar el fiasco de la pasada temporada.