¡°Panam¨¢ es un pa¨ªs peque?o, pero con mucho talento individual¡±
El entrenador espa?ol Miguel Corral cuenta en AS su experiencia en Panam¨¢, un pa¨ªs peque?o (4,5 millones de habitantes) que sigue creciendo en la Concacaf.
En la capital de un pa¨ªs donde el b¨¦isbol ha sido hist¨®ricamente el deporte rey, Miguel Corral (La Coru?a, 1991) ha encontrado su propio diamante: el f¨²tbol paname?o. Lo descubri¨® por casualidad, lo estudi¨® con minuciosidad y acab¨® molde¨¢ndolo desde dentro. En apenas tres a?os ha dirigido casi 100 partidos de Primera Divisi¨®n entre Herrera y UMECIT, dos clubes de realidades opuestas pero dentro de una misma Liga que avanza, evoluciona y se deja querer. Hoy, tras finalizar su v¨ªnculo con UMECIT, el t¨¦cnico gallego valora su pr¨®ximo paso, sin descartar volver a casa pero con la maleta a¨²n sin deshacer del todo.
¡°Desde que llegu¨¦ en 2022 he visto un cambio brutal. Sobre todo en infraestructuras, pero tambi¨¦n en ambici¨®n. Panam¨¢ va a vivir un crecimiento exponencial¡±, asegura. Lo dice con convencimiento, no como quien lanza un brindis al sol. Y aporta datos: la selecci¨®n absoluta es 33.? en el ranking FIFA y tanto la Sub-17 como la Sub-20 jugar¨¢n el Mundial de su categor¨ªa. ¡°Es un pa¨ªs peque?o, pero hay mucho talento incidivual. Y lo est¨¢n haciendo bien desde arriba. La continuidad de Thomas Christiansen y su ¡®staff¡¯ ha sido clave. Ellos est¨¢n muy presentes en la Liga, van a los partidos, a los entrenamientos¡ Eso genera sinergias¡±, explica.
Miguel Corral aterriz¨® en Chitr¨¦, interior del pa¨ªs, para ponerse al frente del filial Sub-20 de Herrera. Su carrera previa se hab¨ªa forjado en el Ural de Divisi¨®n de Honor Juvenil, una cantera exigente y reconocida en Galicia. Panam¨¢ apareci¨® en su radar como un reto ex¨®tico, pero no tard¨® en volverse cotidiano. ¡°Empezamos muy bien con el Sub-20, me ofrecieron el primer equipo como interino y luego ya me qued¨¦. Clasificamos dos veces a los ¡®play-offs¡¯ con un club humilde. Despu¨¦s lleg¨® la llamada de UMECIT, un proyecto ambicioso, con m¨¢s recursos. Y ah¨ª tambi¨¦n disfrut¨¦ mucho¡±, relata.
¡°Si por ejemplo eres de La Coru?a, subes y el que baja es de Badajoz, te tienes que llevar al equipo a Badajoz. UMECIT lo hizo, pero estuvimos meses jugando a cinco horas de casa, sin afici¨®n¡±
Miguel Corral
El f¨²tbol paname?o sorprende. Por su mencionado talento individual, por la capacidad f¨ªsica de los futbolistas -¡°son atletas, aut¨¦nticas bestias¡±- y tambi¨¦n por las particularidades administrativas de sus competiciones. ¡°Es una Liga de franquicias, aunque haya ascensos y descensos. Para subir, adem¨¢s de ascender deportivamente, tienes que ocupar la ciudad de la franquicia que baja. Si por ejemplo eres de La Coru?a, subes y el que baja es de Badajoz, te tienes que llevar al equipo a Badajoz. UMECIT lo hizo, pero estuvimos meses jugando a cinco horas de casa, sin afici¨®n. Es un sistema extra?o, pero con el tiempo te adaptas¡±, descubre.
En Panam¨¢, el b¨¦isbol es el deporte principal, pero el f¨²tbol le est¨¢ comiendo terreno poco a poco. Sobre todo gracias al crecimiento de la selecci¨®n. ¡°Cada vez que juegan se paraliza el pa¨ªs y eso va sumando aficionados a la Liga local. Desde que yo llegu¨¦ en 2022 el cambio ha sido muy grande¡±, asegura Corral, para quien tambi¨¦n es clave la norma que obliga a los clubes a que sus futbolistas Sub-20 acumulen al menos 1.200 minutos por temporada: ¡°Les hace apostar por el talento joven. Y funciona. La base de la Sub-20 juega en Primera. Esos chicos compiten y crecen. Es una norma que en Europa costar¨ªa entender, pero que aqu¨ª es efectiva¡±.
Desde su punto de vista, la Liga paname?a a¨²n tiene margen de mejora a nivel t¨¢ctico y estructural, pero destaca la profesionalizaci¨®n creciente de muchos clubes. ¡°En UMECIT hab¨ªa departamentos que se encargaban de nutrici¨®n, seguimiento¡ Est¨¢n dando pasos hacia un modelo m¨¢s europeo. El f¨²tbol aqu¨ª a¨²n es del jugador m¨¢s que del entrenador, pero va cambiando¡±, asegura un Corral que no se cierra puertas. Le gustar¨ªa seguir en Panam¨¢, un pa¨ªs donde sigue residiendo pese a haber terminado su contrato: ¡°Para m¨ª Panam¨¢ ha sido un descubrimiento. Vivir aqu¨ª es una maravilla. Ya son casi cuatro a?os... Al principio me toc¨® vivir en el interior del pa¨ªs, en una ciudad muy peque?ita que se llamaba Chitr¨¦. Pero una vez que llegas aqu¨ª a la capital, a Panam¨¢ City... Se vive muy bien y el clima ayuda mucho porque es verano todo el a?o¡±.
Miguel Corral no es el ¨²nico. En los ¨²ltimos a?os, otros entrenadores y jugadores espa?oles han desembarcado en Panam¨¢, un pa¨ªs deportiva y contractualmente interesante. ¡°Estuvo David D¨®niga en Sporting San Miguelito, estuvo Isaac Jov¨¦ en Veraguas, Joseba Beitia jug¨® conmigo en UMECIT... Solemos pensar que lo nuestro es lo mejor, pero llegas aqu¨ª y piensas: ¡®Uf¡¯. Es un pa¨ªs en el que se puede trabajar muy bien, que paga bien. Al final Panam¨¢ es un pa¨ªs rico, tiene el canal de Panam¨¢. Y como en otros pa¨ªses, los extranjeros est¨¢n bien pagados¡±, sentencia.
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