Mendilibar lleva la paz a Olympiacos

Solo han pasado dos meses y medio desde que fue nombrado nuevo entrenador de Olympiacos, pero Jos¨¦ Luis Mendilibar ya se ha ganado un lugar en el coraz¨®n de los aficionados rojiblancos. Antes del aterrizaje del espa?ol en el Georgios Karaiskakis, Olympiacos se hab¨ªa convertido en un barco dif¨ªcil de manejar. Sin ir m¨¢s lejos, su antecesor, el portugu¨¦s Carlos Carvalhal, tan solo dur¨® 65 d¨ªas en el cargo. Y tras su destituci¨®n, Mendilibar se convirti¨® en el cuarto entrenador de Olympiacos esta temporada -contando con Sotiris Sylaidopoulos, que dirigi¨® un partido como t¨¦cnico interino-. Con ¡®Mendi¡¯ al frente, el sol brilla m¨¢s que nunca en El Pireo: Olympiacos tendr¨¢ que pelear la Superliga mientras disfruta de las primeras semifinales europeas -Conference League- de su historia. Bendito ¡®problema¡¯.

Mendilibar debut¨® como entrenador de Olympiacos frente a Ferencvaros, en el ¡®play-off¡¯ de la UEFA Conference League. Pocos confiaban en que el equipo griego pudiera superar la eliminatoria, pero lo hizo ganando tanto en la ida como en la vuelta y manteniendo su porter¨ªa a cero. Al contrario de lo que hicieron sus antecesores, Mendilibar coloc¨® a cada jugador de Olympiacos en su posici¨®n y le dio la espalda a los experimentos. Y ese pragmatismo se transform¨® en resultados. Gan¨® sus seis primeros partidos y su primer tropiezo no lleg¨® hasta que llevaba un mes en el cargo. Cay¨® goleado (1-4) en la ida de los octavos de final de la Conference frente al Maccabi Tel Aviv, pero logr¨® una ¨¦pica remontada en la vuelta (1-6) que reforz¨® su posici¨®n como entrenador. En El Pireo no hay quien no ame a Mendilibar. Y menos d¨ªas antes de que Olympiacos dispute ante el Aston Villa las primeras semifinales europeas de su historia. Unas ¡®semis¡¯ que el cuadro rojiblanco alcanz¨® tras eliminar a un club turco, Fenerbahce, con la carga cultural e hist¨®rica que eso conlleva. Lo logr¨® en la tanda de penaltis y el h¨¦roe fue el joven guardameta griego Tzolakis (21 a?os), suplente hasta la llegada de Mendilibar al banquillo de Olympiacos.

En la Superliga griega, la historia de Olympiacos es similar. Cuando Mendilibar aterriz¨® en el Georgios Karaiskakis, el cuadro rojiblanco era cuarto y ten¨ªa seis puntos de desventaja respecto al PAOK, que ocupaba entonces el liderato de la competici¨®n. El debut de Mendilibar en liga fue precisamente frente al club de Sal¨®nica y el resultado sorprendi¨® a propios y extra?os: 1-4. Olympiacos gan¨® en La Tumba y se uni¨® a la carrera por la Superliga. M¨¢s tarde tropez¨® en casa ante Panathinaikos y tambi¨¦n cay¨® frente al AEK en Atenas, pero cuenta el resto de sus partidos por victorias. De hecho, el equipo dirigido por Mendilibar contin¨²a en la pelea por el t¨ªtulo y la prueba de ello es que depende de s¨ª mismo para colocarse a tan solo tres puntos del liderato.

Hasta ahora, Jos¨¦ Luis Mendilibar se ha sentado en el banquillo de Olympiacos en 15 ocasiones, logrando un balance de 11 victorias, un empate y tres derrotas. Es verdad que los refuerzos llegados en enero (Ciquinho, David Carmo, Gelson Martins o Andr¨¦ Horta) marcan la diferencia, pero ¡®Mendi¡¯ tambi¨¦n ha sabido exprimir al m¨¢ximo a futbolistas como Podence, Jovetic o Iborra. Y el resultado es haber alcanzado el final de temporada con pr¨¢cticamente toda la plantilla enchufada, tal y como se pudo comprobar en la ¨²ltima victoria liguera ante el PAOK. Mendilibar hizo ocho cambios respecto al 11 que jug¨® d¨ªas atr¨¢s en Conference League y eso no se transform¨® en un peor rendimiento colectivo del equipo, que gan¨® 2-1 con la excelente aportaci¨®n de Gelson Martins, que no est¨¢ inscrito en Conference; Quini, que anot¨® un gol, o Retsos y Abbey, que se postularon como recambios de garant¨ªas para el centro de la zaga.

Olympiacos todav¨ªa tendr¨¢ que jugar siete partidos -ocho si alcanza la final de la Conference League- de aqu¨ª a final de temporada, y aunque el resultado de los mismos es incierto, lo seguro es que Jos¨¦ Luis Mendilibar tendr¨¢ la oportunidad de dirigir al club de El Pireo la pr¨®xima temporada. Hay que remontarse a 2017 para encontrar un entrenador que promedie m¨¢s puntos por partido (2,27) que el espa?ol al frente de Olympiacos. Por eso lo inteligente es dejarle trabajar... en paz.