Manuel Almunia contin¨²a ganando t¨ªtulos 10 a?os despu¨¦s de colgar los guantes

Aunque ya no tenga la responsabilidad de ponerse bajo palos, Manuel Almunia (Pamplona, 1977) contin¨²a siendo un referente en el mundo de la porter¨ªa. El navarro, que durante su etapa como jugador disput¨® m¨¢s de 300 partidos en competiciones tan prestigiosas como LaLiga, la Premier League o la Champions League, colg¨® los guantes en 2014 debido a una afecci¨®n cardiaca que se le detect¨® cuando estaba a punto de firmar con el Cagliari. En aquel momento, Almunia crey¨® que su carrera en el f¨²tbol hab¨ªa acabado, pero poco despu¨¦s de retirarse recibi¨® una llamada de Gianluca Nani, con quien coincidi¨® en el Watford, que le ayud¨® a descubrir una nueva profesi¨®n con la que ahora disfruta diariamente: la de entrenador de porteros.

Manuel Almunia gan¨® dos t¨ªtulos con el Arsenal (FA Cup y Community Shield) y disput¨® la final de la Champions League que los ¡®gunners¡¯ perdieron frente al FC Barcelona en 2006. Tambi¨¦n estuvo a punto de nacionalizarse ingl¨¦s para ser internacional con los ¡®Three Lions¡¯, aunque lo que seguramente nunca imagin¨® es que acabar¨ªa levantando t¨ªtulos como entrenador de porteros en Asia. Tras colgar los guantes, el navarro se incorpor¨® al cuerpo t¨¦cnico de Al Jazira, con el que entre 2016 y 2024 gan¨® cuatro t¨ªtulos -dos UAE League, una President Cup y una Supercopa- y disput¨® competiciones como la AFC Champions League o el Mundial de Clubes, en cuya edici¨®n de 2017 Al Jazira se midi¨® al Real Madrid en semifinales -los blancos tuvieron que remontar con goles de Cristiano Ronaldo y Bale en la segunda parte-.

En enero de 2024, Manuel Almunia cambi¨® el Al Jazira por un club hist¨®ricamente m¨¢s importante como el Shabab Al Ahli, tambi¨¦n de Emiratos ?rabes, donde comparte ¡®staff¡¯ con los igualmente espa?oles V¨ªctor S¨¢nchez (asistente), Llu¨ªs Sala y H¨¦ctor Ortega (preparadores f¨ªsicos). All¨ª, en el equipo que dirige el portugu¨¦s Paulo Sousa, el exguardameta navarro ha seguido levantando t¨ªtulos: el pasado mes de diciembre, el club son sede en Dubai se proclam¨® campe¨®n de la Supercopa y esta misma semana derrot¨® al Al Rayyan de Catar para conquistar la Qatar-UAE Challenge Shield, una competici¨®n que enfrenta a algunos de los mejores clubes de Catar y Emiratos ?rabes.

¡°No es suficiente todav¨ªa¡±, escribi¨® Almunia en redes sociales, reflejando el alto nivel de exigencia que rodea al Shabab Al Ahli. Y no es para menos: el equipo est¨¢ llamado a ser protagonista en todos los frentes esta temporada. Actualmente lucha codo a codo con Al Sharjah por el liderato de la UAE League, donde a¨²n no conoce la derrota. Adem¨¢s, ha asegurado su presencia en las semifinales de la Copa de la Liga y los cuartos de final de la President Cup. Su desempe?o internacional tambi¨¦n es prometedor: en febrero se enfrentar¨¢ al Al Wehdat de Jordania en los octavos de final de la Champions League 2, la segunda competici¨®n de clubes m¨¢s prestigiosa de Asia. Todo ello bajo el mandato de un contrastado ¡®staff¡¯ ib¨¦rico. El futuro de Shabab Al Ahli est¨¢ en buenas manos.