MIGRANTES DEL BAL?N | COPA DE ASIA
Los futbolistas espa?oles que disputar¨¢n la Copa de Asia
El vasco Yaser Hamed jugar¨¢ con Palestina, Jordi Amat vestir¨¢ la camiseta de Indonesia y Natxo Insa representar¨¢ a Malasia. El torneo tambi¨¦n contar¨¢ con tres entrenadores espa?oles.
La Copa de Asia no solo destaca por su espect¨¢culo futbol¨ªstico (las selecciones participantes representan a casi el 50% de la poblaci¨®n mundial), sino tambi¨¦n por ser un reflejo de la creciente globalizaci¨®n del deporte. En una cada vez m¨¢s habitual muestra de diversidad, la representaci¨®n espa?ola trasciende los l¨ªmites tradicionales del banquillo para manifestarse tambi¨¦n sobre el c¨¦sped. Este a?o, la competici¨®n se enriquece con la presencia de jugadores nacidos en Espa?a, quienes, gracias a sus ra¨ªces familiares, defender¨¢n los colores de selecciones asi¨¢ticas. Entre ellos, Yaser Hamed, oriundo del Pa¨ªs Vasco y convocado por Palestina; Jordi Amat, catal¨¢n que vestir¨¢ la camiseta de Indonesia; y Natxo Insa, alicantino que representar¨¢ a Malasia.
Hamed, el central nacido en Leioa que juega con Palestina
Mientras el pueblo palestino sufre por la guerra en Gaza, su selecci¨®n absoluta viaj¨® a Catar con el objetivo de convertirse en el orgullo de sus compatriotas. Entre los 26 convocados por el tunecino Makram Daboub llama la atenci¨®n la presencia de un futbolista nacido en Espa?a: Yaser Hamed. El central del NorthEast United, de la Superliga india, naci¨® en Leioa, pero la nacionalidad de su padre, que abandon¨® con 17 a?os la Franja de Gaza para cursar medicina en Espa?a, le brind¨® la oportunidad de ser internacional con Palestina. ¡°Estaba estudiando cuando el seleccionador contact¨® conmigo a trav¨¦s de Facebook. Lo hab¨ªamos hablado en casa, pero no esperaba que acabara sucediendo. Me qued¨¦ en ¡®shock¡¯ y no estudi¨¦ m¨¢s, claro¡±, reconoci¨® Hamed en AS. El central vasco debut¨® con Palestina en 2019 y ya ha representado al pa¨ªs asi¨¢tico en 26 ocasiones, pero la Copa de Asia 2023 ser¨¢ su primer gran torneo como internacional. ¡°Nuestro objetivo es pasar de la primera fase y mostrar una cara que rinda homenaje al f¨²tbol palestino. Izar la bandera palestina en foros internacionales es una afirmaci¨®n de la identidad palestina y del hecho de que en la tierra de Palestina hay un pueblo que merece libertad y una vida mejor¡±, asegur¨® Makram Daboub. De ser as¨ª, la Palestina de Yaser Hamed protagonizar¨ªa una de las grandes historias de la Copa de Asia, competici¨®n en la que ha participado en dos ocasiones (2015 y 2019) sin superar la fase de grupos.
Jordi Amat, un pr¨ªncipe en el centro de la zaga indonesia
Ya ha pasado m¨¢s de un a?o desde que Jordi Amat, natural de Canet de Mar, Barcelona, desvel¨® su intenci¨®n de representar internacionalmente a Indonesia, pa¨ªs en el que naci¨® su abuela. ¡°Me encantar¨ªa porque s¨¦ que ser¨ªa una experiencia incre¨ªble. Defender a Indonesia, un pa¨ªs con 275 millones de habitantes, ser¨ªa brutal. Pero no s¨¦ cu¨¢les son los pasos a seguir. Estoy esperando a ver c¨®mo suceden los acontecimientos. No s¨¦ si mi intenci¨®n ha llegado ya a o¨ªdos de la Federaci¨®n¡±, dijo en 2021. Sus palabras fueron recibidas por el seleccionador, Shin Tae-yong, y, tras unos meses de espera, la C¨¢mara de Representantes de Indonesia aprob¨® su solicitud para obtener la ciudadan¨ªa. Uno de los antepasados de Amat era el raj¨¢ (rey) de la isla de Siau, por lo que el espa?ol tambi¨¦n recibi¨® el t¨ªtulo de Pangeran (pr¨ªncipe) antes de debutar como internacional absoluto en diciembre de 2022.
Jordi Amat pas¨® por todas las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n espa?ola. Jug¨® con la Sub-16, la Sub-17, la Sub-18, la Sub-19, la Sub-20 y la Sub-21, pero disputar¨¢ su primer gran torneo como internacional vistiendo la camiseta de Indonesia, el cuarto pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo (solo por detr¨¢s de China, India y Estados Unidos). Los de Shin Tae-yong regresan a una Copa de Asia tras tres ediciones de ausencia y su principal objetivo es superar la primera fase, algo que no han conseguido nunca. No ser¨¢ f¨¢cil, ya que comparten grupo con Jap¨®n, una de las favoritas a alzarse con la copa; Irak, que promete ser una de las grandes animadoras del torneo, y Vietnam, que les super¨® hace un a?o en las semifinales del AFF Championship. A pesar de contar con tan solo 11 internacionalidades, Jordi Amat ya se ha hecho con el brazalete de capit¨¢n y su papel es clave en Indonesia, que con el objetivo de aumentar su nivel competitivo tambi¨¦n nacionaliz¨® a otros futbolistas como Sandy Walsh (Mechelen). Amat es uno de los 14 futbolistas que convierten a Johor FC en el club con m¨¢s representantes en la Copa de Asia 2023.
Natxo Insa ser¨¢ el quinto futbolista m¨¢s veterano de la Copa de Asia
Tras ascender con el Levante a Primera Divisi¨®n, siendo adem¨¢s un jugador importante en el centro del campo de los ¡®granotas¡¯, Natxo Insa sorprendi¨® a propios y extra?os emigrando hasta Malasia para firmar por el Johor FC, uno de los clubes m¨¢s grandes del Sudeste Asi¨¢tico. El futbolista alicantino encontr¨® en el pa¨ªs de Asia un lugar en el que asentarse. Su hermano, el ya exfutbolista Kiko Insa, jugaba all¨ª y la ciudadan¨ªa de su abuela, nacida en Sabah, al extremo noreste de la gran isla de Borneo, le permiti¨® obtener la doble nacionalidad nada m¨¢s aterrizar en Johor Bahru. Insa se convirti¨® pronto en uno de los mejores futbolistas de Johor y, como consecuencia, en 2018 hizo su debut con la selecci¨®n absoluta de Malasia, aunque, contra todo pron¨®stico, no volvi¨® a vestir la camiseta de los ¡®tigres¡¯.
El pasado mes de junio, cinco a?os despu¨¦s de su debut con Malasia, Natxo Insa regres¨® a una convocatoria de la selecci¨®n asi¨¢tica, pero no lleg¨® a jugar por lesi¨®n y su inclusi¨®n en la lista para la Copa de Asia era toda una inc¨®gnita. El espa?ol, sin embargo, acab¨® siendo uno de los 26 elegidos por Kim Pan-gon y, si nada lo remedia, disputar¨¢ con 37 a?os su primer partido oficial como internacional. Insa es, de hecho, el quinto futbolista m¨¢s veterano de la Copa de Asia, competici¨®n en la que Malasia nunca ha superado la primera fase. Los ¡®tigres¡¯ aterrizaron en Catar con 13 jugadores del Johor FC (la mitad de los convocados pertenecen al club propiedad de Tunku Ismail, el m¨¢s grande de Malasia y uno de los m¨¢s poderosos del Sudeste Asi¨¢tico) y un espa?ol, Pau Mart¨ª, en el cuerpo t¨¦cnico. El barcelon¨¦s, que estuvo cinco a?os en la cantera del FC Barcelona y cuenta con experiencia en Hong Kong y Australia, es ayudante de Kim Pan-gon en la selecci¨®n malaya, que se medir¨¢ a Bahr¨¦in, Corea del Sur y Jordania con el objetivo de tocar techo.
Tres de los 24 participantes cuentan con un seleccionador espa?ol
La Copa de Asia 2023, que debi¨® disputarse el pasado a?o en China pero cambi¨® de fecha y sede debido a las restricciones provocadas por la COVID-19, contar¨¢ con tres entrenadores espa?oles. Uno de ellos, Tint¨ªn M¨¢rquez, estar¨¢ al frente del pa¨ªs anfitri¨®n, Catar, que finaliz¨® su vinculaci¨®n con Carlos Queiroz el pasado mes de diciembre y recurri¨® al barcelon¨¦s de cara a un torneo en el que defiende t¨ªtulo (lo gan¨® en 2019 de la mano de otro espa?ol, F¨¦lix S¨¢nchez). El caso de M¨¢rquez es peculiar, ya que solo dirigir¨¢ a Catar durante la Copa de Asia y posteriormente regresar¨¢ a su club, el Al Wakrah. El entrenador espa?ol dirige en la Qatar Stars League (Primera Divisi¨®n de Catar) de manera ininterrumpida desde 2018 y su gran conocimiento del f¨²tbol local, donde juegan los 26 catar¨ªes convocados para la Copa de Asia, fue clave en la elecci¨®n. Tint¨ªn M¨¢rquez ¡®fich¨®' para esta aventura al exentrenador del Espanyol Luis Garc¨ªa, que ser¨¢ su asistente, y complet¨® su ¡®staff¡¯ con otros espa?oles como los preparadores f¨ªsicos Xavi Pedrero y Aleix Mora, el preparador de porteros Javier Ruiz y el analista Sergio M¨¢rquez.
Otra de las selecciones llamadas a completar una gran Copa de Asia es Irak, que no ha dejado de triunfar desde que fich¨® como entrenador a Jes¨²s Casas. El exasistente de Luis Enrique en la selecci¨®n espa?ola lleg¨® a la Federaci¨®n Iraqu¨ª en noviembre de 2022 y desde entonces ha disputado 14 encuentros con un balance de nueve victorias, un empate y cuatro derrotas. Con Casas al frente, Irak derrot¨® en enero de 2023 a Om¨¢n en la final de la Copa del Golfo y conquist¨® el torneo por cuarta vez en su historia, la primera desde 1988. Irak tambi¨¦n mantiene vivo el sue?o de clasificarse para el Mundial de 2026 y la Copa de Asia se presenta como un gran escaparate para evidenciar el imparable crecimiento de su selecci¨®n. Como M¨¢rquez, Casas, que ser¨¢ el entrenador m¨¢s joven de toda la Copa de Asia (50 a?os), tambi¨¦n cuenta con un cuerpo t¨¦cnico de marcado acento espa?ol: Alejandro Varela y Salva Romero ejercen de asistentes, David Valle es el preparador de porteros, Javier Benavent y Manuel Salado son los preparadores f¨ªsicos y Pablo Grandes act¨²a como analista.
La otra selecci¨®n que cuenta con acento espa?ol en su banquillo es Bahr¨¦in, que tiene menos de 1,5 millones de habitantes pero ha estado presente en todas las Copas de Asia desde 2004. La selecci¨®n del pa¨ªs situado en la costa oeste del golfo P¨¦rsico eligi¨® para su banquillo con Juan Antonio Pizzi, que naci¨® en Argentina pero fue internacional con Espa?a entre 1994 y 1998. Corea del Sur, Malasia y Jordania ser¨¢n los rivales de Bahr¨¦in en la primera fase, una ronda que ya super¨® en 2004, cuando acab¨® cuarta, y 2019, torneo en el que fue precisamente Corea del Sur quien le elimin¨® en octavos. Ser¨¢ la segunda experiencia de Pizzi en una Copa de Asia, pues en 2019 dirigi¨® una Arabia Saud¨ª que cay¨® frente a Jap¨®n en octavos. Por su parte, Tailandia, que cuenta con el espa?ol Carles Romagosa como director t¨¦cnico, se medir¨¢ Kirguist¨¢n, Arabia Saud¨ª y Om¨¢n en la que ser¨¢ su segunda Copa de Asia consecutiva (no estuvo en 2011 ni en 2015, pero s¨ª en 2019). Romagosa, cofundador del m¨¦todo Ekkono, aterriz¨® en Tailandia en 2019 con el objetivo de mejorar el organigrama y rendimiento de la Federaci¨®n Tailandesa, que aterriz¨® en Catar con una convocatoria formada mayoritariamente por futbolistas que compiten en la Thai Premier League, Primera Divisi¨®n del pa¨ªs del sudeste asi¨¢tico.