La Copa Africana de Naciones tambi¨¦n se nutre de jugadores nacidos en Espa?a

El continente africano disfruta desde el pasado fin de semana de su competici¨®n m¨¢s importante: la Copa Africana de Naciones. En pleno mes de enero, ?frica se detiene para disfrutar en su propio territorio de sus m¨¢s importantes futbolistas, algo que no puede hacer cada fin de semana pues la gran mayor¨ªa milita en clubes de Europa o, como es el caso de Kessi¨¦, Man¨¦ o Mahrez, Asia. Ellos son, junto a Salah, Osimhen, Guirassy o Tapsoba, algunas de las grandes estrellas de un torneo que, como viene siendo habitual, tambi¨¦n contar¨¢ con un nutrido grupo de futbolistas nacidos en Espa?a.

Guinea Ecuatorial espera volver a hacer historia con 17 futbolistas nacidos en Espa?a

La gran mayor¨ªa de futbolistas espa?oles de la Copa Africana de Naciones (CAN) defender¨¢ el escudo de Guinea Ecuatorial. Tras alcanzar la gran cita continental por m¨¦ritos propios por segunda vez en su historia, el Nzalang Nacional viaj¨® a Costa de Marfil, sede del torneo, con una convocatoria en la que figuran 17 futbolistas nacidos en suelo espa?ol: los andaluces Pablo Ganet y N¨¦stor Senra, los catalanes Iban Salvador y Aitor Embela, los aragoneses Esteban Orozco, Hugo Byula y Jannick Buyla, los madrile?os Charles Ondo, Marvin Anieboh, ?scar Siaf¨¢, No¨¦ Ela y Josete Miranda, el vasco ?lex Balboa, el valenciano Carlos Akapo, el canario Sa¨²l Coco y el balear Emilio Nsue.

¡°Estamos haciendo un grupo muy bueno. La gente ya nos respeta m¨¢s. No hay jugadores de gran nombre, pero el bloque es muy bueno. Queremos luchar por lo m¨¢s alto posible. Tenemos toda la ilusi¨®n del mundo. Aunque nos haya tocado el grupo de la muerte (la anfitriona Costa de Marfil, Nigeria y Guinea-Bis¨¢u), estamos convencidos de lo que somos¡±, cont¨® Carlos Akapo, actual jugador de San Jos¨¦ Earthquakes, de la MLS, en AS. El lateral nacido en Elche es una de las grandes estrellas de Guinea Ecuatorial, que en su ¨²ltima CAN derrot¨® a Argelia en la fase de grupos y cay¨® en cuartos frente a Senegal, que acab¨® levantando el trofeo. Guinea Ecuatorial, el ¨²nico pa¨ªs africano en el que el espa?ol figura como idioma oficial, tambi¨¦n cuenta con espa?oles en el ¡®staff¡¯ dirigido por el local Juan Micha: Juan Calatayud, exguardameta de M¨¢laga o H¨¦rcules, es el preparador de porteros; Luismi Fer¨¢ndez, Rub¨¦n Tenorio y Sergio Mart¨ªnez ejercen como fisioterapeutas, Jos¨¦ ?ngel Alba es preparador f¨ªsico, el m¨¦dico es Alfredo Garc¨ªa, Igor Pe?a trabaja como analista desde Espa?a y hasta el fot¨®grafo, Andr¨¦s Domingo, es espa?ol. Iv¨¢n Cano, que fue la mano derecha de Juan Micha en los ¨²ltimos a?os, dej¨® el Nzalang Nacional este mismo mes de enero por culpa de una grave lesi¨®n.

En la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones, Guinea Ecuatorial se encontrar¨¢ con Guinea-Bis¨¢u, que incluy¨® en su convocatoria al barcelon¨¦s Marcelo Djal¨®. El actual jugador del Palencia CF, de Segunda RFEF, naci¨® en Espa?a fruto de la relaci¨®n de un bisauguineano y una argentina. Djal¨® se form¨® en la cantera del Real Madrid y lleg¨® a firmar por la Juventus, pero nunca alcanz¨® el primer equipo. Tras pasar por diversos clubes de Espa?a, Inglaterra y Portugal y sufrir una fractura de tibia, lo que le alej¨® de los terrenos de juego durante casi un a?o, el defensa catal¨¢n se reencontr¨® con su mejor versi¨®n en el Palencia, lo que le permiti¨® regresar a la selecci¨®n y ser un fijo en el XI del equipo dirigido por Baciro Cand¨¦.

I?aki Williams, un le¨®n con Ghana

El nombre de I?aki Williams empez¨® a relacionarse con la selecci¨®n de Ghana en 2016, cuando el catal¨¢n Gerard Nus, que ejerc¨ªa como asistente de Avram Grant en las Estrellas Negras, desvel¨® haber hablado con el delantero vasco: ¡°Hemos hablado con ¨¦l, es un jugador ofensivo y tenerle ser¨ªa muy bueno para el equipo. La Federaci¨®n est¨¢ al tanto, pero los tr¨¢mites son complicados porque hay otras selecciones que tambi¨¦n lo quieren¡±. Tan solo unas semanas despu¨¦s, Vicente Del Bosque le hizo debutar con la camiseta de la selecci¨®n absoluta de Espa?a. I?aki Williams disput¨® 30 minutos en un amistoso frente a Bosnia, pero nunca m¨¢s volver¨ªa a jugar con ¡®La Roja¡¯.

A pesar de su debut con Espa?a, la Federaci¨®n Ghanesa nunca ces¨® en su empe?o por convencer a I?aki Williams. El delantero vasco todav¨ªa pod¨ªa elegir jugar con el pa¨ªs de sus padres, pero en 2021 lo descart¨® en una entrevista para The Guardian: ¡°Estoy agradecido por el lugar donde crec¨ª y me convert¨ª en quien soy. Ghana intent¨® convencerme, pero yo nac¨ª en Espa?a, en Bilbao. Nunca olvidar¨¦ mis ra¨ªces familiares, pero me siento vasco y no puedo estafar a nadie. Me sentir¨ªa c¨®modo en Ghana, estoy seguro, pero no deber¨ªa estar all¨ª¡±. Sin embargo, solo pasaron unos meses hasta que I?aki Williams anunci¨® que continuar¨ªa con su carrera internacional defendiendo a Ghana. ¡°Siento que ha llegado el momento de encontrarme con mis ra¨ªces y con todo lo que ?frica y Ghana significan para mi familia y para m¨ª¡±. A partir de hoy defender¨¦ la camiseta de Ghana¡±, dijo en un v¨ªdeo que public¨® en sus redes sociales. Poco despu¨¦s disput¨® el Mundial de Catar 2022 con las Estrellas Negras, que cayeron en la fase de grupos tras cosechar una victoria (ante Corea del Sur) y dos derrotas (frente a Portugal y Uruguay).

A sus 29 a?os, I?aki Williams disputar¨¢ en pleno mes de enero su primera Copa Africana de Naciones con Ghana, que ha ganado el torneo en cuatro ocasiones (1963, 1965, 1978 y 1982) pero encadena dos ediciones con muy malos resultados: en 2019 cay¨® en octavos frente a T¨²nez y en 2021 ni siquiera super¨® la fase de grupos.

Costa de Marfil, la ¨²ltima parada de Jos¨¦ Kant¨¦ antes de colgar las botas

Si a Jos¨¦ Kant¨¦ le hubieran preguntado d¨®nde quer¨ªa ponerle punto y final a su carrera como futbolista, las posibilidades de que hubiera elegido una Copa Africana de Naciones son altas. El delantero catal¨¢n fue incluido por Kaba Diawara en la convocatoria de Guinea y disputar¨¢ en Costa de Marfil su tercera CAN. Kant¨¦, que se incorpor¨® a la concentraci¨®n del Sily Nacional tras disputar el Mundial de Clubes de la FIFA con Urawa Red Diamonds, club con el que gan¨® la Champions League de Asia en 2022, ya anunci¨® su retirada y disputar¨¢ con Guinea sus ¨²ltimos partidos antes de colgar las botas.

Nacido en Sabadell, Jos¨¦ Kant¨¦ ten¨ªa 25 a?os cuando se enter¨® a trav¨¦s de las redes sociales de que iba a ser convocado por la selecci¨®n absoluta de Guinea, pa¨ªs en el que naci¨® su padre. ¡°Me empez¨® a escribir gente por Instagram. Entre ellos un primo que yo no sab¨ªa que era mi primo. Me dijo que me iba a llamar el entrenador. Al principio pens¨¦: ¡®?Qu¨¦ dices? No s¨¦ ni qui¨¦n eres¡¯. A los dos d¨ªas me llam¨® Kaba Diawara, que estaba en el cuerpo t¨¦cnico y ahora es el seleccionador¡±, rememoraba Kant¨¦ en AS antes de su segunda Copa Africana de Naciones. ¡°Mi padre emigr¨® a Espa?a cuando solo ten¨ªa 13 a?os y nunca nos habl¨® mucho sobre Guinea. Aunque sab¨ªamos que ten¨ªamos sangre guineana, tanto mis hermanos como yo crecimos siendo 100% espa?oles¡±, a?adi¨® un jugador al que la llamada de la selecci¨®n le cambi¨® la vida: ¡°No me lo esperaba. Nunca hab¨ªa estado en ?frica y poder descubrir el pa¨ªs en el que naci¨® mi padre y jugar con la selecci¨®n es incre¨ªble. Jugar con Guinea es lo mejor que me ha dado el f¨²tbol¡±.

Marruecos, con espa?oles en el c¨¦sped y en el banquillo

Una de las selecciones llamadas a luchar por la Copa Africana de Naciones 2023 es Marruecos, que mantiene el bloque que le llev¨® a convertirse en la gran revelaci¨®n del Mundial de Catar 2022. El combinado dirigido por Walid Regragui tambi¨¦n contar¨¢ en Costa de Marfil con varios futbolistas nacidos en Espa?a. Es el caso de Achraf Hakimi, que naci¨® y creci¨® en Madrid; Munir Mohamedi, que naci¨® en Melilla e inici¨® su carrera como futbolista en Ceuta, y el joven central balear Chadi Riad, que debut¨® con Marruecos gracias a su irrupci¨®n en el primer equipo del Real Betis (tambi¨¦n naci¨® en Espa?a el actual delantero del PSV Ismael Saibari, pero no cuenta con la nacionalidad debido a que emigr¨® a B¨¦lgica a una edad muy temprana). Tambi¨¦n hay espa?oles en el cuerpo t¨¦cnico: Eduardo Dom¨ªnguez y Juan Solla son los preparadores f¨ªsicos, mientras que Carlos Presa ejerce como fisioterapeuta.

Tras eliminar a Espa?a y alcanzar las semifinales del Mundial de Catar, Marruecos est¨¢ pr¨¢cticamente obligada a hacer un gran papel en la Copa Africana de Naciones, torneo que tan solo ha ganado una vez (1976) en su historia. Los Leones del Atlas, que en la primera fase de la CAN 2023 se medir¨¢n a Tanzania, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Zambia, alcanzaron en 2021 los cuartos de final, donde fueron apeados por Egipto con un gol de Tr¨¦z¨¦guet en la pr¨®rroga.

Espa?oles de adopci¨®n en Gambia, Guinea-Bis¨¢u o Guinea

La Copa Africana de Naciones tambi¨¦n contar¨¢ con futbolistas que no nacieron en Espa?a pero s¨ª se criaron y formaron en suelo espa?ol. Como Jacob Mendy, jugador del Wrexham, de la Cuarta Divisi¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s. Naci¨® en Gambia, pa¨ªs al que representar¨¢ durante la CAN, pero con seis a?os se traslad¨® junto a su familia a Parla y jug¨® en Atl¨¦tico de Madrid o Puerta Bonita antes de volver a emigrar, en este caso con destino Inglaterra.

De avanzar en el torneo, Jacob Mendy podr¨ªa cruzarse con su primo, Carlos Mendes Gomes, que representa a Guinea-Bis¨¢u. El actual jugador del Bolton naci¨® en Dakar, pero cuando solo ten¨ªa dos a?os viaj¨® junto a su familia -de origen bisauguineano y gambiano- a Lanzarote en busca de un futuro mejor. Siendo un adolescente se mud¨® a Madrid y lleg¨® a jugar en Getafe y Atl¨¦tico de Madrid. Estaba cumpliendo su sue?o, pero su padre encontr¨® trabajo en Salford y tuvo que marcharse a Inglaterra, donde contin¨²a con su carrera como futbolista.

Con Guinea jugar¨¢ Ilaix Moriba, que disputar¨¢ la segunda parte de la temporada cedido por el Leipzig en el Getafe. El centrocampista guineano naci¨® en Conakry, pero lleg¨® a Barcelona en 2010, cuando tan solo ten¨ªa siete a?os, e ingres¨® en La Masia, llegando a debutar con el primer equipo del FC Barcelona en febrero de 2021. Ilaix, que pas¨® por pr¨¢cticamente todas las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n espa?ola, debut¨® con la selecci¨®n absoluta de Guinea en 2022 y disputar¨¢ en Costa de Marfil su segunda Copa Africana de Naciones.