La ¡®Armada Espa?ola¡¯ que ha acabado con los clubes de Arabia en la Champions de Asia

Aymeric Laporte, Alex Telles, Ot¨¢vio, Sadio Man¨¦, Brozovic, Cristiano Ronaldo, Bono, Neymar, Rub¨¦n Neves, Milinkovi?-Savi?, Malcom... Todos ellos llegaron a Arabia Saud¨ª con la idea de triunfar tanto local como internacionalmente, pero ninguno contaba con que, nada m¨¢s aterrizar en el f¨²tbol asi¨¢tico, ¡®el Real Madrid de Emiratos ?rabes Unidos¡¯ se interpusiera en su camino. ¡°Al Ain es un club muy grande, pero si me dices en septiembre que ¨ªbamos a jugar la final de la Champions te habr¨ªa dicho que eso es imposible. La zona oeste es muy complicada, y si a eso sumas las inversiones de pa¨ªses como Arabia Saud¨ª o Catar, ganar es muy complicado¡±, descubre en AS el espa?ol Tito Garc¨ªa Sanju¨¢n, que dirige desde hace tres a?os el departamento de an¨¢lisis de Al Ain. ¡°Mi actual jefe me vino a conocer a El Cairo cuando estaba con Egipto en la Copa de ?frica para ofrecerme dirigir al San Fernando. Estuve all¨ª dos a?os y luego me propuso venir a Emiratos ?rabes¡±, rememora el zaragozano, cuyo equipo completan los analistas de datos Carles Marc Mart¨ªnez y ?lex Palacios y el especialista en ciencias del deporte Javier L¨®pez: ¡°Hemos hecho un m¨¢ster en Big Data y tratamos de relacionarlo todo con el dato para tener una visi¨®n lo m¨¢s objetiva posible, algo que en el f¨²tbol es bastante complicado¡±.

La ¡®Armada Espa?ola¡¯ del Al Ain no se viste de corto, pero s¨ª juega un papel fundamental en el d¨ªa a d¨ªa del Al Ain, que dio la sorpresa eliminando a Al Nassr y Al Hilal y esta semana disputar¨¢ ante Yokohama Marinos la ida de la final de la Champions League de Asia. ¡°Llegamos a Jap¨®n los primeros para poder ver en directo el ¨²ltimo partido del rival antes de la final¡±, revela Garc¨ªa Sanju¨¢n, que ya tiene claro cu¨¢l ser¨¢ el guion del encuentro: ¡°Cuando hablas de Al Nassr hablas de muchas individualidades; y Al Hilal tambi¨¦n tiene esas individualidades, pero es mucho m¨¢s equipo. Yokohama, sin embargo, es lo m¨¢s parecido que puedes encontrar en esta zona de Asia al Manchester City. De hecho el club forma parte del Grupo City y tiene la misma idea de juego. Un juego muy posicional con 4-3-3 que busca superar l¨ªneas desde la combinaci¨®n. Son un bloque, pero tambi¨¦n dependen de sus tres delanteros de arriba. Los extremos -Elber y Yan-, que generan el ¨²ltimo pase, y Anderson Lopes, que es un bicho y produce muchas ocasiones por fuerza e intensidad¡±. Al Ain, por lo tanto, buscar¨¢ hacer da?o a la contra. As¨ª super¨® a Al Nassr y gole¨® 4-2 a Al Hilal, que lleg¨® a su enfrentamiento tras establecer el r¨¦cord mundial de 34 victorias consecutivas.

Acabar con la aventura asi¨¢tica de dos de los clubes m¨¢s ambiciosos de Arabia Saud¨ª hizo que el mundo entero pusiera sus ojos en Al Ain, instituci¨®n que ha vivido con ¡°tranquilidad¡± la ingente inversi¨®n de sus vecinos ¨¢rabes. ¡°Es un club con mucha cabeza en ese sentido. No paga las millonadas que se pagan en Arabia Saud¨ª, pero aun as¨ª hay muchos jugadores que quieren venir a Emiratos porque aqu¨ª la calidad de vida es tremenda¡±, descubre Tito, que ha vivido muy de cerca los aterrizajes de Cristiano Ronaldo, Neymar o Benzema en el Golfo P¨¦rsico: ¡°Yo esto lo sab¨ªa desde hace tres o cuatro a?os. Ya me dijeron que la intenci¨®n de Arabia Saud¨ª era invertir mucho dinero en el deporte. Empezaron con el golf y ahora est¨¢n gastando en el f¨²tbol porque quieren poner a su pa¨ªs en el foco del mundo. Y lo han conseguido. Hay pa¨ªses que dan la Saudi Pro League por televisi¨®n. Eso hace a?os era impensable¡±. La liga de Emiratos ?rabes no tiene tanta fama en Europa, pero en los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n ha sido capaz de atraer a buenos futbolistas. Y algunos de ellos, como es el caso de Kaku o Rahimi, visten la camiseta de Al Ain. ¡°El que est¨¢ muy en el foco es Rahimi. La gente no lo conoce, que es normal, pero es internacional con Marruecos. Es un jugador muy bueno, con nivel suficiente como para jugar en Europa. Es extremo, pero ahora que estamos jugando a la contra est¨¢ jugando de delantero porque es muy vertical. Kaku es m¨¢s de altibajos, pero es un jugador diferente. Ese jugador de calidad que te genera y te puede dar el ¨²ltimo pase¡±, analiza Garc¨ªa Sanju¨¢n.

Los dos jugaron un papel fundamental en las eliminatorias frente a Al Nassr y Al Hilal, lo que podr¨ªa desatar un inter¨¦s desde Europa. ¡°En estos pa¨ªses se paga bien, pero eso no tiene por qu¨¦ significar que sea dif¨ªcil llevarles a Europa. Es verdad que en Emiratos los salarios son netos. Un mill¨®n es un mill¨®n. En Espa?a un mill¨®n ser¨¢n sobre 500.000. En igualdad de condiciones gana Emiratos y es ah¨ª donde entra el tipo de jugador. Hay jugadores que quieren ganar dinero y jugadores que quieren sentir el f¨²tbol de manera diferente. En mi equipo hay jugadores que me han dicho que jugar¨ªan gratis en Espa?a. Y all¨ª hay muchos clubes con capacidad para pagar salarios como el de Rahimi. Aunque espero que no lo paguen y se quede con nosotros¡±, descubre Garc¨ªa Sanju¨¢n, que encumbra los cambios t¨¢cticos realizados en Champions por el ¡®staff¡¯ dirigido por Hern¨¢n Crespo: ¡°Detect¨® d¨®nde pod¨ªa hacerle da?o a Al Nassr y Al Hilal y les causamos muchos problemas. En cuartos sufrimos porque jug¨¢bamos contra Cristiano, San¨¦, Brozovic o Laporte, pero pudimos hacerles cuatro goles en la eliminatoria y ganarles en penaltis. En ¡®semis¡¯ ante Al Hilal pensamos que ser¨ªa m¨¢s complicado, pero en la primera parte de la ida ya gan¨¢bamos 3-0. Tambi¨¦n acabamos sufriendo, pero aguantamos y aqu¨ª estamos, a las puertas de la final¡±.

Como jefe del departamento de datos e innovaci¨®n de Al Ain, Tito Garc¨ªa Sanju¨¢n est¨¢ en permanente contacto con el cuerpo t¨¦cnico del primer equipo, el cual dirige desde noviembre de 2023 Hern¨¢n Crespo. El argentino, que en su carrera como futbolista jug¨® para Parma, Lazio, Inter, Chelsea o Milan, lleg¨® al banquillo del gigante emirat¨ª tras dirigir al Al Duhail de Catar, con el que gan¨® tres t¨ªtulos la pasada temporada. ¡°Si ganamos la Champions, Hern¨¢n va a estar en boca de mucha gente. Tiene much¨ªsimas virtudes, pero destacar¨ªa el conocimiento del deporte en el que est¨¢ inmerso. Fue futbolista de muy alto nivel y maneja muy bien todo lo que rodea al f¨²tbol. Es una persona muy cercana y se ha ganado a todo el mundo. A veces es complicado encajar en un pa¨ªs culturalmente distinto al tuyo, pero el nivel de adaptaci¨®n de Hern¨¢n es muy grande¡±, valora Garc¨ªa Sanju¨¢n, que sabe que derrotar a Yokohama Marinos ser¨¢ muy complicado, pero tambi¨¦n es consciente de que el premio -una plaza en el nuevo Mundial de Clubes- bien merece cada gota de esfuerzo: ¡°No mucho, pero s¨ª que se ha comentado que ganar nos clasificar¨ªa para el Mundial de Clubes. Evidentemente es un torneo que te pone en el escaparate mundial, mucho m¨¢s con el nuevo formato, con el que cambia mucho la pel¨ªcula. Ganar la Champions de Asia es lo m¨¢ximo, pero viajar a Estados Unidos en el verano de 2025 es un aliciente extra importante. Habr¨¢ muchos monstruos, y lucharemos porque entre ellos est¨¦ Al Ain¡±.