Juli¨¢n Cuesta, el guardi¨¢n de un Aris que busca su primer t¨ªtulo en 54 a?os

Siete a?os. Es el tiempo que lleva compitiendo en el extranjero Juli¨¢n Cuesta (Campot¨¦jar, 1991), que se form¨® en la cantera del Sevilla y lleg¨® a debutar con el primer equipo en 2013 de la mano de Unai Emery. Despu¨¦s fich¨® por el Almer¨ªa y en 2017 se march¨® a Polonia para jugar en el Wisla Krakow, desde donde lleg¨® a un Aris de Sal¨®nica en el que est¨¢ a punto de cumplir seis temporadas. ¡°Cuando sales de Espa?a por primera vez piensas que te est¨¢s equivocando, pero cuando pasas un tiempo fuera te preguntas: ¡®?Por qu¨¦ no hice esto antes?¡¯. En Espa?a el Aris es un club pr¨¢cticamente desconocido, pero mete 20.000 personas en el estadio cada 15 d¨ªas. Adem¨¢s, Sal¨®nica es una ciudad espectacular y la gente te reconoce por la calle. Es un sitio en el que te sientes futbolista. Merece la pena¡±, descubre en conversaci¨®n con AS Juli¨¢n Cuesta, que luchar¨¢ este fin de semana por conquistar su primer t¨ªtulo como futbolista profesional.

Fundado en 1914, el Aris de Sal¨®nica, la segunda ciudad m¨¢s poblada de Grecia, es considerado uno de los cinco clubes m¨¢s grandes del pa¨ªs mediterr¨¢neo. Su palmar¨¦s, sin embargo, no se actualiza desde 1970, cuando logr¨® su ¨²ltima Copa. ¡°Por presupuesto, hay cuatro clubes -PAOK, AEK, Olympiacos y Panathinaikos- que nos superan y competir contra ellos es complicado. Por eso la Copa siempre es un objetivo para nosotros. Ya ha principios de temporada pens¨¢bamos que pod¨ªamos llegar a la final y as¨ª ha sido¡±, descubre Cuesta, que considera de vital importancia ganar un t¨ªtulo d¨ªas despu¨¦s de que su vecino y gran rival, el PAOK, se proclamara campe¨®n de liga: ¡°Cuando yo llegu¨¦ aqu¨ª, el Aris acababa de regresar a la Superliga -en 2014, el club fue relegado a Tercera por problemas econ¨®micos- y luchar por entrar en Europa o ganar t¨ªtulos es muy importante para generar afici¨®n en esa lucha permanente frente al PAOK. Debemos hacer que la gente se sienta orgullosa de su equipo. Hay j¨®venes, y no tan j¨®venes, que nunca han visto al Aris ganar un t¨ªtulo. Queremos darles una alegr¨ªa¡±.

Juli¨¢n Cuesta lleg¨® en 2018 a un Aris con el que acumula casi 200 partidos. El guardameta andaluz luce desde hace dos temporadas el brazalete de capit¨¢n del equipo y es uno de los futbolistas m¨¢s queridos por la afici¨®n. En 2021 su actual entrenador, el griego Apostolos Mantzios, le mand¨® a la grada, pero Cuesta nunca se dio por vencido. ¡°Tuve un fallo y me sent¨®¡±, recuerda el espa?ol, ¡°pero segu¨ª entrenando al m¨¢ximo para estar preparado cuando me necesitara¡±. ¡°Fueron meses complicados porque no solo fui suplente, tambi¨¦n vi muchos partidos desde la grada. Es complicado asumir ese rol cuando llevas dos o tres a?os siendo titular, pero estaba preparado porque chup¨¦ mucho banquillo desde que sal¨ª del Sevilla y creo que las cosas pasan por algo¡±, agrega Cuesta. El de Campot¨¦jar recuper¨® su sitio en el equipo titular y desde ah¨ª ha ayudado al Aris a alcanzar su primera final de Copa desde 2010. Sin ir m¨¢s lejos, en octavos de final detuvo dos penaltis en la tanda ante el AEK: ¡°Estudiamos los lanzadores, pero prefiero guiarme por las sensaciones que tenga en el momento. Intento interpretar los gestos del lanzador, observar c¨®mo se prepara, su postura, el minuto y el resultado... No me voy a tirar a la derecha solo porque la estad¨ªstica diga que los suele tirar ah¨ª¡±.

El Aris, que disput¨® la fase previa de la Conference League esta temporada, acab¨® la Superliga griega en quinta posici¨®n y depende de su victoria en Copa ante el Panathinaikos para regresar a Europa el pr¨®ximo curso. ¡°Es lo ¨²nico que nos queda¡±, admite Juli¨¢n Cuesta, que comparte vestuario con otros cinco futbolistas espa?oles -Manu Garc¨ªa, Loren Mor¨®n, Mart¨ªn Montoya, Rub¨¦n Pardo y Fran V¨¦lez-: ¡°Luego hay otros tantos que hablan espa?ol y eso facilita la vida un poco¡±. Ante el Panathinaikos, Cuesta disputar¨¢ la primera final de su carrera como futbolista profesional: ¡°Es obviamente uno de los partidos m¨¢s importantes de mi carrera. Y estoy contento de que haya llegado jugando para el Aris, que es un club en el que llevo seis a?os y donde me siento muy querido por la afici¨®n. Quiero ese t¨ªtulo para m¨ª, pero tambi¨¦n para ellos porque se lo merecen. Para todos ser¨ªa como cumplir un sue?o¡±. El guardameta espa?ol acaba contrato a final de temporada, pero todav¨ªa no sabe qu¨¦ le deparar¨¢ el futuro. ¡°No s¨¦ qu¨¦ pasar¨¢, pero s¨ª s¨¦ que Sal¨®nica es una ciudad muy bonita para vivir. Que lleve aqu¨ª seis a?os dice mucho¡±, reconoce el espa?ol. El primer t¨ªtulo del Aris en los ¨²ltimos 54 a?os est¨¢ en sus manos.