Ilde Lima, el central que se enfrent¨® a los ¨ªdolos de varias generaciones

1997 fue el a?o en el que Miguel Indur¨¢in anunci¨® su retirada del ciclismo profesional. Fernando Alonso compet¨ªa en karts, Pau Gasol todav¨ªa no hab¨ªa fichado por el Bar?a y a Rafa Nadal a¨²n le quedaba casi una d¨¦cada para ganar su primer Grand Slam. El campe¨®n de Europa fue el Borussia Dortmund y la LaLiga cay¨® en manos del Real Madrid. El ¡®Pichichi¡¯, sin embargo, fue un Ronaldo Naz¨¢rio que todav¨ªa vest¨ªa la camiseta del FC Barcelona. En 1997 Espa?a a¨²n celebraba los 20 a?os de la Constituci¨®n y gobernaba el Partido Popular de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar. Aquel tambi¨¦n fue el a?o en el que Ildefons Lima (Barcelona, 1979) debut¨® con la selecci¨®n absoluta de Andorra. Ten¨ªa 17 a?os; ahora 42. Y aunque desde entonces han cambiado muchas cosas, ¨¦l sigue vigente. Porque un cuarto de siglo despu¨¦s, Ilde contin¨²a jugando al f¨²tbol y defendiendo al pa¨ªs que le acogi¨® cuando solo era un chaval. ¡°Cuando empec¨¦ en 1997 jam¨¢s me hubiera imaginado que en 2022 seguir¨ªa jugando, pero se ha dado as¨ª. Estoy orgulloso de lo que he conseguido¡±, valora en AS desde Reikiavik, donde se encuentra disputando la fase preliminar de la Champions League con su actual club, el Inter Club d¡¯Escaldes. Los cuatro minutos que jug¨® en semifinales frente a La Fiorita le convirtieron en el futbolista de campo m¨¢s veterano en jugar un partido de la Champions. Solo le superan dos porteros como Gianluigi Buffon y Marco Ballotta.

Ildefons Lima naci¨® en Barcelona, pero su familia pronto se traslad¨® a Andorra por motivos laborales. Su hermano Toni, nueve a?os mayor que ¨¦l, jugaba en la cantera del Bar?a, lo que evit¨® que perdiera su conexi¨®n con Espa?a. Ildefons, de padre malague?o y madre barcelonesa, creci¨® jugando al f¨²tbol y con 17 a?os alcanz¨® el primer equipo del FC Andorra. Fue entonces cuando la Federaci¨®n Andorrana le reclut¨® para defender a la selecci¨®n nacional, que no fue reconocida por la FIFA y la UEFA hasta 1996. ¡°Cuando fui a pedir la nacionalidad para jugar con la selecci¨®n me dijeron que necesitaba 20 a?os de residencia. Les dije: ¡®Eso es imposible, si solo tengo 17 a?os¡¯. Como era una Federaci¨®n nueva, la UEFA permiti¨® que algunos jugadores como yo pudi¨¦ramos competir y cuando cumpl¨ª 20 a?os obtuve el pasaporte. Hay veces en las que la burocracia no tiene sentido¡±, recuerda Ilde, que marc¨® en su debut como internacional: ¡°Fue contra Letonia y perdimos 4-1, pero era el primer gol de Andorra fuera de casa y lo celebramos como si fuera la final del Mundial¡±.

Para Ildefons Lima, jugar con la modesta Andorra hace 25 a?os era ¡°como ir a la guerra sin armas¡±. Los primeros a?os fueron harto complicados, sobre todo por la dificultad que supone convivir permanentemente con la derrota. Como internacional, Ilde necesit¨® tres a?os para saborear una victoria. Lleg¨® en abril del 2000, en un amistoso frente a Bielorrusia. Y no supo lo que es ganar un partido oficial hasta 2004, cuando, siete a?os despu¨¦s de su debut, Andorra se impuso a Macedonia en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial. ¡°Perder casi siempre es dif¨ªcil, pero lo llevamos bien porque sabemos quienes somos. Que selecciones como la nuestra, la de Liechtenstein o la de San Marino pierdan un partido es lo normal. La noticia es que lo pierdan Espa?a o Alemania. Nuestras armas son inferiores a las de los dem¨¢s, pero no nos hemos dado por vencidos y hemos crecido durante todos estos a?os¡±, valora Ilde, testigo de c¨®mo ha cambiado la Federaci¨®n andorrana en los ¨²ltimos 25 a?os: ¡°Antes para ir a jugar a Bielorrusia nos ¡®chup¨¢bamos¡¯ tres aviones. Lleg¨¢bamos hechos polvo y nos pon¨ªamos directamente a competir contra un rival que no hab¨ªamos visto ni en v¨ªdeo. Ahora todas las selecciones viajan en ch¨¢rter y tambi¨¦n se ha avanzado en la preparaci¨®n f¨ªsica o la nutrici¨®n. Vemos infinidad de v¨ªdeos de los contrarios... Todo ha cambiado a mejor¡±.

Ildefons Lima cuenta con una de las carreras internacionales m¨¢s largas. Debut¨® el 22 de junio de 1997 y tuvo minutos en la ¨²ltima edici¨®n de la Nations League, extendiendo su periplo con la selecci¨®n nacional de Andorra hasta los 24 a?os y 365 d¨ªas: ¡°Si ya es complicado jugar al futbol durante 25 a?os, mantenerte en una selecci¨®n, por peque?a que sea, todav¨ªa es mas dif¨ªcil. La falta de alicientes a veces es muy grande y tiene mucho m¨¦rito conservar las ganas de competir¡±. Ilde ha sido internacional en 134 ocasiones, lo que le ha permitido enfrentarse a los ¨ªdolos de varias generaciones. Desde la Brasil de Ronaldo y Rivaldo hasta la Francia de Mbapp¨¦ y Griezmann. Taffarel, Dunga, Blanc, Deschamps, Zidane, Figo, van Niestelrooy, Robben, Ra¨²l, Casillas, Beckham, Rooney, Kane, Modric, Cristiano Ronaldo, Lewandowski, Hazard... Pr¨¢cticamente todos los grandes futbolistas del ¨²ltimo cuarto de siglo se han medido al menos una vez a la Andorra de Ildefons Lima. ¡°Jugar contra este tipo de selecciones es un privilegio. Recuerdo jugar contra Brasil antes del Mundial de 1998 y contra Francia despu¨¦s de que ganara el Mundial aquel a?o. En Saint-Denis y delante de 90.000 personas. Despu¨¦s de aquello pensamos: ¡®Si hemos jugado contra estos, que nos echen a quien sea¡¯¡±, recuerda el central del Inter Escaldes.

Andorra: 80.000 habitantes y un techo limitado

La Federaci¨®n Andorrana ha experimentado un crecimiento exponencial en los ¨²ltimos a?os. Sobre todo tras la llegada al banquillo de Koldo ?lvarez, quien, como Ildefons Lima, naci¨® en Espa?a pero desarroll¨® su carrera como futbolista en el Principado. ¡°Es uno de los culpables de que la selecci¨®n est¨¦ mejorando tanto¡±, valora Lima, quien lamenta la presencia de algunos obst¨¢culos insalvables: ¡°A nivel de geograf¨ªa y poblaci¨®n estamos muy limitados. Somos cerca de 80.000 habitantes, pero con pasaporte somos poco m¨¢s de 30.000. Es 10 veces menos que Islandia. Ellos lograron un milagro, lo nuestro ser¨ªa un milagro al cuadrado¡±. Andorra lleg¨® a ocupar el puesto 206 en el ranking FIFA y actualmente est¨¢ en el lugar n¨²mero 152. En cuanto a selecciones UEFA se refiere, los ¡®tricolores¡¯ se sit¨²an por encima de Malta, Moldavia, Liechtenstein, Gibraltar y San Marino. ¡°Estamos limitados, s¨ª, pero miramos siempre hacia arriba. Ahora ganarle a San Marino o a Liechtenstein es normal, por eso tenemos que intentar superar a los que tenemos por encima como Letonia, Lituania o Azerbaiy¨¢n¡±. Quien avisa no es traidor.

A Ildefons Lima, jugar con Andorra le ha permitido ¡°viajar y conocer sitios que, seguramente, nunca habr¨ªa visitado si no llega a ser por el f¨²tbol¡±. Pero el central nacido en Barcelona tambi¨¦n ha vivido momentos amargos, como cuando fue apartado de la selecci¨®n porque, como presidente de la Asociaci¨®n de Futbolistas Andorranos, protest¨® contra los protocolos impuestos para luchar contra la Covid. ¡°Fue como si me cortaran las piernas. Estuve muchos partidos sin convocar y lo pas¨¦ mal porque si antes me costaba trabajo sumar una internacionalidad, ahora me cuesta mucho m¨¢s. De gasolina voy justo y no estoy para jugar tres partidos casa semana, pero todav¨ªa puedo echar una mano en determinadas situaciones. Ya sea jugando de inicio o entrando para 10 minutos o para uno. Eso s¨ª, ya no voy a?o a a?o, ahora voy d¨ªa a d¨ªa¡±, descubre un Ilde que tiene muy claro a qu¨¦ quiere dedicarse cuando cuelgue las botas: ¡°A m¨ª nadie me conoce por ser muy bueno jugando al f¨²tbol, me conocen porque llevo infinidad de a?os. Y toda esa experiencia la quiero aprovechar para mejorar la Asociaci¨®n de Futbolistas Andorranos. Copiar lo mucho que hace AFE en Espa?a, llevarlo a mi realidad, que es Andorra, y buscar que se respete el deporte, las leyes y, sobre todo, las personas¡±. Tiene 42 a?os, pero todav¨ªa hay Ildefons Lima para rato.