¡°Francia me quer¨ªa, pero yo soy y ser¨¦ espa?ol de por vida...¡±
El espa?ol Eliezer Mayenda atraviesa su mejor momento con el Sunderland. En 2022 fue reclutado por la Sub-17 de Julen Guerrero y ahora sue?a con la llamada de la Sub-21: ¡°Mis padres estar¨ªan muy orgullosos de m¨ª¡±.
Eliezer Mayenda (Zaragoza, 2005) es uno de los j¨®venes talentos que est¨¢n irrumpiendo con fuerza esta temporada en la Championship inglesa. Nacido en 2005 en Zaragoza y con pasado en el CD Ebro, Eli -como se le conoce en el vestuario- emigr¨® a Par¨ªs junto a su familia siendo apenas un ni?o. ¡°Yo preguntaba que por qu¨¦ nos ¨ªbamos y mi padre me explicaba que era por trabajo, pero era peque?o y no lo entend¨ªa¡±, recuerda. All¨ª comenz¨® a forjar su carrera futbol¨ªstica: primero en los modestos Breuillet FC y Br¨¦tigny FC y luego en el Sochaux, donde hizo historia convirti¨¦ndose en el futbolista m¨¢s joven en debutar con el primer equipo (16 a?os, siete meses y 10 d¨ªas). En 2023 lleg¨® a Inglaterra para firmar con un hist¨®rico como el Sunderland y su protagonismo se ha hecho notable esta temporada, cuando suma siete goles y cinco asistencias en 28 partidos -solo 17 como titular-. Representado por el agente FIFA Alfonso Stellittano (SBE Management), Eliezer Mayenda sigue consolidando su carrera con paso firme. ¡°Es verdad que llevo muchos a?os fuera, pero me siento espa?ol y fuertemente identificado con todo lo que tiene que ver con Espa?a¡±, desvela Eli, que ya fue reclutado por la Sub-17 de Julen Guerrero y ahora sue?a con la llamada de la Sub-21: ¡°Mis padres estar¨ªan muy orgullosos de m¨ª¡±.
PREGUNTA: ?C¨®mo recuerda su ni?ez en Espa?a?
RESPUESTA: Nac¨ª en Zaragoza y me fui de all¨ª cuando ten¨ªa ocho o nueve a?os. Me fui siendo muy ni?o, pero recuerdo aquellos a?os con mucho cari?o.
Se mud¨® junto a su familia a Francia, ?siguieron hablando en espa?ol?
S¨ª, yo con mis padres hablo en espa?ol. A veces tambi¨¦n hablamos en franc¨¦s, que se me da muy bien. Pero sobre todo en espa?ol.
?Recuerda c¨®mo se tom¨® el tener que dejar Espa?a siendo tan joven?
Me lo tom¨¦ mal. Cuando mi padre me lo dijo... Yo me quer¨ªa quedar, pero es verdad que es m¨¢s f¨¢cil un cambio tan dr¨¢stico cuando eres m¨¢s peque?o. Yo preguntaba que por qu¨¦ nos ¨ªbamos y mi padre me explicaba que era por trabajo, pero era peque?o y no lo entend¨ªa. Lo entend¨ª con el paso de los a?os. Vas creciendo y te das cuenta de que era por el bien de la familia. Mi padre encontr¨® trabajo all¨ª y tuvimos que irnos todos.
¡°Siento que mi cultura es la espa?ola. Nac¨ª en Espa?a y soy y ser¨¦ espa?ol de por vida. Eso nada lo va a cambiar¡±
Eliezer Mayenda, jugador del Sunderland
?Mantiene la conexi¨®n con Espa?a?
Aunque est¨¦ fuera tengo una conexi¨®n muy especial con Espa?a. Es verdad que llevo muchos a?os fuera, pero me siento espa?ol y fuertemente identificado con todo lo que tiene que ver con Espa?a. Uno se puede ir a Francia o Inglaterra, pero si es espa?ol, es espa?ol. Y yo siento que mi cultura es la espa?ola. Nac¨ª en Espa?a y soy y ser¨¦ espa?ol de por vida. Eso nada lo va a cambiar.
?Se identifica tambi¨¦n como franc¨¦s? Pas¨® tambi¨¦n all¨ª la otra mitad de su vida.
S¨ª, tambi¨¦n soy franc¨¦s porque es un pa¨ªs que me ha dado mucho. Me fui con 18 a?os a Inglaterra, as¨ª que en ese momento llevaba un 50% de vida en Espa?a y otro 50% en Francia. Tengo esa mezcla de culturas, pero a nivel futbol¨ªstico lo tengo claro. Ya estuve con Espa?a porque me llam¨® Julen Guerrero para la Sub-17 y la idea es continuar en ese camino.
En Espa?a jug¨® para el CD Ebro, ?le cost¨® mucho encontrar equipo siendo un ni?o en Francia?
Al principio solo jugaba en la calle. No ten¨ªa club en ese lapso de tiempo en el que la situaci¨®n familiar se estaba estabilizando tras la mudanza. Al principio ni siquiera ten¨ªamos una residencia fija, est¨¢bamos buscando d¨®nde quedarnos. Estuve un a?o en el centro del Par¨ªs y luego salimos a los alrededores. Cuando ya ten¨ªamos residencia fija mi padre se preocup¨® por buscarme un equipo. Fue entonces cuando me incorpor¨¦ al Br¨¦tigny y empec¨¦ a jugar seriamente. Con 12 o 13 a?os me vieron ojeadores de Ligue 1 y Ligue 2. Tuve varias opciones, pero decid¨ª irme al Sochaux y trabaj¨¦ y trabaj¨¦ hasta que alcanc¨¦ el primer equipo con 16 a?os. Ah¨ª empez¨® todo, estaba donde quer¨ªa estar y empez¨® la locura que me ha llevado hasta aqu¨ª.
Fue en esa ¨¦poca en la que Julen Guerrero le llam¨® para la Sub-17 espa?ola, ?c¨®mo fue?
Pues me acuerdo muy bien porque esa primera vez con la selecci¨®n nunca se olvida. Estaba en el colegio en ese momento. Estaba en clase y ten¨ªa entrenamiento despu¨¦s. Acab¨¦ el entreno, me duch¨¦ y cuando iba camino de la habitaci¨®n me lleg¨® un mensaje por Instagram de Julen Guerrero. Al principio no me lo cre¨ªa, pero ten¨ªa la cuenta verificada y todo. Pensaba: ¡®Tiene que ser ¨¦l, tiene que ser ¨¦l¡¯. Me dijo: ¡®Hola, soy Julen, seleccionador Sub-17¡ä. Claro, le contest¨¦ que sab¨ªa qui¨¦n era. Me dijo que si pod¨ªamos hablar por tel¨¦fono, le dije que s¨ª y me llam¨®.
?Y de qu¨¦ hablaron?
Me pregunt¨® si ya hab¨ªa jugado con Francia y si quer¨ªa jugar con Francia. Le dije que mi club, el Sochaux, estaba en eso. Que el club estaba con mi naturalizaci¨®n porque la Sub-17 quer¨ªa llamarme. Ah¨ª Julen me dijo que si quer¨ªa ir con Espa?a ten¨ªa las puertas abiertas, que ¨¦l iba a llamarme. Y yo le dije que s¨ª, que perfecto, que yo quer¨ªa ir. Le dije: ¡®Si usted me llama, yo voy. Es imposible que rechace una llamada de la selecci¨®n espa?ola¡¯. Por la noche me llam¨® otra persona para gestionar el viaje y dem¨¢s, y fue entonces cuando me di cuenta de que todo era real, que iba a ir con Espa?a.
?Y se lo cont¨® a todo el mundo?
No, no. Yo soy un t¨ªo muy tranquilo. De hecho estaba con dos compa?eros en la habitaci¨®n y como ellos no sab¨ªan espa?ol se cre¨ªan que estaba hablando con mi madre o algo, no sab¨ªan que al otro lado del tel¨¦fono estaba Julen Guerrero. Yo estuve tranquil¨ªsimo para que nadie se diera cuenta. Pens¨¦ que era lo mejor mientras no saliese la lista.
?Qu¨¦ sinti¨® cuando sali¨® la lista?
Mucho orgullo, mucho orgullo. Recuerdo que llam¨¦ a mi madre y casi nos ponemos a llorar porque ella sab¨ªa lo importante que era para m¨ª la selecci¨®n en aquel momento. Es algo que ahora tambi¨¦n tengo presente, pero en ese momento, con 16 o 17 a?os, mucho m¨¢s. Cre¨ªa que jugando en la Ligue 2 con el Sochaux era literalmente imposible ir con Espa?a, entonces que me llamara Julen (Guerrero) fue un orgullo tremendo.
Y todo esto mientras Francia avanzaba en su naturalizaci¨®n, ?se lo tomaron mal?
Habl¨¦ claro con el director de la cantera del Sochaux. Le dije que sab¨ªa que estaban con el proceso de naturalizaci¨®n, pero que me hab¨ªa llamado Julen (Guerrero) y que eso ya eran palabras mayores. Les dije que eran conscientes de mi conexi¨®n con Espa?a y de c¨®mo me sent¨ªa yo cuando me hablaban de la selecci¨®n espa?ola. Que tambi¨¦n ten¨ªa un sentimiento especial hacia Francia, pero que hab¨ªa nacido en Espa?a y que sent¨ªa algo especial que no pod¨ªa explicarse con palabras. Me dijeron que para ellos era mejor que fuera con Francia, pero les dije que despu¨¦s de la llamada de Espa?a eso era imposible.
?Y ahora que lo est¨¢ haciendo bien en la Championship con el Sunderland ha vuelto a tener alg¨²n contacto con la RFEF?
Bueno, contacto directo... Yo creo que ning¨²n jugador tiene contacto directo con la Federaci¨®n. Solo s¨¦ lo que leo en las redes. La gente dice que estoy en buena forma y que podr¨ªan llamarme, pero a m¨ª nadie me ha llamado para nada. S¨¦ que esto es f¨²tbol y lo ¨²nico que tengo que hacer es trabajar y hacerlo bien con el equipo, es la ¨²nica manera de poder ir. Yo creo que tengo probabilidades, pero tampoco me voy a obsesionar con eso.
?Qu¨¦ supondr¨ªa una nueva llamada de la selecci¨®n espa?ola?
Me lo tomar¨ªa con tranquilidad, pero a nivel sentimental ser¨ªa una locura. Ver mi nombre en la lista de la Sub-21 ser¨ªa un premio al trabajo que estoy haciendo. Mis padres estar¨ªan muy orgullosos de m¨ª.
Tiene solo 19 a?os y ya es importante en un hist¨®rico como el Sunderland.
Eso de la edad mi entrenador me lo repite mucho. Me dice que soy muy joven, y es verdad. Yo ahora mismo me tengo que centrar en disfrutar al m¨¢ximo de cada partido. El a?o pasado no jugu¨¦ mucho, pero esta temporada s¨ª estoy teniendo minutos y un papel algo m¨¢s importante en el Sunderland. Estoy disfrutando y creo que si comparas mi a?o pasado con este he mejorado mucho. Estoy progresando y eso para m¨ª es lo m¨¢s importante, ser un poquito mejor cada d¨ªa.
Ha jugado en banda, como mediapunta, como ¡®9¡ä... ?Cu¨¢l es su posici¨®n ideal?
Yo soy delantero. S¨¦ que la gente piensa que soy extremo porque he jugado en varias posiciones de la delantera. Banda derecha, banda izquierda, mediapunta... Pero yo soy delantero de formaci¨®n, esa es mi posici¨®n ideal.
?C¨®mo se definir¨ªa como futbolista?
Dir¨ªa que soy un jugador bastante potente, con buena t¨¦cnica, r¨¢pido y tengo gol, aunque eso se mejora cada d¨ªa. Ah, y soy zurdo. Tengo un buen pie derecho y la gente piensa que soy diestro, pero soy zurdo.
?C¨®mo encaja que hablen de usted cuando no cuaja un buen partido?
Con tranquilidad, que es una palabra que me gusta mucho. Nunca hay que enfadarse ni agobiarse porque las cr¨ªticas son parte del f¨²tbol. Cuando haces las cosas bien la gente te alaba, tienes que estar preparado para, si las haces mal, recibir alguna cr¨ªtica. Criticar es muy f¨¢cil, as¨ª que lo mejor es tom¨¢rselo con tranquilidad y no darle mucha importancia a lo que pasa fuera del campo. Hace poco recib¨ª algunas cr¨ªticas por fallar ocasiones y al siguiente partido marqu¨¦ y fui elegido MVP. Pues as¨ª es como hay que responder, con respeto a la afici¨®n, que es soberana, y trabajo para tratar de hacerlo de la mejor manera posible dentro del campo.
?C¨®mo encaja haber empezado ¨²ltimamente varios partidos en el banquillo?
Lo hablo bastante con el entrenador. Un futbolista lo quiere jugar todo y ¨²ltimamente no estaba teniendo mucha regularidad, pero no es algo que me frustre. Lo que tengo son ganas de demostrar que merezco jugar m¨¢s. Si el entrenador quiere que empiece en el banquillo y juegue 20 o 30 minutos, pues tengo 20 o 30 minutos para demostrar que puedo ser titular. Luego es ¨¦l quien decide.
?C¨®mo encaj¨® el inter¨¦s del Sunderland, que adem¨¢s ven¨ªa de ser tendencia por el documental ¡®Sunderland ¡®Til I Die¡¯?
S¨ª, tengo la sensaci¨®n de que todo el mundo ha visto ese documental. Yo tambi¨¦n lo hab¨ªa visto, por eso cuando me llamaron sab¨ªa perfectamente de qu¨¦ club est¨¢bamos hablando. Fui a visitar las instalaciones, conoc¨ª al presidente, hablamos... Y ya en ese momento sab¨ªa perfectamente que era aqu¨ª donde deb¨ªa estar. Las negociaciones fueron un poco largas porque el Sochaux no me quer¨ªa dejar ir. Fue una situaci¨®n un poco complicada, pero al final el Sunderland puso el dinero que pidi¨® el Sochaux y pude venir a Inglaterra, que era lo que quer¨ªa hacer. Quer¨ªa subir de nivel, vivir la experiencia y seguir creciendo. Yo tengo grandes ambiciones y el Sunderland es un grande donde estoy 100% contento y motivado.
?Le cost¨® adaptarse a la Championship?
Yo creo que todos los jugadores que llegan desde el extranjero necesitan al menos tres o cuatro meses de adaptaci¨®n. Yo tengo en la sangre un f¨²tbol m¨¢s espa?ol, m¨¢s t¨¦cnico, de asociarse, y la Championship me sorprendi¨® porque es una liga muy f¨ªsica. Hay muchos duelos, muchas faltas, mucha intensidad y tienes que hacerte a ello. Creo que me adapt¨¦ bien, me he adaptado muy bien a la liga y al equipo, que es tambi¨¦n muy importante. Esta temporada estoy muy a gusto y estoy pudiendo influir m¨¢s en los resultados.
?Qui¨¦nes son sus referentes en la posici¨®n de delantero centro?
De peque?o me gustaba mucho Fernando Torres. Cuando era peque?o y jugaba al FIFA siempre me cog¨ªa al Liverpool o a la selecci¨®n para jugar con Torres. Tambi¨¦n miraba en internet muchos v¨ªdeos de Ronaldo Nazario y Rivaldo, que creo que han sido de lo mejor en su posici¨®n. Tambi¨¦n me gustaba mucho David Villa... Nuestra generaci¨®n ten¨ªa a Cristiano y a Messi como referentes, pero yo tambi¨¦n me he fijado siempre en Torres, Ronaldo y Villa. Y cuando era m¨¢s peque?o en Diego Milito. Como soy de Zaragoza, todo el mundo hablaba de ¨¦l y lo conoc¨ª muy pronto.
?Guarda relaci¨®n con Zaragoza?
Pues sinceramente ya no voy mucho porque no tengo familia all¨ª. Nosotros nos fuimos a Francia y el resto de mi familia vive en Pamplona. Estuve el verano pasado, me apetec¨ªa pasear por la ciudad porque me acordaba mucho de ella y hac¨ªa tiempo que no iba.
?Y qu¨¦ piensa cuando recuerda a aquel ni?o que empezaba a jugar en Zaragoza y ve que ahora decide partidos con el Sunderland en la Championship?
Pues pienso que es un premio al trabajo que he estado haciendo estos ¨²ltimos a?os. Yo trabajo todos los d¨ªas para poder vivir partidos como el del Sheffield Wednesday o el Cardiff. Cuando eres delantero te gusta meter goles para que el equipo gane y tener la sensaci¨®n de haber ayudado al equipo. Vivir d¨ªas como ese es importante porque sientes que est¨¢s haciendo bien tu trabajo. Ven¨ªa de no jugar mucho, pero el entrenador me dio la oportunidad y respond¨ª.
Est¨¢n ahora a 8 puntos del ascenso directo a la Premier League, ?es ese el objetivo o queda ya muy lejos?
Hemos tenido momentos en la temporada en los que hemos estado bastante m¨¢s cerca. Ahora estamos ocho puntos, que son muchos, pero tambi¨¦n pueden ser pocos si encadenas una buena racha. Quedan 10 partidos y no dependemos de nosotros mismos, pero creo que podemos. Podemos optar al ascenso directo y vamos a pelear por ello hasta el ¨²ltimo segundo. Tenemos que ganar los 10 partidos que nos quedan.
?Es de ver f¨²tbol? ?Le gusta m¨¢s LaLiga o la Premier League?
Me gusta, me gusta ver f¨²tbol y no sabr¨ªa escoger entre LaLiga y la Premier League porque son dos campeonatos muy, muy buenos. Son dos de las mejores ligas del mundo. Conozco muy bien la liga espa?ola porque la veo desde peque?o, no solo la Primera Divisi¨®n, con Madrid o Barcelona, tambi¨¦n veo Segunda para ver al Zaragoza. Me gusta mucho tanto el f¨²tbol ingl¨¦s como el espa?ol y no sabr¨ªa cu¨¢l elegir.
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