El espa?ol que salv¨® al club m¨¢s grande de China: ¡°Me llaman ¡®El Santo¡¯¡±

En 2011, el Guangzhou Evergrande irrumpi¨® con fuerza. Impulsado por el respaldo econ¨®mico de uno de los gigantes inmobiliarios de China, Evergrande Group, el Guangzhou se erigi¨® como uno de los clubes m¨¢s potentes del f¨²tbol asi¨¢tico. Gan¨® la Superliga china de manera ininterrumpida entre 2011 y 2017, tiempo en el que tambi¨¦n alcanz¨® la c¨²spide continental al convertirse en el primer club chino en ganar la Champions de Asia (2013 y 2015). Robinho, Jackson Mart¨ªnez, Talisca o Paulinho vistieron su camiseta seducidos por salarios que, en algunos casos, superaban los 12 millones de euros anuales. Sin embargo, la pandemia de la COVID-19 desat¨® una crisis econ¨®mica y estructural que golpe¨® a Evergrande y dej¨® al club hu¨¦rfano de su mayor inversor. El impacto fue devastador: p¨¦rdida de estrellas, problemas de gesti¨®n y, finalmente, un inesperado descenso a Liga Jia (Segunda Divisi¨®n) en 2022.

En medio de este caos, Salva Suay (Valencia, 1979), entrenador espa?ol y uno de los art¨ªfices de la reconstrucci¨®n del club, asumi¨® el reto de liderar un proyecto marcado por la incertidumbre. El valenciano, que hasta entonces dirig¨ªa al equipo Sub-21, se puso al frente de la primera plantilla del Guangzhou FC en junio de 2023, cuando el equipo marchaba pen¨²ltimo en la Liga Jia y tan solo hab¨ªa conseguido tres empates en las primeras ocho jornadas del campeonato. ¡°En 2018, cuando llegu¨¦ por primera vez al Guangzhou, que todav¨ªa era Guangzhou Evergrande, era el club que m¨¢s pagaba de China. Estaban Talisca, Paulinho o Alan y el entrenador era Fabio Cannavaro, que ten¨ªa un cuerpo t¨¦cnico de 14 personas. Era un club con una estabilidad y unas condiciones muy buenas para trabajar, pero todo se fue al traste en 2021. Ahora estamos intentando renacer con la colaboraci¨®n de los gobiernos locales y provinciales¡±, descubre Suay, que trabaj¨® en las canteras de Levante, Villarreal y Atl¨¦tico de Madrid, donde dirigi¨® a jugadores como Koke, De Gea o Iborra, y acumula seis a?os de experiencia en el f¨²tbol chino.

En su primera temporada como entrenador del Guangzhou, Salva Suay consigui¨® salvar al equipo del descenso a Tercera. Un ¡°¨¦xito¡± que el espa?ol logr¨® sin futbolistas extranjeros: ¡°Como en China hab¨ªa dinero de sobra, se intentaba asegurar el rendimiento fichando a extranjeros contrastados, pero nosotros estamos demostrando que aqu¨ª tambi¨¦n hay talento. Tenemos un presupuesto normal dentro de la Segunda Divisi¨®n china y estamos compitiendo con equipos m¨¢s ricos gracias, en parte, al talento de nuestros j¨®venes futbolistas. Creo que podemos marcar un punto de inflexi¨®n en el f¨²tbol chino¡±. En 2024, ya con tres for¨¢neos en el equipo (el defensa lituano Rimvydas Sadauskas y los atacantes colombianos Juan Penaloza y Juan Alegr¨ªa) y un 11 de 21 a?os de media, Salva Suay consigui¨® que el Guangzhou peleara por un ascenso que fue posible hasta la ¨²ltima jornada. ¡°Acertamos con los fichajes y los locales han dado un rendimiento muy alto durante toda la temporada. Nuestro objetivo era la permanencia y quedamos terceros, as¨ª que solo podemos estar contentos. El club va por buen camino¡±, analiza el entrenador espa?ol.

Salva Suay, ¡®Padrino¡¯ de un gigante

La historia de Salva Suay con el Guangzhou FC no se limita a estas dos ¨²ltimas temporadas como primer entrenador. El valenciano lleg¨® al club en 2018 y conquist¨® multitud de t¨ªtulos con la cantera. Es por eso por lo que la afici¨®n, que lleg¨® a temer la desaparici¨®n de su equipo, le venera. ¡°Me llaman ¡®El Santo¡¯ porque dicen que les he salvado. Est¨¢n agradecidos y me han cogido bastante cari?o porque llegu¨¦ al banquillo con el equipo pen¨²ltimo y parec¨ªa que ¨ªbamos a bajar a Tercera¡±, descubre Suay, que hace unas semanas fue nombrado ¡®Padrino del Cant¨®n FC¡¯: ¡°Me llama la atenci¨®n porque es un club con mucha historia que en los ¨²ltimos a?os ha tenido entrenadores como Marcello Lippi, Luiz Felipe Scolari o Fabio Cannavaro. Creo que son un poco exagerados (risas), pero es de agradecer que valoren tu trabajo, m¨¢s cuando est¨¢s tan lejos de casa¡±. El entrenador valenciano cree que ¡°todav¨ªa queda mucho trabajo por hacer¡±, aunque siempre es ¡°f¨¢cil¡± trabajar en un club con los medios del Guangzhou FC: ¡°Nuestra ciudad deportiva es nivel top mundial. Si quieres ver algo parecido en Europa te tienes que ir al Manchester City, el PSG o el Real Madrid¡±. El club tambi¨¦n pretend¨ªa construir uno de los mejores estadios del mundo, pero la ca¨ªda de Evergrande retras¨® un proyecto que en los ¨²ltimos a?os ha sufrido varias modificaciones.

El f¨²tbol chino, ?en crecimiento?

Aunque la burbuja del f¨²tbol chino a¨²n colea -el brasile?o Oscar contin¨²a en Shanghai Port y cuenta actualmente con un salario que ronda los tres millones de euros anuales-, son muchos los clubes que sucumbieron a las medidas de control acrecentadas por la COVID. Desde 2021, una treintena de clubes han desaparecido y otros tantos, como el Guangzhou FC, se han tenido que resetear para continuar viviendo. Un alboroto futbol¨ªstico que tambi¨¦n se vio salpicado por la corrupci¨®n y los ama?os. ¡°Hace poco se public¨® una lista de 43 personas, entre las que hay futbolistas y entrenadores en activo, a los que se ha inhabilitado por corrupci¨®n y ama?os de partidos¡±, descubre Salva Suay, quien cree que ¡°la Superliga china se equivoc¨® al querer crecer sin implementar ning¨²n control econ¨®mico sobre los clubes¡±: ¡°Muchas veces nos quejamos del ¡®fair play¡¯ financiero que hay en Espa?a, pero con ese tipo de normas aqu¨ª se habr¨ªa evitado que desaparecieran y sigan desapareciendo muchos clubes¡±. Suay vivi¨® en primera persona la recesi¨®n del f¨²tbol chino, pero asegura que este ¡°est¨¢ creciendo otra vez¡±. A pesar de que las monstruosas inversiones quedaron atr¨¢s, ¡°muchos clubes mantienen estructuras de primer nivel y la ausencia de extranjeros contrastados hace que los locales tengan m¨¢s oportunidades¡±.

A pesar de las dificultades log¨ªsticas que supone entrenar en China -¡±hay desplazamientos para los que hacemos siete horas de avi¨®n y un par m¨¢s en tren bala, en el tiempo que tardamos en cruzar el pa¨ªs podr¨ªas recorrer toda Europa¡±-, Salva Suay se encuentra ¡°encantado¡± en Cant¨®n. ¡°Antes de venir de China solo hab¨ªa o¨ªdo hablar de Pek¨ªn o Shangh¨¢i, pero esta ciudad tambi¨¦n es espectacular. Hay zonas muy exclusivas en las que el alquiler m¨¢s barato puede costar 94.000 d¨®lares mensuales¡±, descubre el espa?ol, testigo directo del crecimiento que est¨¢ experimentando China en los ¨²ltimos a?os: ¡°Cada d¨ªa que pasa ves mejores carreteras, mejores construcciones, nuevas plazas¡±. Salva Suay espera que su trayectoria como entrenador del Guangzhou FC no haya hecho m¨¢s que comenzar, aunque ¡®la terreta¡¯ tiene un magnetismo especial: ¡°Espa?a tiene cosas que no encuentras en ning¨²n sitio. Y cuando pasas un tiempo fuera lo notas. En China, por ejemplo, es dif¨ªcil ver el cielo azul. Son peque?as cosas de las que no te das cuenta hasta que te vas. Estoy muy a gusto aqu¨ª, pero alg¨²n d¨ªa me gustar¨ªa volver a estar cerca de casa¡±.