De triunfar junto a Van Nistelrooy en el PSV a dirigir al club más “diferente” de Sudamérica: “Es el premio a 26 a?os de trabajo duro”

A Javier Rabanal (Tenerife, 1979) nadie le ha regalado nada. El tinerfe?o empezó su andadura en los banquillos hace casi tres décadas, pero no ha sido hasta ahora cuando le ha llegado la oportunidad de dirigir a un equipo de Primera División. Tras una fructífera experiencia en Independientes Juniors, filial de Independiente del Valle, Rabanal fue elegido para sustituir a Javier Gandolfi como entrenador del primer equipo ‘negriazul’. “Pocos clubes están obligados a alinear a cuatro o cinco canteranos e ir a ganar todos los títulos, incluida la Libertadores”, confiesa el tinerfe?o en AS antes de iniciar la pretemporada. Tras pasar por Canadá, China, Países Bajos -ganó dos títulos como asistente de Ruud van Nistelrooy en el PSV-, Javier Rabanal afronta a sus 45 a?os el primer gran reto de su carrera en los banquillos: “El listón está muy alto”.

Nuevo rol y supongo que muchas más responsabilidades.

Sí, ahora estamos terminando de confeccionar la plantilla, aunque en realidad solo nos falta un jugador, puede que dos. Esa parte está prácticamente hecha. Ahora en el primer equipo trabaja muchísima más gente que en el filial, donde éramos cuatro. Ahora podemos ser fácilmente 30 personas y tengo que coordinarlo todo. Tengo que estar delegando cosas, especificando qué quiero que haga cada persona, a quién tiene que dirigirse cada persona según su problema... Para que no todo el mundo tenga que venir a preguntarme a mí y yo pueda centrarme en el trabajo más importante. El arranque es complicado, pero se hace con gusto.

?Falta un delantero centro verdad?

Puede ser que nos haga falta ha falta sumar un tercer delantero, porque estamos con dos, y al final son tres competiciones, puede haber lesiones, puede haber sanciones, y te limita mucho tener solo dos, porque si juegas con un sistema de dos delanteros no tienes recambio, entonces sí, nos estamos moviendo para buscar un refuerzo en la delantera.

Y cuenta también con varios refuerzos desde el filial.

Sí, del filial contamos con jugadores como Loor, el portero, que además no está porque se va al Sudamericano Sub-20, Yery Bravo y Vernaza, que estaban conmigo en Independiente Juniors, Emerson Pata, que viene de estar cedido en Portugal... Entonces sí, suben cuatro o cinco de la cantera, se han renovado varios jugadores, y se han fichado bastante bien en la liga local. Pese que ha habido salidas importantes, hemos conseguido confeccionar una muy buena plantilla.

Va a ser su primera experiencia como primer entrenador en Primera. El salto es grande, pero no sé si es más fácil llegando desde el filial y conociendo el club desde dentro.

Sí, yo creo que ese a?o que estuve dirigiendo a Independiente Juniors ha sido clave. Si hubiera llegado directamente para dirigir al primer equipo la adaptación no habría sido igual de buena que habiendo hecho la transición a través del filial. El haber estado en el filial me da el conocimiento de los jugadores que vienen desde abajo, sobre todo los que llegan desde el Sub-17 y el Sub-19, conocimiento de toda la estructura del club, de quién es quién, de a quién tienes que dirigirte para determinadas cosas, saber y conocer la filosofía desde dentro... Ayer llegaron los asistentes y por mucho que le expliques a la gente lo que es este club, hasta que no das una vuelta por las instalaciones no te haces una idea. Aquí trabajan 200 personas, hay muchos ni?os en la residencia, el ambiente que hay, la ambición que hay, la familiaridad... El a?o que llevo aquí ha servido también para que haya mucha gente en el club que esté ilusionada con que haya sido yo la persona que va a coger el primer equipo. Ese a?o ha sido y va a ser clave.

?Cree que ser espa?ol y canario como Miguel ?ngel Ramírez, entrenador de gran recuerdo en Independiente del Valle, jugó un papel fundamental en la elección?

Estoy convencido de que sí. A mí el camino me lo abrieron los espa?oles que estuvieron antes. Aquí estuvo Roberto Olabe, por ejemplo, estamos hablando de nombres muy importantes en el mundo del fútbol. Y por supuesto, el recuerdo de ese canario, calvo como yo (Miguel ?ngel Ramírez), que sube del filial a Primera y que gana la primera de las tres estrellas que tenemos en el pecho ha hecho que a la gente le asuste menos dar ese paso. Aquí cuentan que hubo también que convencer un poco a Miguel ?ngel de que cogiera el primer equipo porque no estaba muy convencido. Ahora ha sido totalmente al revés, yo estaba convencido de hacerlo, pero es que además ellos estaban muy convencidos de que era un paso que se podía dar. Hay toda una historia detrás de espa?oles en IDV. Igor Oca, Miguel ?ngel, Roberto...

Es verdad que Miguel ?ngel no quería subir al primer equipo y acabó ganando la Sudamericana. Ha entrenado a un histórico como el Sporting de Gijón y ahora está en otro como el Real Zaragoza.

Es algo que pasa mucho, muchas veces muchos compa?eros míos del curso de entrenadores de Tenerife me decían que ellos no querían entrenar en Tercera División porque a ellos les gustaban más los ni?os. Hasta que un a?o se decidieron y luego ya no vuelven a entrenar ni?os porque les gusta la Tercera División. Son otros niveles, pero es lo mismo. No se quiere dar ese paso quizá por comodidad o porque te gusta mucho trabajar con ni?os, pero pocos van hacia arriba en edad y vuelven después hacia atrás.

?Usted sí tenía claro que quería llegar a la élite?

Sí, yo he pasado por todas las categorías. Empecé en fútbol femenino en 1998. Lo único que no he entrenado creo que son Prebenjamines y Benjamines. He entrenado a Alevines en fútbol 7, a Infantiles, a Cadetes, a Juveniles, a Juveniles en División de Honor, he estado en Primera Regional, en Regional Preferente, en Tercera División... Y yo quería seguir viendo si tenía potencial para seguir subiendo porque además siempre me comentaron que lo que yo hago no se podía hacer en el nivel siguiente superior. Que estaba muy bien esa manera de entrenar, pero que la siguiente categoría ya era otra cosa. Y al final he ido tirando hacia adelante y con la convicción de que tenía que intentarlo en la siguiente categoría y así ha llegado esta oportunidad, de la misma manera de la que llegó la del PSV en su momento.

?Cómo es su método? ?Cree que lo puede implementar en el primer equipo de IDV?

Es un método flexible que puede ser adaptado ma?ana si por lo que sea tengo que coger un Alevín. Cambiando los contenidos, obviamente, porque hay diferentes edades y etapas de maduración. Yo me baso en tres aspectos fundamentales que son el plan de partido, que es lo más importante en esta categoría pero no en un Benjamín, el modelo de juego y luego las intenciones tácticas: mantener la posesión, progresar y finalizar y recuperar la posesión, impedir la progresión y proteger la portería. Mientras más abajo estás, más importantes son las intenciones tácticas y menos el plan de partido.

“Ahora la gente me empieza a conocer, pero yo he estado solo en China pensando: “?Qué pinto yo aquí?”. Son momentos difíciles, pero tiras para adelante”

Javier Rabanal, entrenador de IDV

Hay gente que igual le conoce ahora, pero ha necesitado casi 30 a?os de carrera para dirigir a un equipo de Primera y llegar a una competición como la Copa Libertadores. ?Ha sido duro el proceso?

A ver, como he comentado yo empecé a entrenar hace 26 a?os en un campo de tierra porque todos eran de tierra. Dejé la primera carrera universitaria que empecé, que fue Derecho, porque me tocó de tardes y no me cuadraba con los entrenamientos. Parece una tontería, pero no fue una tontería explicar en casa que vas a dejar la Universidad para entrenar a un club femenino que no te paga. Luego me empecé a mudarme entre islas, me fui a China y tuve que cerrar mi gimnasio, que era mi sustento y mi seguro de vida en caso de que tuviera que dejar el fútbol. Fui tomando una serie de decisiones que iban contra la lógica de una persona que quiere tener una vida familiar. No he tenido hijos. Mi pareja, con la que llevo 26 a?os, vive en Tenerife. Ahora la gente me empieza a conocer, pero yo he estado solo en China pensando: “?Qué pinto yo aquí?”. Son momentos difíciles, pero tiras para adelante. El premio de llegar a dirigir a Independiente del Valle es algo que me he trabajado durante 26 a?os.

IDV viene de ganar mucho en los últimos a?os y en 2024 alcanzó las finales de Liga y Copa. La exigencia es máxima.

El club viene de 11 finales en ocho a?os. Cuando llegué al aeropuerto, los periodistas me preguntaban lo mismo. Me decían: ‘Bueno, Javi, ?cuál es la expectativa para este a?o?’. Digo: ‘Bueno, a ver, la expectativa tiene que ser llegar al final de las competiciones, intentar llegar a las finales de nuevo y luego ya veremos si se puede ganar’. El a?o pasado no se pudo por las circunstancias, pero se llegó a dos finales y el listón está muy alto. ?Qué pasa? Que yo tampoco me planteo ahora nada de eso. Yo ahora me planteo terminar de rematar la plantilla y empezar a entrenar. Vamos a jugar en 10 días contra San Lorenzo, que está a punto de empezar la Liga Argentina, que van a estar como aviones. Vamos a ir paso a paso. Vamos a empezar a jugar a lo que se juega en Independiente del Valle, que es por lo que me han subido a mí, que es ese fútbol combinativo, ese fútbol dominante, ese fútbol de posesión. Y también vamos a ser flexibles, porque en la Libertadores no vas a poder someter a todos los rivales que nos van a tocar. Ahora mismo lo que me preocupa es que el equipo coja los conceptos del fútbol de posesión y de combinación y posicional y que también empecemos a meter las ideas de saber defender y de saber salir a la contra. Eso es lo que me preocupa. Preocuparme ahora por las finales sería dispararme en el pie, porque eso está muy lejos y sin trabajo diario, analizar día a día lo que estás mejorando, las finales no van a llegar. Entonces ahora mismo me marco ser un equipo reconocible, pero con algo de flexibilidad y un equipo que pueda competir en todos lados, en todos momentos, incluyendo en la Libertadores. Me parece la competición más difícil de clubes del mundo.

"La Libertadores me parece la competición de clubes más difícil del mundo. A veces pienso: ‘?Qué probabilidades tiene alguien de Tenerife de llegar a la Libertadores como primer entrenador?’.

Javier Rabanal, entrenador de IDV

?Por qué?

Porque yo que he estado en previa de Champions y en la Europa League y allí todo es más homogéneo. Los céspedes ya son todos de alta calidad, los estadios son todos muy parecidos, las aficiones están bastante... Sí, animan, pero son bastante parecidas. Es todo más homogéneo. En la Libertadores, no. En la Libertadores algunos campos están espectaculares, otros están hechos un desastre. A nivel de estadios, pues hay estadios muy modernos, pero hay estadios bastante más envejecidos. Las hinchadas están algunas muy pegadas al campo, las normas de seguridad son diferentes. La Libertadores me parece la competición de clubes más difícil del mundo y hay mucha gente que también lo piensa. A veces pienso: ‘?Qué probabilidades tiene alguien de Tenerife de llegar a la Libertadores de primer entrenador?’. Era un reto que tenía que aceptar sí o sí. Vivir la experiencia. Para mí es súper ilusionante porque nos pueden tocar unos pedazo de equipo en la fase de grupos. El a?o pasado tocó el Palmeiras de Endrick. Venimos de jugar el torneo de Fluminense y el ambientazo futbolístico que hay allí y cómo viven el fútbol es espectacular. Eso obviamente ilusiona muchísimo.

IDV tiene la exigencia de ganar títulos y a su vez sacar talentos de la cantera para venderlos a Europa. ?Es mucho más complicado entrenar con esas exigencias?

Es una exigencia que no tienen todos los clubes. Se me vienen a la cabeza clubes que compiten en la Champions League a base de puro talonario. Porque no están obligados a sacar a nadie de la cantera. Yo sí estoy obligado. Llego porque además vengo de la cantera, tengo que darle protagonismo a los que vienen de abajo. No se ficha si hay un jugador prometedor de cantera en esa posición. Y hay que fichar muy bien a los que son de fuera para que complementen a esos chicos. Nosotros ni siquiera ya estamos exigiendo a Kendry (Páez), porque Kendry se va. Ya estamos exigiéndole a Keny Arroyo, ya estamos exigiéndole a Patrik Mercado y vamos a tener que exigirle a la siguiente jornada que viene. A Emerson Pata, a Loor cuando le toque jugar... Ya estamos hablando de la siguiente generación y de la siguiente y de la siguiente. Tienen que estar y ser importantes. Esa dificultad no la tiene mucha gente, quizás la puede tener el Barcelona, supongo, pero pocos clubes están obligados a tener en las alineaciones cuatro o cinco canteranos y además ir a ganar todos los títulos incluida la Libertadores, que es lo que piden todos los aficionados. Es muy, muy complicado.

Ahora que menciona al FC Barcelona, ?se podría exportar a Ecuador un modelo de formación exitoso en Europa?

Copiar exactamente no se puede, pero se pueden importar aspectos muy positivos como ya hizo Roberto Olabe. La realidad social aquí es muy diferente y tampoco interesaría que nos convirtiéramos en una escuela 100% europea porque el jugador sudamericano tiene que seguir siendo exportable, tiene que seguir marcando la diferencia. Aquí el extremo es encarador, es dinámico, es rápido, busca el arco, no vamos a empezar a sacar extremos que juegan hacia atrás con el lateral. Tenemos que seguir siendo diferentes a Europa. A nivel de gestión sí que podemos copiar a Europa, también a nivel de instalaciones, colegios, psicólogos, nutricionistas... En esos aspectos sí debemos ser un club europeo en Sudamérica. Pero a nivel de trabajo tenemos que seguir siendo sudamericanos para salvaguardar la identidad del jugador que se forma en estas latitudes.

Mencionaba antes a Kendry Páez, que ya ha firmado con el Chelsea. ?Cree que puede tener una fructífera carrera en Europa?

Totalmente. Kendry es un jugador diferente. Es verdad que este a?o no le ha salido la temporada que él quería, aunque también es verdad que se ha sido bastante injusto en algunos momentos con él. Tiene que darse cuenta de que las redes sociales han venido para quedarse y que son una fuente de de odio continuo porque hay gente que escribe cosas sin sentido hasta cuando todo va bien. No hay que olvidar que tiene 17 a?os y ya ha demostrado tener una calidad descomunal y mucho desparpajo. Es verdad que ahora va a dar un salto muy grande y que en el Chelsea hay jugadores muy buenos como Madueke o Palmer que le van a poner las cosas difíciles, por eso tiene que estar al 100% tanto física como mentalmente. Si sigue progresando tendrá cabida en Europa seguro.

En los últimos meses se ha visto envuelto en varias polémicas relacionadas con el ámbito extradeportivo. ?Usted como entrenador entra en esos temas?

Eso depende muchas veces del club, pero en mi caso, viniendo de donde vengo y teniendo en cuenta qué tipo de club es Independiente del Valle sí, tienes que intentar estar a su lado y que él vaya viendo la importancia que tiene tener una imagen. Es verdad que los chicos tienen una edad en la que tienen que salir y tienen que divertirse, pero también tienen que tener cuidado con los que transmiten, con los ambientes en los que se mueven... Tienes que estar a su lado, guiarlo un poco y hacerle entender que hay un momento para salir, hay un momento para ir al gimnasio con el equipo, un momento para ir al gimnasio solo, que hay una hora y cuarto en el campo en la que hay que estar al 100% todo el tiempo. A mí me parece muy ejemplar el caso de Xavi Simons, con el que tuve la suerte de trabajar en el PSV. Xavi es un profesional espectacular. Sale con sus amigos y con su hermano, pero tiene su equipo de trabajo, de nutrición, de fisioterapia, siempre entrena al máximo, siempre juega al máximo... Me parece un ejemplo muy bueno en el que se deben apoyar los jóvenes. Y como él, estoy seguro de que Kendry es un tío listo y le va a ir muy bien en Europa.

?Qué condiciones de trabajo tiene en Independiente del Valle?

Esta semana llegaron mi asistente, Santi Lemus, y Sergi López, preparador físico. Santi ha trabajado en la Federación y Sergi en el Villarreal, y yo les había explicado lo que se iban a encontrar aquí, pero cuando entraron por la puerta y empezaron a ver gente, el edificio de gestión, las cafeterías, las residencias, los comedores, el campo, el campo cubierto, los campos de natural, el estadio y el miniestadi, los cuidadores de los ni?os, los psicólogos, el departamento de nutrición, el de medicina, los gimnasios... Esto es espectacular, es un club muy diferente al resto y está por encima de muchas de las que te encuentras en Europa.

Y otra curiosidad de las instalaciones de IDV es que se mezclan el primer equipo y la cantera.

Por ejemplo, en el PSV cuando llegas con el coche, a la derecha entras para formativas y a la izquierda vas al primer equipo, luego hay un camino bastante largo de como 100 metros, luego pasas una valla de seguridad y luego ya está el primer equipo en unos campos que no se ven. Aquí no, aquí aparcas, a la derecha está toda la base y a la izquierda están los campos de primera y aparcan en el mismo sitio Primera que todos los de la base. Entonces los entrenadores de formativas están aparcando y se pueden cruzar con el entrenador de Primera División. Es verdad que yo quiero cambiar una serie de cosas, por un lado quiero que los entrenadores de formativas se impliquen más en el primer equipo, vengan más a observar y puedan entrar a alguna charla con el primer equipo o participar en alguna sesión de entrenamiento, y por contra quiero que suban menos jugadores de los que están subiendo. El a?o pasado subían 10 o 12 jugadores para hacerle sparring al primer equipo y a veces subía gente que no se lo había ganado. Ahora quiero que que suban los jugadores que lo están haciendo bien, pero que no suban un día, que suban una semana o suban 10 días para que pierdan los nervios y puedan naturalizar el estar con el primer equipo.

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Y la última, ?qué es el UDI (Unidad de Desarrollo Individual)?

La Unidad de Desarrollo Individual, que la dise?ó Juan Miguel Macías, es una unidad que te provee de entrenamientos individuales a nivel de campo. Tú hablas con ellos y les dices que quieres hacer una tarea, por ejemplo, de finalización para delanteros, que controlen con el exterior de la pierna derecha para que golpeen con izquierda pivotando sobre un central. Te dise?an una tarea, tú la chequeas con ellos y ellos te mandan una especialista de UDI que te gestiona esa tarea. Despejes de centrales, despejes orientados, duelos individuales, defender una pared, defender un tercer hombre... A eso se dedica la Unidad de Desarrollo Individual, que ahora ya no se llama así, le acaban de cambiar el nombre a Unidad de Rendimiento porque han integrado ahí todo el tema de recepción de datos de GPS, vídeo... Es un departamento bastante fuerte y bastante útil que hay aquí.