De suplente en el C¨¢diz a leyenda en Polonia: ¡°Es un prestigio que me he ganado en el campo¡±

En 2017, Jes¨²s Imaz (Lleida, 1990) tom¨® una de las mejores decisiones de su vida. ¡°Kiko Ram¨ªrez me llam¨® para que fuera al Wisla Krakow. Me mand¨® v¨ªdeos de la afici¨®n y de c¨®mo viven el f¨²tbol en Polonia y me lo tuve que pensar muy poco porque, adem¨¢s, no estaba jugando todo lo que quer¨ªa en el C¨¢diz¡±, rememora el catal¨¢n. Casi seis a?os despu¨¦s, Imaz es toda una leyenda en el f¨²tbol polaco. En febrero de este a?o se convirti¨® en el espa?ol m¨¢s goleador en la historia de la Ekstraklasa y dos meses despu¨¦s super¨® a Tomasz Frankowski como m¨¢ximo artillero del Jagiellonia en Primera Divisi¨®n. ¡°En Espa?a hab¨ªa marcado goles, pero no tantos. Desde que llegue a Polonia me he ido superando cada temporada. Superar a Tomasz no era algo que me preocupara al principio, pero con el paso del tiempo la gente fue hablando de ello y se convirti¨® en un reto muy bonito¡±, descubre Imaz.

El catal¨¢n sali¨® por primera vez de Espa?a para jugar en el Wisla Krakow, ¡°un club enorme¡± donde pudo descubrir lo que significa el f¨²tbol para los polacos. ¡°Conoces la dimensi¨®n de la instituci¨®n, pero no terminas de darte cuenta de lo grande que es hasta que lo vives desde dentro. El a?o pasado tuvieron la mala suerte de descender. Fue una pena porque ir a jugar all¨ª siempre es bonito. Espero que tengan suerte y vuelvan a subir porque guardo un recuerdo incre¨ªble de cuando estuve all¨ª. Y ellos s¨¦ que tambi¨¦n, porque a¨²n recibo mensajes de aficionados que piden que vuelva¡±, recuera Imaz de su etapa como futbolista en Cracovia. Con el club de la ¡®Estrella Blanca¡¯ firm¨® 14 goles en la Ekstraklasa. Despu¨¦s firm¨® por el Jagiellonia, una instituci¨®n con m¨¢s de 100 a?os de historia en cuyo museo ya hay reservado un espacio para su camiseta con el n¨²mero 11 a la espalda. ¡°Tengo un prestigio que me he ganado en el campo. Aqu¨ª han llegado muchos y muy buenos futbolistas espa?oles como Carlitos L¨®pez o Igor Angulo. Y creo que, para los futbolistas que siguen en Espa?a, es bueno ver como tambi¨¦n se pueden hacer cosas muy bonitas saliendo de la zona de confort¡±, manifiesta.

Jes¨²s Imaz firm¨® por el ¡®Jaga¡¯ en invierno de 2019. Desde entonces ha marcado 53 goles con el club de Bialystok. Algunos tan bellos como el que le hizo al Cracovia en noviembre de 2020: ¡°Con ese me dieron el premio al mejor gol de la Ekstraklasa. Le hice un sombrero al defensa y se la cruc¨¦ al portero. Fue especial porque el Cracovia es el gran rival del Wisla. Fue como decir: ¡®Ya no estoy all¨ª, pero os sigo ayudando¡¯¡±. Imaz no es delantero centro y, de hecho, lleg¨® a Polonia para jugar como extremo. Pero su gran acierto de cara a porter¨ªa le ha llevado a jugar cada vez m¨¢s cerca del ¨¢rea rival. Actualmente es, con 12 tantos, el m¨¢ximo goleador de la Primera Divisi¨®n polaca. Sus goles act¨²an como salvavidas de un Jagiellonia que tan solo tiene dos puntos de ventaja respecto a la zona de descenso: ¡°A nadie le gusta estar en esta posici¨®n, pero es algo que a?ade emoci¨®n a la temporada. Nunca he estado en esa situaci¨®n de tener que mirar m¨¢s hacia abajo que hacia arriba, por eso tenemos que ponernos las pilas y acabar en la mejor posici¨®n posible. La afici¨®n lo merece¡±.

¡°Esto es Primera Divisi¨®n. Y se nota¡±

Jes¨²s Imaz jugaba en un hist¨®rico del f¨²tbol espa?ol como el C¨¢diz antes de hacer las maletas con Polonia como destino. El catal¨¢n lleg¨® a disputar con los gaditanos una fase de ascenso a Primera. Lo recuerda con cari?o, aunque la realidad es que no jug¨® ning¨²n minuto en la eliminatoria frente al Tenerife. En Polonia, su vida es radicalmente distinta. ¡°Esto es Primera Divisi¨®n. Y se nota. Si marcas sales en los telediarios y en todas las redes sociales. La Ekstraklasa tiene mucha repercusi¨®n medi¨¢tica y puedes jugar en campos con 40 o 50.000 personas. Y tambi¨¦n puedes luchar por clasificarte para la fase previa de la Champions, la Europa League o la Conference. Yo jugu¨¦ una final de Copa con el campo abarrotado. Eso en Segunda o en Primera RFEF es complicado. Hay muchos jugadores para los que Polonia ha significado un trampol¨ªn en su carrera¡±, reflexiona Imaz, que tambi¨¦n se ha tenido que enfrentar a ofertas mareantes procedentes de ex¨®ticos pa¨ªses como Arabia Saud¨ª: ¡°Creo que son propuestas que no habr¨ªa recibido si hubiera seguido jugando en Espa?a. Esto es otro rollo. La Segunda Divisi¨®n espa?ola no tiene tanta repercusi¨®n¡±.

Imaz tiene contrato con el Jagiellonia hasta 2025. Renov¨®, en parte, para conseguir ¡°estabilidad¡± tras el nacimiento de su primer hijo, Nico. ¡°Es lo mejor que nos ha pasado en la vida. Siempre que estoy en casa dedico el tiempo a estar con ¨¦l porque los fines de semana que jugamos fuera ya son dos d¨ªas que no lo veo. Tiene ya dos a?os y estoy muy orgulloso de c¨®mo es¡±, articula con una sonrisa de oreja a oreja. Su presente, y su futuro m¨¢s inmediato, parecen estar en Bialystok, aunque el espa?ol no descarta vivir una nueva aventura en el extranjero: ¡°Tengo tres a?os m¨¢s de contrato y estoy muy feliz aqu¨ª, pero si llega algo s¨²per interesante me sentar¨¦ a hablar con el club. Me gustar¨ªa ver otros pa¨ªses y conocer otras culturas¡±. Volver a Espa?a, por el contrario, lo ve ¡°m¨¢s complicado¡±. Jes¨²s Imaz cumplir¨¢ 33 a?os el pr¨®ximo mes de septiembre, pero a¨²n conf¨ªa en que el f¨²tbol siga formando parte de su d¨ªa a d¨ªa durante, al menos, ¡°los pr¨®ximos 10 o 15 a?os¡±. En Polonia es toda una leyenda, pero a¨²n puede mejorar su estatus ganando un t¨ªtulo -¡±me quiero quitar esa espina porque perd¨ª una final de Copa en el 96¡ä¡±- y jugando un papel fundamental en la salvaci¨®n del Jagiellonia. Quedan seis finales.