De sopesar el retiro a convertirse en una estrella del f¨²tbol griego: ¡°Esto es una locura¡±

En 2017, Jeft¨¦ Betancor (Las Palmas de Gran Canaria, 1993) pas¨® de jugar en la cantera de la UD Las Palmas y rozar el sue?o de debutar con el primer equipo en LaLiga a competir en Preferente con la camiseta del Uni¨®n Viera. Un cambio que le hizo estudiar la posibilidad de colgar las botas con 24 a?os. ¡°No hay d¨ªa que no recuerde que hace ocho a?os estuve a punto de tirar la toalla. Por suerte no lo hice. Para alguien que ama este deporte, dejarlo es muy dif¨ªcil¡±, reconoce el ahora futbolista del Panserraikos, de la Superliga griega. Jeft¨¦ estuvo a punto de dar por finalizada su carrera como futbolista, aunque, por suerte, no lo hizo y ahora presume de triunfar en una Primera Divisi¨®n europea: ¡°Llevo ocho partidos consecutivos marcando, que es una locura. Es complicado hasta para los mejores jugadores del mundo, pero est¨¢ saliendo todo a pedir de boca. Me siento fuerte mental y f¨ªsicamente, as¨ª que puede que esto sea solo el principio¡±.

15 de septiembre. Es la fecha del ¨²ltimo partido del Panserraikos en el que Jeft¨¦ Betancor no anot¨® al menos un gol. El delantero canario encadena ocho encuentros consecutivos viendo porter¨ªa, lo que ha llevado a su modesto club a abandonar el farolillo rojo de la Superliga griega y so?ar con hacer un gran papel en Copa: ¡°En Liga el objetivo es salvarnos y en Copa no nos enfrentar¨ªamos a ninguno de los cinco grandes hasta una hipot¨¦tica final, lo que nos permite so?ar¡±. Casualidad o no, la racha goleadora de Jeft¨¦ comenz¨® tras la llegada de Juan Ferrando al banquillo del Panserraikos. ¡°Coincidir en el extranjero con un entrenador espa?ol es una bendici¨®n. La confianza que me da es fundamental. Yo tambi¨¦n conf¨ªo en ¨¦l y eso se aprecia en los resultados¡±, analiza el delantero canario, que antes de iniciar la temporada se marc¨® el reto de anotar 15 goles. ¡°Ya solo quedan cinco, ?no?¡±, a?ade con chispa.

La venda de la suerte

Jeft¨¦ Betancor est¨¢ aprovechando todas sus oportunidades. De lo contrario, ser¨ªa complicado liderar la tabla de goleadores en la Superliga griega junto a futbolistas como Loren Mor¨®n o El Kaabi, que militan en clubes, Aris de Sal¨®nica y Olympiacos respectivamente, llamados a dominar todos sus encuentros. El canario ya ha anotado 10 tantos este curso (ocho en Liga y dos en Copa), lo que le invita a pensar que ¡°algo grande est¨¢ por venir¡±. ¡°Lo que estoy haciendo no es poca broma, pero queda mucha temporada por delante. Hay que seguir luchando¡±, a?ade Jeft¨¦, que ha marcado frente a tres de los cuatro grandes a los que se ha enfrentado este curso: ¡°Contra el Aris no marqu¨¦, pero s¨ª lo hice frente a PAOK, Panathinaikos y AEK¡±.

Fue precisamente el gol ante el Panathinaikos el que inici¨® la racha de ocho partidos consecutivos marcando. Un gol por el que Jeft¨¦ Betancor se jug¨® la cara. Literalmente. ¡°Al rematar de cabeza choqu¨¦ con un rival y me tuvieron que dar puntos. Me pusieron una venda que no me he quietado todav¨ªa¡±, descubre entre risas. Porque dos meses despu¨¦s, con la herida ya curada, Jeft¨¦ sigue vend¨¢ndose la cabeza para jugar al f¨²tbol: ¡°Solo la necesit¨¦ tres partidos, pero como no paro de marcar goles prefiero no quit¨¢rmela¡±, confiesa. ¡°La co?a con esto es impresionante. Todos se parten de risa, ?pero c¨®mo me la voy a quitar? Encima mi madre dice que no me la quite, que con ella me identifica mejor por la tele. Hasta que no est¨¦ dos partidos sin marcar no me la quito. Esperemos que no pase¡±, a?ade con regocijo. Los goles, eso s¨ª, los celebra formando unas gafas con sus dedos: ¡°Es para mi hijo. No lleva gafas, pero un d¨ªa intentando hacer un coraz¨®n le salieron unas gafas y nos quedamos con la broma¡±.

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Aunque sus goles le est¨¢n otorgando notoriedad en el panorama futbol¨ªstico griego, no es la primera vez que Jeft¨¦ Betancor compite por el t¨ªtulo de m¨¢ximo goleador de una temporada. El delantero canario, que debut¨® en el f¨²tbol internacional en 2018 con el Stadl-Paura de Austria, destac¨® con 16 goles en el Farul Constan?a, de la Primera Divisi¨®n rumana, una haza?a que le vali¨® los premios a m¨¢ximo goleador y mejor jugador extranjero de la temporada. ¡°Fui all¨ª porque me llam¨® personalmente Hagi, que era el entrenador del equipo. Ten¨ªa ofertas de otros pa¨ªses como Polonia, pero hablar con ¨¦l fue clave. Quitando a Juan (Ferrando), con el que estoy muy bien, ¡®Gica¡¯ (Hagi) es el mejor entrenador que he tenido. Recuerdo una semana previa a un partido importante en la que estuvo machac¨¢ndome en todas las sesiones de v¨ªdeo. Acabamos ganando 2-0 y marqu¨¦. Sabe d¨®nde darte para que saques el orgullo¡±, rememora Jeft¨¦, que recuerda con cari?o su temporada junto al ¡®Maradona de los C¨¢rpatos¡¯: ¡°Fuera del campo era como un padre, pero en los entrenos se transforma. Est¨¢ zumbado, no para de gritar, pero luego te paras a pensar y todo lo que dice acaba pasando en el partido¡±.

Jeft¨¦ Betancor se define como un delantero ¡°muy extra?o¡±. ¡°Me ves f¨ªsicamente y dir¨ªas que soy un ca?¨®n por arriba, pero lo m¨ªo es por debajo. Creo que soy un jugador m¨¢s de calidad, de tener la pelota en el pie. Si tengo que ir por arriba voy, pero no me gustar estar en el ¨¢rea esperando a ver si centran¡±, a?ade el canario, que acaba contrato en 2025 y todav¨ªa sue?a con triunfar en casa: ¡°Para un canario, triunfar en casa siempre es un sue?o. Siempre quise jugar en la UD Las Palmas, pero no se dio porque, entre otras cosas, en esa ¨¦poca mi cabeza no andaba bien. Tambi¨¦n lo hice bastante bien cuando estuve en el Tenerife, aunque tampoco se dio. Lo importante es que ahora estoy bien en Grecia. Ahora solo pienso en no quitarme ni la venda ni las gafas¡±.