De ingenuo a referente: as¨ª se gest¨® el ¡°milagro¡± de L¨®pez Garai en Mauritania

¡°Cuando llegu¨¦, le dije a los jugadores que ¨ªbamos a ganar la Liga y jugar la Champions. Me dijeron: ¡®M¨ªster, no sabes lo que dices¡¯¡±, desvela Aritz L¨®pez Garai (Barakaldo, 1980). 10 meses despu¨¦s, el FC Noadhibou est¨¢ a horas de convertirse en el primer club mauritano en jugar la fase de grupos de la Champions League de ?frica. ¡°Y eso que aqu¨ª clasificarse es m¨¢s dif¨ªcil que en Europa¡±, apuntilla L¨®pez Garai. Y raz¨®n no le falta: de los 64 equipos que logran el billete a la m¨¢xima competici¨®n continental, solo 16 alcanzan la fase de grupos. Sin ir m¨¢s lejos, el Nouadhibou tuvo que superar dos fases previas para colarse entre los mejores equipos de ?frica: ¡°El embudo es terror¨ªfico¡±.

El FC Nouadhibou fue fundado en 1999. A pesar de su juventud (24 a?os), ya ha ganado la Ligue 1 de Mauritania en 11 ocasiones. La ¨²ltima, gracias al excelente trabajo de Aritz L¨®pez Garai, con el que el club pas¨® de participar en una igualada carrera por el t¨ªtulo a doblegar a todos sus rivales y acabar la temporada con 19 puntos de ventaja respecto al segundo clasificado. ¡°Fue el margen que logramos en solo 15 jornadas. Es verdad que contamos con los mejores jugadores del pa¨ªs, pero cuando llegamos estaba todo igualado y solo el campe¨®n pod¨ªa clasificarse para la Champions. El ¨²nico objetivo era ese¡±, rememora L¨®pez Garai, cuyo equipo logr¨® imponerse al Al Ahly Tripoli de Libia y al Real Bamako de Mali en la fase previa de la m¨¢xima competici¨®n continental: ¡°Para la gente del club fue como un sue?o hecho realidad. Ver a gente del ¡®staff¡¯ y directivos llorando y la cara de felicidad de los jugadores fue incre¨ªble. Esto les puede cambiar la vida¡±.

En la fase de grupos de la Champions de ?frica, el Nouadhibou se medir¨¢ a Mamelodi (Sud¨¢frica), Mazembe (Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo) y Pyramids (Egipto). Los mauritanos son favoritos para finalizar la primera ronda... en ¨²ltima posici¨®n, pero so?ar es gratis. ¡°Para mis futbolistas, jugar la Champions es un escaparate. Ellos ven el f¨²tbol como una v¨ªa de escape para ellos mismos y su familia. Est¨¢n muy receptivos porque hacerlo bien puede ayudarles a abrir diferentes mercados. Europa todav¨ªa le queda lejos a muchos, pero siempre pueden ir a una competici¨®n africana m¨¢s competitiva como Marruecos o Sud¨¢frica. Y eso les puede cambiar la vida¡±, valora L¨®pez Garai, que ya est¨¢ en Sud¨¢frica para debutar en el campo del Mamelodi Sundowns, campe¨®n de la Champions africana en 2016 y de la Premier League sudafricana en 16 ocasiones. Tal es el entusiasmo en Mauritania, que la expedici¨®n del Nouadhibou fue recibida en Pretoria por el Sr. J. Inalla, Embajador mauritano en Sud¨¢frica.

Una experiencia ¡°maravillosa¡±

Aritz L¨®pez Garai, que tuvo una amplia carrera como futbolista, vive en Mauritania su primera experiencia como entrenador en el extranjero. Una aventura que, descubre, ¡°est¨¢ siendo maravillosa¡± porque ¡°me han acogido genial¡± y ¡°los resultados est¨¢n siendo magn¨ªficos¡±. El vasco, que lleg¨® al pa¨ªs africano a trav¨¦s de Luis Fuertes, director deportivo en la Federaci¨®n, confiesa haberse experimentado ¡°muchos cambios¡±. ¡°Si toca la hora del rezo en medio de una charla da igual que est¨¦s hablando de la cosa m¨¢s importante del mundo, que se ponen a rezar. Despu¨¦s de los partidos, pr¨¢cticamente ning¨²n jugador se ducha. Entro, hablo dos minutos y se van todos para casa, muchos con la ropa de jugar. Choca, pero lo respeto porque soy yo el que estoy en su casa. Es mi obligaci¨®n entenderlo, adaptarme y facilitarles las cosas¡±, reflexiona L¨®pez Garai, testigo del crecimiento del f¨²tbol en Mauritania: ¡°Cuando Luis Fuertes lleg¨® aqu¨ª pr¨¢cticamente no hab¨ªa campos. Ahora el pa¨ªs est¨¢ ganando prestigio. La selecci¨®n se ha clasificado para su tercera Copa ?frica consecutiva, nosotros hemos conseguido el milagro de entrar en Champions y empieza a ser habitual que algunos futbolistas jueguen en Europa¡±.

Donde no jugar¨¢ ninguno es en la ciudad de Noadhibou, ya que, por extra?o que parezca, en el FC Noadhibou solo queda de ella el nombre. ¡°Estamos en Nuakchot, que est¨¢ a unas cinco horas de Nouadhibou. Es donde tiene la sede la Federaci¨®n y donde se disputa el campeonato de Liga ¨ªntegramente. Las oficinas del club tambi¨¦n est¨¢n integradas en la Federaci¨®n, como las de todos los clubes. Trabajamos, entrenamos y jugamos aqu¨ª¡±, desvela L¨®pez Garai, que se?ala la parte t¨¢ctica como el gran aspecto a mejorar en el futbolista mauritano: ¡°T¨¦cnicamente son muy buenos y f¨ªsicamente muy fuertes. Donde est¨¢n m¨¢s alejados de Europa es en lo t¨¢ctico y en la comprensi¨®n de juego. Es ah¨ª donde hago m¨¢s hincapi¨¦¡±. Aritz L¨®pez Garai confiesa que su gran duda antes de marcharse a Mauritania fue si su trabajo en ?frica llegar¨ªa a tener repercusi¨®n en Espa?a. ¡°Parece que, cuando sales fuera, tu mercado ya est¨¢ fuera. Y es verdad que lo que haga aqu¨ª puede tener m¨¢s fuerza en Egipto o Marruecos que en Elche o Valladolid. Pero estoy contento porque en los ¨²ltimos meses he recibido propuestas de Espa?a y Europa. Propuestas que no voy a aceptar porque estoy muy feliz aqu¨ª¡±, sentencia L¨®pez Garai, el autor de un milagro llamado FC Noadhibou.