Catalina: ¡°Que seas muy bueno no sirve de nada si no encajas en el vestuario¡±

?ngel Luis Catalina (Mairena del Aljarafe, 1975) aterriz¨® hace a?o y medio en Costa Rica para ponerse a los mandos de la direcci¨®n deportiva de Deportivo Saprissa, uno de los clubes m¨¢s grandes de Centroam¨¦rica. El andaluz, con pasado en Real Valladolid, Real Betis o Almer¨ªa, explica c¨®mo es su d¨ªa a d¨ªa en un puesto de tanta responsabilidad y confiesa que las cr¨ªticas, inevitables en un club de alta exigencia, le ayudan ¡°a crecer¡± y dar lo mejor de s¨ª mismo. Saprissa es actualmente l¨ªder de su grupo en la Primera Divisi¨®n costarricense y lucha por su 37? t¨ªtulo de liga. ¡°Nuestra ilusi¨®n es lograrlo¡±, advierte Catalina.

Lleva ya a?o y medio en Costa Rica, ?c¨®mo valora la experiencia?

La experiencia est¨¢ siendo muy positiva. Saprissa es el club m¨¢s grande del pa¨ªs. El que tiene m¨¢s afici¨®n, el que tiene m¨¢s t¨ªtulos... Todo lo que hacemos tiene una gran repercusi¨®n. La gente es muy pasional. Estamos bien.

?Le cost¨® mucho aceptar la oferta de Saprissa?

Fue algo que se fue madurando con el tiempo. Primero contacto conmigo el director general del club, luego me estuve entrevistando con el presidente, con miembros de la junta directiva, con jugadores... Fue pasando en ese proceso un mes. En ese tiempo nos dimos cuenta de que era un buen club, un muy buen proyecto... Y que Costa Rica era un muy buen pa¨ªs. Es un pa¨ªs muy seguro, la gente es muy amable, muy acogedora... Y el pa¨ªs es muy bonito, se vive bien, con tranquilidad. Eso, unido al proyecto y al gran club que es Saprissa, nos hizo decidirnos.

?Cu¨¢ndo se dio cuenta de lo grande que es Saprissa?

Lo supe desde el primer d¨ªa, desde que aterric¨¦. Llegu¨¦ una noche y a la ma?ana ya todo el mundo me conoc¨ªa y me saludaba. Saprissa es un club con una gran exposici¨®n medi¨¢tica. Viene mucha gente al estadio. Es un club que mueve mucho y de eso te das cuenta al principio.

?Hab¨ªa mucho trabajo por hacer?

Mucho, mucho. Desde el club me facilitaron una radiograf¨ªa de lo que pasaba y todo lo que estaba por mejorar. Y la verdad es que hab¨ªa bastantes cosas por hacer. Desde el primer equipo masculino, todas las divisiones menores, el equipo femenino y sus categor¨ªas inferiores... Hab¨ªa cosas que mejorar a todos los niveles y creo que en este tiempo hemos ido creciendo. Se ha ido formando tanto el proyecto que nos plantearon como todo lo que ten¨ªamos en mente.

?Tiene alguna hora libre durante el d¨ªa?

No queda mucho tiempo libre. Por la ma?ana generalmente dedico el tiempo al primer equipo masculino. Charlo un rato con el entrenador antes del entrenamiento, veo el entrenamiento, estoy con los jugadores... Me levanto temprano, aqu¨ª todo empieza muy temprano. Me levanto a las seis de la ma?ana, desayuno, hago un poco de deporte, llevo a mis hijos al colegio y ya vengo al estadio y enlazo con lo que te he comentado anteriormente. Tambi¨¦n viene Carol Robles, que me ayuda a coordinar el equipo femenino. Luego atiendo alguna llamada telef¨®nica, hablo con representantes... Por la tarde suelo tener reuniones con compa?eros del ¡®staff¡¯, de divisiones menores... Tambi¨¦n estamos involucrados en el tema administrativo del club y hay que coordinar situaciones con los departamentos de marketing. No nos aburrimos, no. Es un proyecto es 360, abarca casi todo el club y eso con lleva estar atento a muchos detalles del d¨ªa a d¨ªa. Hay que intentar que todo este de la mejor manera y hacer el trabajo con la mayor excelencia posible

Siempre viste camisa blanca, ?por qu¨¦?

Primero porque me gusta. Siempre llevo camisa blanca y pantalones vaqueros o pantalones azules. Y segundo por econom¨ªa de tiempo. As¨ª no me tengo que calentar mucho la cabeza. Mi hija dice que siempre voy igual.

Acert¨® con la llegada de Jeaustin Campos, ?en qu¨¦ se fija a la hora de contratar a un entrenador?

La elecci¨®n del entrenador es clave en los proyectos de un equipo. La elecci¨®n adecuada hace que el proyecto funcione o no funcione y hay que tener en cuenta que el mismo entrenador no vale para todos los equipos. Saprissa, por ejemplo, es un club grande y con jugadores que son importantes a nivel nacional. Aqu¨ª el liderazgo del entrenador es un aspecto fundamental. A eso hay que a?adir las competencias t¨¦cnicas y que la idea de juego se adapte a la idiosincrasia del club.

?Y en lo que a los futbolistas se refiere?

Pues no vale con las condiciones t¨¦cnicas que tengan. Los futbolistas son personas y los valores que tengan como personas o la capacidad que tengan para ponerse al servicio del grupo  tambi¨¦n es importante. Por eso intentamos reunirnos con ellos, recabar informaci¨®n y tener muy claro c¨®mo son como personas para saber si van a encajar en el vestuario. De nada sirve que tengas condiciones si a nivel personal no encajas en el vestuario.

?C¨®mo es la estructura de Deportivo Saprissa?

Tenemos varios departamentos, varias unidades de rendimiento diferentes. Tenemos la parte de scouting con un responsable y varios scout que siguen las diferentes ligas. Dentro de la estructura esta el cuerpo t¨¦cnico del primer equipo, que tiene entrenador, dos asistentes, analista de video, dos preparadores f¨ªsicos, la nutricionista... Tenemos un coach, un psic¨®logo que trata con la cantera y el primer equipo y todos los entrenadores de divisiones menores, tanto femenino como masculino. Tambi¨¦n hay una persona que se encarga de los estudios de los ni?os porque aqu¨ª se le da mucha importancia a la formaci¨®n integral. Incidimos en que vayan bien en los estudios y se formen como personas. Tenemos una residencia donde se quedan chicos que vienen de otras zonas. Hay una estructura amplia y acorde a un club grande como Saprissa.

?Es necesario ser buena persona y buen estudiante para jugar en las categor¨ªas inferiores de Saprissa?

Antes de entrar hay unos filtros. Se le da mucha importancia a eso porque el club naci¨® con la idea de desarrollar j¨®venes jugadores. Se fund¨® con un equipo de infantiles que formaron Beto Fern¨¢ndez y Ricardo Saprissa, que pone nombre al club y al estadio. Era un apasionado del desarrollo de las personas y quer¨ªa que los m¨¢s j¨®venes pudieran cumplir sus sue?os. Nosotros vamos en esa l¨ªnea. El objetivo del club es trabajar con el f¨²tbol base y en la formaci¨®n integral de los jugadores. Saprissa es el club que m¨¢s jugadores aporta a la selecci¨®n hist¨®ricamente y el que m¨¢s jugadores exporta al exterior. Y no solo los exporta, sino que son los que m¨¢s tiempo est¨¢n fuera. Eso es porque aqu¨ª se presta mucha atenci¨®n a la formaci¨®n integral.

Cuando fichan, la idea es incorporar jugadores a los que sacarles rentabilidad.

S¨ª, hay que equilibrar. El sue?o de todos los jugadores de Centroam¨¦rica es llegar a Europa y jugar en el exterior, y eso es algo que hay que tener en cuenta. Necesitamos jugadores que nos den rendimiento, pero que tambi¨¦n tengan recorrido y potencial para salir al exterior.

La MLS est¨¢ creciendo mucho y se ha convertido en un puente a Europa para los jugadores de Centro y Sudam¨¦rica. ?Pueden competir con ellos por los futbolistas?

Los clubes de la MLS y M¨¦xico son una competencia. El jugador centroamericano va principalmente a Estados Unidos, donde hay un mercado emergente y econ¨®micamente potente. Y a Europa. De hecho, el Mundial de 2026 se va a jugar en Estados Unidos, Canad¨¢ y M¨¦xico y eso es un aliciente para los futbolistas. Se est¨¢ produciendo un gran desarrollo del f¨²tbol en Estados Unidos y est¨¢n pujando fuerte y compitiendo incluso con clubes de Europa a la hora de incorporar jugadores. Como M¨¦xico, donde tambi¨¦n se hacen grandes fichajes. Para nosotros es imposible competir econ¨®micamente contra ellos. Dentro de Centroam¨¦rica Saprissa es importante, pero econ¨®micamente hablando no nos podemos comparar con M¨¦xico y Estados Unidos.

?C¨®mo lidia con las cr¨ªticas?

Me las tomo en positivo. En Saprissa la exigencia es alt¨ªsima y se mira con lupa todo lo que se hace. Este club siempre tiene el foco encima y se valora cada partido, cada contrataci¨®n, cada movimiento... Pero es positivo. M¨¢s all¨¢ de la exigencia, eso te hace dar lo mejor de ti, sacar el m¨¢ximo... Ayuda a crecer, a estar muy enfocado y centrado en lo que tienes que hacer.

Este mercado han acertado con los fichajes, ?de qu¨¦ depende que una incorporaci¨®n sea un ¨¦xito o un fracaso?

Son muchas las circunstancias que hacen que los jugadores que se incorporan den un buen rendimiento. El ¨¦xito o el fracaso de un fichaje no es solo cosa de la direcci¨®n deportiva, es algo del club en conjunto. Depende de c¨®mo recibas al jugador, c¨®mo lo ayudes a adaptarse desde el primer momento, de que est¨¦s pendiente de ¨¦l, de su familia, de que se encuentre c¨®modo... Todo va m¨¢s all¨¢ del trabajo que se haga a nivel de scouting, que obviamente es importante. Pero el rendimiento depende de muchos factores.

Como director deportivo, ?qu¨¦ har¨ªa si 15 futbolistas le solicitan el cese del entrenador?

Cuando empec¨¦ cre¨ªa que dominar las competencias t¨¦cnicas era lo m¨¢s importante, pero con el tiempo te das cuenta de que las personales son muy importantes. De entrada, creo que cuando eso sucede no sucede de un d¨ªa para otro. Parte de las funciones de un director deportivo es estar muy en el d¨ªa a d¨ªa e ir palpando esas situaciones. Cuando eso estalla es porque ha habido sucesos previos y hay que atajarlos para evitar que evolucionen. Una vez que estalla es una situaci¨®n dif¨ªcil, pero no creo que los jugadores quieran intervenir y tomar esas decisiones. Lo importante dentro de un grupo es que cada uno se dedique a los suyo y haga las cosas de la mejor manera posible. Siempre y cuando no se d¨¦ una situaci¨®n grave, una falta de respeto muy grande o algo parecido. Creo que cada uno nos tenemos que dedicar a lo nuestro, que bastante tenemos con lo nuestro como para intervenir en otro tipo de situaciones. Los jugadores pueden expresar su malestar y debemos escucharlos, pero no deben meterse en la toma de decisiones.

Juan Carlos Rojas, presidente de Saprissa, dijo que no se le hab¨ªa dado el m¨¦rito suficiente. ?Est¨¢ contento con el m¨¦rito que se le est¨¢ dando?

Yo estoy feliz en el d¨ªa a d¨ªa y no me preocupa tanto lo que puedan decir de m¨ª. Le agradezco al presidente que tenga un buen concepto sobre m¨ª y que lo exprese, pero eso no me preocupa tanto. Me preocupa m¨¢s que el equipo funcione bien, que los jugadores que hemos fichado funcionen y que la gente est¨¦ contenta. Se escucha mucho que este es el Saprissa al que la gente estaba acostumbrada y m¨ª me preocupa m¨¢s eso, que se puedan conseguir los objetivos y que la afici¨®n, los jugadores, el entrenador y todo el mundo en el club est¨¦ contento y trabaje bien.

?Llegar¨¢ la 37 esta temporada?

Nosotros estamos ilusionados con eso. Desde el inicio de la temporada estamos contentos con la plantilla que se ha formado y tenemos un muy buen entrenador, porque para m¨ª Jeaustin Campos es el mejor entrenador del pa¨ªs. Es un entrenador con mucha experiencia que hace mu bien las cosas. Tenemos todos los ingredientes necesarios para ganar y el equipo est¨¢ en una buena din¨¢mica. Somos el equipo menos goleado del torneo, de los dos grupos y vamos bien encaminados. La ilusi¨®n de todos es lograr al final del torneo ese t¨ªtulo 37.

Pronto inauguran un nuevo centro deportivo.

S¨ª, era un proyecto que estaba ya en marcha, aunque cuando yo llegu¨¦ solo se sab¨ªa d¨®nde se iba a ubicar. Hemos participado en el dise?o del centro de entrenamiento, que hac¨ªa mucha falta. Era necesario porque cada equipo entrena en un sitio y tener ese centro de entrenamiento va a ayudar al sentimiento de pertenencia y de club. Buscamos que se conviva y haya una identificaci¨®n. Creo que es algo necesario para el club.

Ha vivido muchos cl¨¢sicos ante Alajuelense, ?es un partido especial?

Es un partido que se vive con mucha pasi¨®n y con mucha intensidad. Tiene mucha repercusi¨®n. A veces se habla del partido durante mucho tiempo. Por suerte, desde que estoy aqu¨ª la diferencia de victorias es grande a favor de Saprissa. Pero s¨ª, es un partido que se vive con mucha intensidad. Son, junto a los de la selecci¨®n, los partidos que m¨¢s p¨²blico re¨²nen. Que un pa¨ªs de cinco millones de habitantes re¨²na a 30 000 personas en un estadio dice mucho de la repercusi¨®n del encuentro.

?Cree que trabajar en el extranjero est¨¢ infravalorado?

Es verdad que Espa?a est¨¢ a la vanguardia en muchos niveles, pero cuando sales fuera te das cuenta de que no es nada f¨¢cil trabajar en el extranjero. Que para que las cosas salgan medianamente bien hay que hacer un buen trabajo. Y que hacer un buen trabajo y ganar partidos es igual de dif¨ªcil en Espa?a que fuera. Un club como Saprissa tiene una exigencia muy grande y hay que hacer las cosas bastante bien. El concepto de la distancia hace que se diluya todo un poco, pero el trabajo es igual de complicado.

Es parte de una Comisi¨®n T¨¦cnica que se form¨® para asesorar a la selecci¨®n de Costa Rica. ?Cu¨¢l es su funci¨®n en dicho comit¨¦?

La Comisi¨®n T¨¦cnica est¨¢ formada por m¨ª y otros dos directores deportivos de clubes de Costa Rica. Y V¨ªctor Uma?a, que es quien ayuda en la coordinaci¨®n. Al principio de la clasificaci¨®n para el Mundial la selecci¨®n no empez¨® bien y decidieron crear esta Comisi¨®n de apoyo. Al final se consigui¨® la clasificaci¨®n, pero la pieza clave es Don Luis Fernando Su¨¢rez, que estuvo abierto a que le apoy¨¢ramos. Es un t¨¦cnico con mucha experiencia. Clasific¨® para el Mundial a Ecuador, a Honduras y ahora a Costa Rica. Estaba en su derecho de rechazar la Comisi¨®n, pero es un tipo inteligente y abierto y se lo tom¨® con naturalidad. Nosotros no llegamos con af¨¢n de protagonismo. De hecho, yo cuando me llamaron solo llevaba dos meses en el pa¨ªs y al principio pens¨¦ que no pod¨ªa ayudar, pero s¨ª que pude aportar un punto de vista diferente. Nos juntamos, hicimos reuniones, se organizaron microciclos y se dej¨® m¨¢s espacio a la selecci¨®n... Se cre¨® una din¨¢mica muy bonita, aunque el m¨¦rito es todo de Luis Fernando Su¨¢rez y de los jugadores, que han llevado a Costa Rica al Mundial. Yo me siento feliz por haber aportado mi granito de arena. 

El debut de Espa?a en el Mundial es contra Costa Rica, ?con qui¨¦n va ?ngel Catalina?

Yo el f¨²tbol me lo tomo de la manera m¨¢s profesional posible e intento dejar el coraz¨®n a un lado. Estoy trabajando en Costa Rica y que la selecci¨®n se clasifique para la siguiente fase es importante para el f¨²tbol costarricense y para mi club, Saprissa. Pero no pasa nada porque le ganemos a Espa?a, que ser¨¢ dif¨ªcil porque tiene una gran selecci¨®n, porque ya ha demostrado ser capaz de ganar un Mundial perdiendo el primer partido como ya hizo en 2010 en Sud¨¢frica. Incluso se cuestion¨® a Vicente Del Bosque jugar con Busquets y Xabi Alonso y luego Espa?a gan¨® el Mundial. Pero en el enfrentamiento directo voy con Costa Rica porque estoy trabajando aqu¨ª y quiero que les vaya lo mejor posible. Dejo al lado el sentimiento, que es grande porque Espa?a es mi pa¨ªs.