As¨ª se construye un equipo para la Champions

Lleva a?os llamando a la puerta, pero no ha sido hasta ahora cuando, por fin, el AEK Larnaca ha conseguido un puesto entre los mejores equipos de Europa. La entidad verde amarilla acab¨® la Primera Divisi¨®n chipriota en segunda posici¨®n y se col¨® por primera vez en su historia en la fase previa de la Champions League. ¡°Confiamos hasta el final¡±, manifiesta el espa?ol Xavi Roca, quien, tras una carrera como futbolista que le llev¨® a jugar en FC Barcelona, Villarreal, Espanyol o incluso ganar una Liga de Campeones de Ocean¨ªa con el Auckland City, ejerce como director deportivo del Larnaca, cuya denominaci¨®n, Asociaci¨®n Deportiva Kition Larnaca, hace referencia al nombre que ten¨ªa la ciudad antes de Cristo, Kition. En las manos del espa?ol est¨¢ construir un equipo que afronte con garant¨ªas la fase previa de la Champions. ¡°No es f¨¢cil porque los futbolistas no quieren tomar decisiones todav¨ªa¡±, advierte.

El AEK Larnaca ha disputado la fase de grupos de la Europa League en dos ocasiones, pero sus aficionados todav¨ªa no saben lo que es escuchar la m¨²sica de la Champions. Lo saborearan gracias, en parte, al Pafos FC, que con Michel Salgado en el banquillo se impuso en la ¨²ltima jornada de liga al APOEL, con el que el AEK rivalizaba por la segunda plaza. ¡°La Primera Divisi¨®n de Chipre es muy competitiva y el Pafos, a pesar de no jugarse nada, defendi¨® su prestigio. Fueron serios y responsables. Y compitieron. Su partido dignifica la competici¨®n¡±, asegura Roca, que pronto se puso manos a la obra y ya ha fichado para el debut en Champions al portero bosnio Kenan Piric (G?ztepe), al lateral andaluz Ismael Casas (M¨¢laga) y a Oier Sanjurjo, que llega a Chipre tras jugar m¨¢s de 350 partidos con CA Osasuna. Todos estar¨¢n a las ¨®rdenes de Jos¨¦ Luis Oltra, que acept¨® la propuesta de Roca y, a sus 53 a?os, debutar¨¢ como entrenador en el extranjero.

¡°Si ficho tantos espa?oles es porque estoy m¨¢s al tanto de los aspectos extradeportivos, que para m¨ª son muy importantes. Me gusta construir los vestuarios en funci¨®n a los valores y las personas y, en ese sentido, es Espa?a el pa¨ªs del que puedo adquirir los datos con mayor fiabilidad¡±, descubre Xavi Roca, quien asegura que el pasaporte no es importante a la hora de fichar: ¡°Si un jugador es bueno adelante, da igual de donde sea¡±. Xavi Roca trabaja solo y lidia ¡°con un presupuesto de media tabla¡±. Clasificarse para la fase previa de la Liga de Campeones tampoco ha supuesto un gran cambio para el AEK, que mantiene un ¡°perfil bajo¡± y a¨²n no ha obtenido ingresos de su gesta. ¡°El club est¨¢ exactamente igual. Seguimos trabajando con humildad, que es algo que siempre nos ha caracterizado¡±, apunta Roca, que espera ¡°disfrutar¡± y ¡°avanzar tantas rondas como sea posible¡±.

En la segunda ronda clasificatoria de la Champions League, el AEK Larnaca se medir¨¢ al Midtjylland dan¨¦s y, de avanzar, se cruzar¨¢ con equipos de la talla de Benfica, M¨®naco, PSV o Rangers. ¡°Nunca digas nunca, pero va a ser muy complicado entrar en Champions. Lo que s¨ª vamos a hacer es competir en todas las rondas¡±, advierte Roca, para quien el AEK Larnaca ¡°merece estar en la fase de grupos de la Europa League o la Conference League¡±. El director deportivo catal¨¢n enaltece el f¨²tbol de Chipre, donde ¡°cada vez hay m¨¢s nivel¡±. ¡°Tenemos m¨¢s plazas europeas que, por ejemplo, Grecia. Cada vez m¨¢s gente es consciente de la calidad del f¨²tbol chipriota¡±, a?ade orgulloso. Es su segunda etapa en el AEK Larnaca. La primera fue inolvidable -ganaron la Copa-; la segunda se prev¨¦ hist¨®rica.