Albert Riera: ¡°No me sentir¨¦ entrenador hasta que no me echen¡±

El pasado mes de julio, Albert Riera (Manacor, 1982) volvi¨® a ser noticia. Tras una embarullada pero exitosa carrera como futbolista -gan¨® t¨ªtulos en Espa?a, Grecia y Turqu¨ªa-, el balear inicio su trayectoria como entrenador en solitario en Eslovenia, pa¨ªs en el que colg¨® las botas. Sustituy¨® a Robert Prosine?ki en el banquillo del Olimpija Ljubljana, un movimiento que no acab¨® de convencer a los aficionados de los ¡®dragones¡¯, que interrumpieron su presentaci¨®n para protestar por lo que consideraban una mala gesti¨®n del club. Su disgusto, sin embargo, no dur¨® m¨¢s de dos semanas. ¡°?Que qu¨¦ pens¨¦ en aquel momento? Que al d¨ªa siguiente hab¨ªa entrenamiento a las 11:00. Yo aqu¨ª no vine para hablar de econom¨ªa ni de pol¨ªtica. Vine a entrenar¡±, descubre Riera en AS tras llevar al Olimpija a conquistar su tercera Prva Liga, la primera desde 2018. ¡°No promet¨ª t¨ªtulos, pero s¨ª que ¨ªbamos a mejorar y a competir contra cualquiera. El equipo ven¨ªa de quedar tercero las ¨²ltimas tres temporadas. En una liga de 10. Es como si el Madrid o el Bar?a fueran el sexto mejor de LaLiga. Es inimaginable¡±, a?ade el manacor¨ª, que antes de aterrizar en Liubliana se curti¨® en el Galatasaray, donde fue asistente de Fatih Terim y Dom¨¨nec Torrent: ¡°En ese momento daba opciones, pero no era quien decid¨ªa. Ahora s¨ª. Recuerdo mi primera reuni¨®n con el presidente del Olimpija. Me pregunt¨®: ¡®?T¨² con qu¨¦ sistema juegas?¡¯. A lo que contest¨¦: ¡®Y t¨², ?qu¨¦ jugadores me vas a dar?¡¯. Por suerte, he podido adaptarme a la plantilla y jugar como a m¨ª me gusta. Estoy disfrutando mucho del proceso y, aunque a veces cometo errores, s¨¦ c¨®mo corregirlos¡±.

P. ?Cree que su curr¨ªculum ayud¨® a que el discurso calara en el vestuario?

R. No te voy a enga?ar. S¨ª. Obviamente s¨ª. Pero hay algo que da m¨¢s cr¨¦dito que el curr¨ªculum y son los resultados. Que los jugadores vean que les est¨¢s ayudando a ganar. Zidane fue uno de los mejores jugadores de la historia, pero si Zidane llega al Real Madrid y no gana... El nombre y lo que hicieras como jugador pasa a un segundo plano. ?Que Albert jug¨® en el Liverpool? Vale, pero si llega al Olimpija y no gana, no vale. Lo bueno de haber sido jugador es que s¨¦ qu¨¦ perfectamente es lo que buscan los futbolistas en su entrenador. Por eso cuando perdemos es cuando m¨¢s cari?o y amor les doy. Porque me necesitan. Les doy soluciones y les explico por qu¨¦ han pasado las cosas. Y tras las victorias es cuando m¨¢s soy. Aprovecho esos momentos para que asimilen m¨¢s conceptos porque est¨¢n contentos y son m¨¢s receptivos.

El Olimpija Ljubljana comenz¨® la temporada cayendo en la fase previa de la Conference League. Fue un contratiempo importante que pronto qued¨® opacado por los resultados cosechados en liga. En el campeonato dom¨¦stico, los ¡®dragones¡¯ consiguieron ocho victorias en las ocho primeras jornadas -seis de ellas llegaron con la porter¨ªa a cero-, lo que hizo que la afici¨®n acabara de olvidar a Prosine?ki y comenzara a corear el nombre de Albert Riera. ¡°La verdad es que, hasta ahora, todo ha yendo perfectamente. Pero estoy preparad¨ªsimo para cuando las cosas no salgan tan bien. Por eso siempre digo que, hasta que no me echen, hasta que no conozca la realidad de esta maravillosa profesi¨®n, no me voy a sentir entrenador de verdad¡±, reflexiona el manacor¨ª. ¡°Tambi¨¦n tengo claro que el d¨ªa que un equipo no mejore conmigo, coger¨¦ mi maleta y me marchar¨¦. Durante mi carrera como jugador, ser demasiado honesto me provoc¨® alg¨²n contratiempo, pero no s¨¦ ser de otra forma¡±, a?ade Riera, que no necesit¨® gastar ni un euro en fichajes para llevar al Olimpija Ljubljana a lo m¨¢s alto del f¨²tbol esloveno. Los ¡®dragones¡¯ ganaron la Prva Liga con cinco jornadas de antelaci¨®n y el pr¨®ximo s¨¢bado jugar¨¢n la final de Copa frente al Maribor, su gran rival: ¡°Este a?o hemos jugado cuatro veces contra ellos y les hemos ganado tres. Ahora tenemos una oportunidad m¨¢s de vencerlos¡±.

En busca del doblete con el futuro en el aire

Durante su carrera como futbolista, Albert Riera estuvo a las ¨®rdenes de 21 t¨¦cnicos diferentes. ¡°T¨¢cticamente, Rafa Ben¨ªtez es el mejor entrenador con el que he trabajado¡±, descubre el manacor¨ª, que se deshace en elogios hacia Luis Aragon¨¦s: ¡°No era el mejor t¨¢cticamente, pero es que no lo necesitaba. Ten¨ªa otras facetas tan importantes en el f¨²tbol que gan¨¢bamos partidos con eso. Era un motivador nato. Era muy dif¨ªcil encontrar un jugador en la plantilla que no estuviera contento. De la etapa en el Mallorca recuerdo hablar con Carlitos. A veces no jugaba porque ten¨ªa a Eto¡¯o delante, pero dec¨ªa que Luis era el mejor. Es dif¨ªcil lograr eso¡±. En su primera experiencia como entrenador en solitario, Riera ha sabido plasmar lo aprendido durante sus casi 20 a?os de trayectoria como futbolista. Y el Olimpija Ljubljana no solo ha ganado la Prva Liga, sino que lo ha hecho jugando un f¨²tbol vistoso en el que j¨®venes como Ratnik o Seslar han jugado un papel fundamental: ¡°Ratnik es un central de 19 a?os que juega como si tuviera 30. Tiene algo muy bueno y es que est¨¢ dispuesto a cometer errores, que es la ¨²nica forma de aprender. Y Seslar tiene mucha calidad. Es el jugador que marca la diferencia por dentro. Podr¨ªa mencionar a otros tantos porque son todos muy buenos. Les digo que sue?en en grande, que no se confirmen con quedarse en Eslovenia¡±.

Y ese es un consejo que se aplica a s¨ª mismo: ¡°Cada uno de nosotros tiene la libertad de so?ar. Y en esta profesi¨®n lo que buscamos es mejorar y progresar, aspirando a estar en los mejores lugares siempre que sea posible y en el momento adecuado. Creo que es importante saber elegir y considero que fue una buena elecci¨®n empezar en una liga menor, donde puedo desarrollarme y ganar experiencia. A partir de ahora quiero m¨¢s y soy ambicioso. Me gustar¨ªa entrenar en Inglaterra alg¨²n d¨ªa. Espa?a es mi casa y es all¨ª donde me gustar¨ªa estar, pero, para m¨ª, el f¨²tbol ingl¨¦s ha sido y ser¨¢ el n¨²mero uno¡±. El manacor¨ª, que el pr¨®ximo s¨¢bado tendr¨¢ la oportunidad de hacer doblete en su primera experiencia como primer entrenador, finaliza su contrato con el Olimpija Ljubljana al t¨¦rmino de la presente temporada. ¡°El club dice que me quiere renovar, pero no he recibido ninguna oferta hasta ahora. Llevo tres meses esperando¡±, confiesa Riera, que clasific¨® a los ¡®dragones¡¯ para la fase previa de la Champions League pero no quiere ni o¨ªr hablar del pr¨®ximo curso: ¡°No tengo motivos para pensar en eso porque mi contrato acaba el 31 de mayo. Ahora solo pienso en ganar la Copa y acabar la temporada de la mejor manera posible¡±.