Merino est¨¢ de traca

Valencia se merece un partido as¨ª. Las Fallas acabaron el mi¨¦rcoles, pero la traca final aguarda a la vuelta de la esquina. Ser¨¢ el domingo, en Mestalla, cuando Espa?a trate de cerrar su pase a la Final Four de la Nations League, de la que es campeona. Los goles de Gakpo y Reijnders obligaron a un esfuerzo extra a una Selecci¨®n que en R¨®terdam ofreci¨® su peor cara. Sin bal¨®n, sin brillo, sin rastro alguno de ese talento que nos ha hecho grandes. Irreconocible, pero con el rescate final de un gol de Merino en el 93¡ä que firm¨® el empate. Al jugador del Arsenal se le caen los goles de los bolsillos.

Canta Sabina, que lo cant¨® casi todo, ¡°que al lugar donde has sido feliz, no debieras tratar de volver¡±, ali?ando los versos escritos antes por el poeta F¨¦lix Grande. De R¨®terdam no dijeron nada ninguno de los dos, as¨ª que Espa?a regres¨® sin miedos al escenario en el que hace apenas dos a?os toc¨® el cielo al ganar la Nations League. Ya saben, aquella final con la guinda del semi-Panenka de Carvajal que derrot¨® a Croacia. Lo hac¨ªa frente a una Oranje necesitada de cari?o y ¨¦xitos, pues de un tiempo a esta parte no acaba de dar con la tecla del buen f¨²tbol.

Para lograrlo cuentan con Koeman en el banquillo y una interesante generaci¨®n de jugadores. Al bueno de Ronald le cambiaron las cartas cuando la partida ni siquiera hab¨ªa comenzado. En la v¨ªspera se le cay¨® del once titular Gravenberch y esa ausencia movi¨® en cascada el sistema con el que pretend¨ªa hacer frente a Espa?a. Decidi¨® dar entrada a Kluivert como mediapunta mientras que atr¨¢s tambi¨¦n hab¨ªa baile ya que, al no estar Timber, Geertruida se ubicaba en el lateral derecho y Van Hecke se abrochaba a Van Dijk en el eje de la zaga. Moviera como moviera el cubo de Rubik, Koeman ten¨ªa claro que no iba a traicionar su filosof¨ªa de f¨²tbol. Ya lo avis¨® el mi¨¦rcoles: ¡°A veces hay que aparcar el autob¨²s, pero eso no es lo que queremos. Queremos tener el bal¨®n en su campo y presionar arriba a veces¡±. El bal¨®n lo tuvieron menos del esperado, pero presionar arriba lo hicieron casi siempre.

Pero eso, lo de presionar, tambi¨¦n sabe hacerlo Espa?a y en la primera ocasi¨®n en que tuvo la oportunidad de hincar el diente, no solt¨® la presa. Transcurr¨ªa el minuto 9 cuando Lamine achuch¨® a Hato, al que la pelota se le escurri¨® entre las piernas como un rat¨®n. El azulgrana cedi¨® a Pedri y este a Nico que, tras girarse frente al ¨¢rea peque?a, remat¨® de zurda para batir a Verbruggen. As¨ª de f¨¢cil. Cuando en el mismo guiso se juntan Lamine, Pedri y Nico, la cosa estar¨¢ rica, seguro. Fue un jarro de agua fr¨ªa para la bulliciosa afici¨®n local que llenaba ese estadio con solera llamado De Kuip y apodado La Ba?era.

En esa jugada hab¨ªan intervenido algunos de los j¨®venes que hacen de La Roja la envidia de medio mundo. Pedri y Nico Williams, de 22 a?os, y Lamine, de 17. Quien corr¨ªa a abrazarles unos metros m¨¢s all¨¢ era un tal Pau Cubars¨ª, de 18. Holanda tir¨® de f¨ªsico en las jugadas a bal¨®n parado, como en el c¨®rner que en el minuto 21 remat¨® demasiado alto Van Dijk. Pero esa aparente ingenuidad se torn¨® en veneno en apenas un abrir y cerrar de ojos, el que medi¨® entre el pase de Kluivert y el remate de Gakpo, duro y raso a ese primer palo en el que los guardametas acostumbran a dejar la puerta abierta. En resumen: 1-1 y 60 minutos por delante.

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Lo peor no fue solo el gol sino el ox¨ªgeno que dio a jugadores con brillo a espuertas como De Jong, que se creci¨® en cada jugada. Tambi¨¦n lo hizo Gakpo, quien filtr¨® un pase/caviar a Memphis, que remat¨® raso pero al centro. Unai ni se inmut¨®. La peor noticia lleg¨® al filo del descanso, cuando Cubars¨ª se lesion¨® y Huijsen tuvo que debutar entre el sonoro abucheo de esa afici¨®n que no le perdona, teniendo doble nacionalidad, haberse decantado por Espa?a y no por Holanda. De la Fuente era consciente de que el ida y vuelta lastraba a Espa?a, as¨ª que ped¨ªa calma desde la banda. Confiaba en que el descanso ayudara a enfriar los ¨¢nimos.

Pero no lo hizo. Todo lo contrario, pues en la primera jugada de la reanudaci¨®n, la noche se hizo a¨²n m¨¢s noche en R¨®terdam. De nuevo fue Frimpong el acelerador de part¨ªculas, volviendo loco a Cucurella (ya lo hab¨ªa hecho en la primera parte) y asistiendo con escuadra y cartab¨®n a Reijnders. El del Milan hab¨ªa iniciado la pared y resolvi¨® con un zurdazo raso ante el que nada pudo hacer Unai. Un gol con copyright holand¨¦s as¨ª que pasen cien a?os.

Ese tanto cambi¨® la manera de vivir de unos y otros. Holanda se ech¨® atr¨¢s, rumiando una contra en la que hacer valer la velocidad de Frimpong o Kluivert. Espa?a, mientras, intent¨® jugar como solo sabe hacerlo, con el bal¨®n en sus pies. Hab¨ªa que alumbrar el t¨²nel y De la Fuente opt¨® por meter de un plumazo a Olmo, Oyarzabal y Ayoze por Pedri, Lamine y Morata. Pero esa tecla no devolvi¨® la magia en un partido enrarecido en su tramo final con la fea entrada de Hato a Le Normand. Resultado: roja al defensa holand¨¦s y quince minutos a¨²n por delante. Tiempo de sufrir y de gritar. El gol en el 93¡ä de Merino, que hab¨ªa entrado en el campo en el 84¡ä, talism¨¢n en R¨®terdam como lo fue en la Eurocopa ante Alemania, merec¨ªa una celebraci¨®n as¨ª. El domingo, en Mestalla, m¨¢s emociones.

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Pa¨ªses Bajos

• 1 Bart Verbruggen
• 2 Lutsharel Geertruida
• Jorrel Hato
• Jan Paul van Hecke
• 4 Virgil Van Dijk
• 11 Gakpo
• Justin Kluivert (73')
• 21 Frenkie De Jong (73')
• 12 Jeremie Frimpong
• 14 Tijani Reijnders (90')
• 10 Depay (83')
• Banquillo
• Olij
• Noa Lang
• 23 Mark Flekken
• Youri Baas
• Mats Wieffer (90')
• 19 Brian Brobbey
• Kenneth Taylor
• 3 Matthijs de Ligt (83')
• 20 Teun Koopmeiners (73')
• 18 Malen
• 7 Xavi Simons (73')

Espa?a

• 23 Unai Sim¨®n
• 3 Le Normand
• Pedro Porro
• Cubars¨ª (40')
• 24 Cucurella
• 20 Pedri (65')
• 18 Mart¨ªn Zubimendi
• 8 Fabi¨¢n (83')
• 7 Morata (65')
• 17 Nico Williams
• 19 Lamine Yamal (65')
• Banquillo
• 12 Grimaldo
• 15 ?lex Baena
• Dean Huijsen (40')
• Aleix Garc¨ªa
• 1 David Raya
• 26 Ayoze P¨¦rez (65')
• 10 Dani Olmo (65')
• 21 Oyarzabal (65')
• Samu Aghehowa
• 6 Merino (83')
• 13 Remiro
• ?scar Mingueza

Cambios

Dean Huijsen (40', Pau Cubars¨ª), Ayoze P¨¦rez (65', ?lvaro Morata), Dani Olmo (65', Pedri), Mikel Oyarzabal (65', Lamine Yamal), Xavi Simons (73', Justin Kluivert), Teun Koopmeiners (73', Frenkie de Jong), Mikel Merino (83', Fabi¨¢n Ruiz), Matthijs de Ligt (83', Memphis Depay), Mats Wieffer (90', Tijjani Reijnders)

Goles

0-1, 8': Nico Williams, 1-1, 27': Gakpo, 2-1, 45': Tijani Reijnders, 2-2, 92': Merino

Tarjetas

Arbitro: Glenn Nyberg
Arbitro VAR: Christian Dingert, Johann Pfeifer
Gakpo (45',Amarilla), Dean Huijsen (60',Amarilla), Ayoze P¨¦rez (71',Amarilla), Virgil Van Dijk (78',Amarilla), Jorrel Hato (80',Roja)