Merino: ¡°?El Mundial? No pienso que se me est¨¦ escapando¡±
En la semana de la vuelta a la competici¨®n, conversamos en AS con uno de los pesos pesados del vestuario de la Real Sociedad. Los retos de la temporada, Oyarzabal, Zubimendi, la lista de Luis Enrique¡ no deja ning¨²n tema sin tocar
Es uno de los ¡®hombres fuertes¡¯ del vestuario de la Real Sociedad. Un l¨ªder natural que ha dado un paso adelante en ese liderazgo por la baja de Oyarzabal. Mikel Merino atiende a AS en la semana de vuelta a la competici¨®n. Y si alguien cree que se ha rendido en su camino hacia Qatar, est¨¢ muy equivocado.
?Le ha resultado raro quedarse en Zubieta y no jugar partidos internacionales?
He tenido la suerte de ir siempre a la Selecci¨®n en todas las categor¨ªas, y no me hab¨ªa acostumbrado a vivir esto, que tiene su parte buena para recargar pilas y poder trabajar aspectos que de otra manera no puedes hacer.
Igual le viene bien para prepararse para todo lo que viene, que es una locura, y usted lo juega todo con Imanol...
Dentro del querer sacar lo positivo y ser optimista, no ir a la Selecci¨®n te permite para tener d¨ªas de descanso y una semana vac¨ªa para preparar bien el tramo que viene ahora, que es muy intenso. Vamos a necesitar de la ayuda de toda la plantilla, porque si no va a ser imposible aguantar el ritmo.
Desde fuera parece que ha dado un paso al frente para tirar del carro ante la ausencia de otro l¨ªder como Mikel Oyarzabal... ?ha sido as¨ª?
Es que es algo natural cuando hay un jugador importante que se lesiona. Deja un hueco y su rol queda vacante. No es que una persona tome las riendas, sino que todo el equipo debe crecer en su rol. Yo me siento un jugador importante, siento que tengo peso en el equipo, y me gusta coger esa responsabilidad. Es algo que hago encantado y que quiero seguir haciendo cuando lleguen los lesionados.
?C¨®mo est¨¢ viendo precisamente la recuperaci¨®n de Oyarzabal? Se dice que va por muy buen camino.
Le estoy viendo muy bien, sobre todo an¨ªmicamente. Lo que he hablado con ¨¦l se siente fuerte, bien, y va avanzando bastante bien en la recuperaci¨®n. Verle con una sonrisa, feliz es todo lo que necesitamos para saber que las cosas van bien y que est¨¢ cerca de volver a disfrutar del futbol. Todo el mundo sabe que es una bestia f¨ªsicamente, pone su cuerpo al limite y es un privilegiado, y deben estar tranquilos porque la cosas van bien. Hay que tener paciencia, pero yo mientras le vea bien, estoy contento.
Pero no descartarlo para el Mundial es hablar por hablar, ?No?
Yo no soy m¨¦dico, y no se qu¨¦ plazos y riesgos puede haber en una u otra situaci¨®n. Lo que quiero es lo mejor para Mikel y para el club, y que est¨¦ sano y pueda jugar muchos a?os en la Real. Ojal¨¢ se decida la opci¨®n en la que ¨¦l est¨¦ mejor y que nos permita disfrutar de ¨¦l mucho tiempo en las mejores condiciones.
?Y en su caso siente que se le escapa el tren del Mundial tras quedarse fuera de la ¨²ltima lista de Luis Enrique?
No s¨¦ lo que puede pasar. El f¨²tbol es caprichoso y cambia todo de un momento a otro. Para m¨ª es importante hacerlo bien con la Real, y yo s¨¦ que Luis Enrique tiene en mente un grupo amplio de jugadores en los que conf¨ªa, y yo estoy en ese grupo. Pero hay gente muy buena. No pienso que se est¨¦ escapando nada, hay que ver qu¨¦ pasa. Ojal¨¢ identifique que puedo aportarle porque lo he hecho bien con la Real, pero no pienso en eso, ni me obsesiono, porque me har¨ªa frustrarme y no sacar mi mejor versi¨®n.
?Qu¨¦ nota le pone al inicio de temporada?
Nota muy buena. Es notable. El inicio es crucial a pesar de que esto es muy largo. pero ver al equipo que ha competido en todos los partidos, y con buena progresi¨®n, y dando un paso adelante en Europa. Eso da alas al equipo porque permite cre¨¦rselo. Vamos a ver si en este siguiente tramo tan exigente somos capaces de mantener ese crecimiento.
?Todav¨ªa recuerda la noche de Old Trafford?
S¨ª, no se olvida. Fue parecida a la que vivimos en el Bernab¨¦u en la Copa. Fue un momento ¨²nico e hist¨®rico. Fue muy especial. Y tiene que ser algo que nos de esa motivaci¨®n para creer que podemos competir contra cualquiera. Y cre¨¦rnoslo, porque es lo m¨¢s dif¨ªcil contra equipo de ese calibre.
Si le doy a elegir entre llegar a otra final de Copa y entre llegar muy lejos en Europa, sin decir hasta d¨®nde, ?qu¨¦ prefiere?
No s¨¦ qu¨¦ decirte. Porque ponerte tan cerca de un t¨ªtulo, decir que no a una final, es dif¨ªcil. Sobre todo si no me aseguras que en Europa llegamos a la final. Llegar lejos en Europa motiva mucho y te da mucho para la confianza del grupo en otras competiciones. Pero para la Real jugar otra final de Copa ser¨ªa una bomba, sobre todo teniendo en cuenta los clubes que hay alrededor.
?C¨®mo es jugar con alguien tan parecido a usted como Brais M¨¦ndez?
(Risas) Tenemos nuestras cosas, s¨ª. Y muchos nos confunden sobre el c¨¦sped. Es un jugador completo, se parece a m¨ª en ese aspecto. Es muy f¨¢cil jugar con ¨¦l porque es muy inteligente, maneja muy bien el bal¨®n y encima defensivamente es intenso, aprieta, y es una gozada el poder tener un jugador que sea competitivo. Igual que a m¨ª tambi¨¦n me gusta serlo dentro del terreno de juego. S¨ª que se puede decir que nos parecemos. Incluso alguna vez nos han dicho que f¨ªsicamente nos parecemos en el campo y que no saben diferenciar qui¨¦n es qui¨¦n. Es una gozada jugar con ¨¦l y ha sido un fichaje espl¨¦ndido por parte de la Real. Sab¨ªa de la capacidad que ten¨ªa para jugar al f¨²tbol y nos va a venir fenomenal. Por el estilo del equipo, de Imanol, y de los jugadores que tenemos, sab¨ªa que iba a caer de pie.
?Qu¨¦ le dicen los rumores del Barcelona y Mart¨ªn Zubimendi?
Es verdad que lo de Mart¨ªn est¨¢ saliendo por todos lados y hay muchos rumores. Tambi¨¦n est¨¢ habiendo alguna que otra broma en el vestuario, un poco de cachondeo con el asunto para picarle un poco, para que no se venga muy arriba y tenga los pies en el suelo. Es muy bueno y lo sabe, pero tambi¨¦n debe tener esa tranquilidad, que yo creo que la tiene; porque los rumores muchas veces te pueden confundir y al final no son m¨¢s que rumores. Muchas veces es la prensa, y tiene que seguir como hasta ahora, que es lo que ha hecho que llame la atenci¨®n de equipos buenos como ha pasado ahora.
Usted termina tambi¨¦n contrato en 2025, pero no le han llamado para negociar la renovaci¨®n...
Nada, a¨²n no ha habido nada. Pero estoy muy tranquilo. Si a estas alturas estuviera pensando en otra cosa que no fuera en la Real, es que no estar¨ªa contento conmigo mismo o con lo que estoy haciendo. Ahora estoy centrado en lo que tenemos por delante y en ayudar a este equipo a a pasar este tramo de partidos tan exigente que van a marcar mucho la temporada de la mejor manera. En eso est¨¢ puesto el foco en el presente sin ninguna duda.
?Le preocupan las muchas lesiones que est¨¢n sufriendo?
S¨ª, mucho. Es una pena. No preocupa porque no est¨¢s pendiente, pero s¨ª es una pena porque no puedes rotar de la misma manera. Pero es normal que pasen est¨¢s cosas, y m¨¢s cuando juegas cada tres d¨ªas. Nos tenemos que cuidar m¨¢s, y a¨²n as¨ª igual va y te lesionas.
?Y su problema de espalda qu¨¦ tal va?
Controlado. Es cuesti¨®n de tener un orden y hacer unos ejercicios antes y despu¨¦s de entrenar, y en casa, cuidarte. Es algo que voy a tener toda la vida, y debo aprender a convivir con ello y manejarlo.
