Mikel Balenziaga llega a tiempo para firmar su partido 500
El lateral vasco supera sus molestias y entra en la lista del SD Logro?¨¦s - Deportivo, encuentro con el que alcanzar¨¢ el medio millar. Las Supercopas al Bar?a y el N¨¢poles en Champions, son sus mejores recuerdos.
Quiz¨¢ un partido a inicios de febrero en Primera Federaci¨®n no tendr¨ªa m¨¢s aliciente que el de mantener la buena racha con la que el Deportivo llega al duelo con la SD Logro?¨¦s. Pero el encuentro tendr¨¢ un componente muy especial para Mikel Balenziaga, a las puertas de disputar el partido 500 de su carrera. El lateral vasco ha estado entre algodones durante la semana, pero se ha recuperado y entra en la lista para la posibilidad de coronar una cifra al alcance de muy pocos.
Desde aquel 12 de diciembre de 2006 en su debut con la Real Sociedad B ante el filial del Valladolid han pasado muchas temporadas, partidos y an¨¦cdotas. Como la de probablemente una de sus espinas clavadas: perderse el Europeo Sub-19 de 2007. Balenziaga era un fijo en las convocatorias de Gin¨¦s Mel¨¦ndez, pero una lesi¨®n en el ¨²ltimo momento lo dej¨® fuera del torneo en el que la selecci¨®n de los Azpilicueta, Diego Capel, Mata o el exdeportivista Adri¨¢n L¨®pez repetir¨ªan el t¨ªtulo logrado ya un verano antes.
No impidi¨® eso que el de Zumarraga siguiese con su mete¨®rico ascenso, llegando a Primera - ya con la camiseta del Athletic - cuando todav¨ªa no hab¨ªan pasado dos a?os desde su estreno en el f¨²tbol de bronce. Quiz¨¢ fue algo pronto y toc¨® seguir picando piedra con dos exilios a Soria y Valladolid, donde regres¨® a la ¨¦lite con un ascenso que ya lo asentar¨ªa en la m¨¢xima categor¨ªa... y en San Mam¨¦s. Diez temporadas consecutivas defendiendo el carril zurdo hasta que este verano se apunt¨® a su ¨²ltima gran reto: devolver al Depor al f¨²tbol profesional.
De profesi¨®n, titular
Y en A Coru?a no tard¨® en hacerse con el vestuario ni tampoco con el puesto. Respetado por todos desde el primer minuto - es uno de los capitanes desde principio de temporada -, las dudas del entorno en pretemporada no las compr¨® Idiakez, que le dio la titularidad desde el primer momento. Porque eso es lo que ha hecho Balenziaga en toda su carrera, ser un fijo para sus entrenadores. De los 499 partidos que suma actualmente, ha salido de inicio en 460 y ha disputado completos 396. Pura consistencia de una trayectoria que registra casi 28 partidos de media a lo largo de 18 temporadas.
El grueso de su carrera ha vestido, por supuesto, la rojiblanca del Athletic, con 321 apariciones entre Primera, Copa, Supercopas, UEFA Europa League y Champions. Valladolid, Real B, Numancia y ahora el Deportivo completan su hoja de servicio. Los mejores recuerdos, en todo caso, son de San Mam¨¦s: ¡°Las dos Supercopas que ganamos, la de doble partido al Bar?a con el 4-0 en San Mam¨¦s, la ¨²ltima que ganamos en la pr¨®rroga... pero sobre todo, la previa de Champions contra el N¨¢poles. Ven¨ªamos con un empate y ganamos 3-1 en casa¡±.
Con Mikel Balenziaga es m¨¢s dif¨ªcil perder
Y es que a consistencia de Balenziaga va m¨¢s all¨¢ de un aspecto cuantitativo. Porque si algo deja claro su camino en el f¨²tbol profesional, es que con ¨¦l en el campo tu equipo est¨¢ m¨¢s lejos de perder un partido. Durante su estancia en todos los clubs que ha estado, ninguno supera el 33% de derrotas. Es decir, como mucho, cae en 1 de cada 3 partidos. En el Depor, como en el Valladolid o el Athletic, su porcentaje de victorias se va hasta el 44 por ciento.
No es algo que se le suela pedir a un lateral, pero donde no ha destacado es en su faceta goleadora. De hecho, hace poco que marc¨® el segundo tanto en su carrera. Fue ya con la camiseta blanquiazul para darle al Depor el empate frente al Sestao.
Disfrutando de la recta final
A finales de febrero cumple 36 a?os y aunque es consciente de en qu¨¦ punto est¨¢ su carrera, no mira todav¨ªa al final: ¡°El horizonte est¨¢ cercano. Tengo 35 a?os y eso est¨¢ claro. Pero lo que quiero es seguir disfrutando del d¨ªa a d¨ªa y sobre todo seguir sinti¨¦ndome ¨²til en el campo. El retiro lo veo por dos cosas: que desaparezca la ilusi¨®n o porque ya no me sienta ¨²til en el campo, en entrenamientos o en partidos. Yo creo que lo m¨ªo va a ser m¨¢s repentino. No voy a querer estar entrenando ni jugando sin ilusi¨®n. O cuando sienta dolores, lesiones... por eso creo que va a ser as¨ª. No s¨¦ cu¨¢ndo, pero ser¨¢ as¨ª¡±.