Diego L¨®pez: ¡°Ya no ten¨ªa la ilusi¨®n de antes; era el momento de dejarlo¡±

Diego L¨®pez (Paradela, Lugo, 42 a?os) se retir¨® oficialmente del f¨²tbol hace unos d¨ªas. Lo anunci¨® en su tierra, en Galicia, en el foro La Uni¨®n - El Progreso, donde fue homenajeado por su gran carrera. Naci¨® en un peque?o pueblo de Lugo, Paradela, y, con la ayuda de su familia pod¨ªa ir a entrenar a ese deporte que tanto ama. Con tan solo 17 a?os lo fich¨® el club de su vida, el Real Madrid, y ese adolescente que so?aba con ser futbolista, puso rumbo a la capital de Espa?a para vivir ese sue?o. Sali¨® del club blanco al Villarreal en busca de minutos, y mostr¨® ese gran nivel que atesoraba en sus 1,96 metros de altura. Lo fich¨® el Sevilla, aunque estuvo poco tiempo en el club hispalense, pues, nuevamente, su amado Real Madrid llam¨® a su puerta. Diego logr¨® ser titular en el club con el que hab¨ªa so?ado desde ni?o, y, antes de viajar a Mil¨¢n, dej¨® una huella imborrable en el madridismo. Puede presumir de haber jugado en el club m¨¢s grande de la historia de Italia y el segundo m¨¢s laureado de Europa: el AC Milan. Tras dos temporadas en Milanello, regres¨® a Espa?a, esta vez a Barcelona. All¨ª se convirti¨® en leyenda del Espanyol, club donde estuvo 6 a?os. Termin¨® su carrera en el Rayo Vallecano, disputando su ¨²ltimo partido el 4 de junio de 2023. Ahora vive en Madrid, y, desde su Galicia, donde est¨¢ disfrutando las fiestas con su familia, atiende a AS para repasar una carrera envidiable.

Diego L¨®pez

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- ?C¨®mo est¨¢? ?Qu¨¦ siente al despertarse la primera ma?ana en la que ya no es portero profesional?

Bueno, llevaba ya desde junio sin jugar. Ya me estaba haciendo a la idea. El ¨²ltimo a?o ya no estaba jugando demasiado y me sirvi¨® para darme cuenta de que ya no ten¨ªa la ilusi¨®n de antes y era el momento de dejarlo. Siempre he intentado disfrutar al m¨¢ximo en cada momento y cuando sintiera que ya era el final yo creo que mentalmente ya me he ido adaptando este a?o en el Rayo.

- Por lo que usted dice, la decisi¨®n la tom¨® a lo largo de la campa?a pasada, ?no?

S¨ª, bueno. Siempre a expensas de lo que pueda deparar el mercado por si sal¨ªa alguna oportunidad interesante. Pero sent¨ªa que ya no ten¨ªa esa mentalidad que me caracterizaba durante todos estos a?os y, al final, siempre he tenido mucho respeto y siempre dije que cuando mentalmente no estuviera preparado, lo dejar¨ªa.

- ?No le contact¨® ning¨²n club tras marcharse del Rayo?

S¨ª, hubo alg¨²n inter¨¦s, pero no era lo que estaba buscando y prioric¨¦ otras cuestiones familiares y personales. Creo que era el momento. No pod¨ªa continuar a cualquier precio, a cualquier sitio y el tema familiar es muy importante.

- Me gustar¨ªa hacer un recorrido de toda su carrera. Existe el t¨®pico de que en los patios de colegio y en las pachangas que juegan los ni?os el m¨¢s malo o el que peor en forma estaba se pon¨ªa de portero. ?Usted siempre quiso ser portero?

Antes s¨ª era un poco as¨ª. Yo eleg¨ª ser portero porque me gustaba. S¨ª que cuando empiezas tambi¨¦n prob¨¦ de jugador en el colegio de aqu¨ª de mi pueblo (Paradela), pero siempre quise ser portero. Se me daba bien y apost¨¦ por ello porque disfrutaba siendo portero.

- ?Ten¨ªa alg¨²n ¨ªdolo usted que le inspirase para ser portero?

S¨ª, Paco Buyo siempre fue mi ¨ªdolo de peque?o porque era del Real Madrid, gallego... y, al final, era en el que m¨¢s me fijaba.

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- Comenz¨® su carrera en el Lugo, donde ya daba atisbos del gran talento que atesoraba. ?Qu¨¦ personas se le vienen a la cabeza a Diego L¨®pez cuando recuerda sus inicios como futbolista?

Sobre todo, de mi familia. De mis padres., que me ayudaron mucho a ir a entrenar porque soy de una aldea muy peque?a y no era f¨¢cil desplazarme a Lugo y compaginar los estudios, el trabajo de mi padre... ellos me han apoyado mucho. Tambi¨¦n me acuerdo de mis vecinos, que a veces me llevaban y gracias a ellos pod¨ªa ir a entrenar. Adem¨¢s, recuerdo a entrenadores puntuales en momentos puntuales que me daban las oportunidades, como Fabri (Fabriciano Gonz¨¢lez Penelas) en el Lugo; el ojeador del Madrid, Ismael Fern¨¢ndez, que es el que me lleva a hacer las pruebas para entrar en el club y poco a poco fueron apareciendo nombres que han tenido repercusi¨®n en mi carrera.

- Cuando el Real Madrid llama a su puerta, ?cu¨¢l fue su reacci¨®n? ?Qui¨¦n fue la primera persona a la que llam¨®?

Llamaron a casa y estaban mis padres. Fue una enorme sorpresa y una enorme ilusi¨®n porque, al final, yo era juvenil en el Lugo y que te llame todo un Real Madrid me extra?¨® much¨ªsimo. Estuve muy ilusionado y fui a hacer las pruebas all¨ª uno d¨ªas y cuando me dijeron que contaban conmigo y que fuera para all¨¢ fue una tremenda alegr¨ªa.

- Muchos ni?os aqu¨ª en Espa?a sue?an con ser futbolistas de ¨¦lite. Usted, tambi¨¦n. Cuando vio que ese sue?o se empezaba a cumplir yendo a todo un Real Madrid, ?fue dif¨ªcil gestionarlo mentalmente? ?Sinti¨® nervios por el gran paso o relajaci¨®n por haber logrado algo impensable?

Eso es una etapa que vas pasando, no surge de la noche a la ma?ana y el Madrid, al principio, me cost¨® mucho. Lo pas¨¦ muy mal porque no ven¨ªa muy preparado. En Lugo no se trabajan nada los porteros y llegu¨¦ aqu¨ª con unas dificultades muy grandes y unas diferencias muy notables que ten¨ªa con respecto a los otros compa?eros del equipo y las categor¨ªas superiores y tuve que trabajar mucho, mucho, mucho para intentar acercarme a ellos. Despu¨¦s, vas viendo que vas progresando, que vas mejorando, que te vas esforzando y vas obteniendo el premio poco a poco y, una vez que est¨¢s dentro, tampoco he pensado nunca en cu¨¢l iba a ser mi tope, que estaba cumpliendo mi sue?o, sino que me he dejado llevar. He intentado siempre trabajar y esforzarme al m¨¢ximo, siempre a la expectativa de lo que fuese ocurriendo. As¨ª ha sido mi carrera. Muy poco a poco, de poner ladrillo, de trabajar y no ha sido nada f¨¢cil.

-Al final, con todos los ladrillos que ha ido poniendo le ha quedado una casa chula.

S¨ª (se r¨ªe). Eso me hace sentir orgulloso porque he tenido que trabajar mucho, nunca me han regalado nada, sino al contrario, y ha sido una carrera que me la he currado y para m¨ª tiene much¨ªsima val¨ªa.

- Precisamente, como usted dice, su carrera no ha sido f¨¢cil. Cuando se asienta en el primer equipo del Real Madrid en 2005 le toca competir contra Iker Casillas, uno de los mejores porteros de la historia. Debido a ello, no debuta en partido oficial hasta el 6 de diciembre de 2005 frente al Olympiacos, en Champions League. Cuando llega ese momento y su entrenador en aquel momento, Juan Ram¨®n L¨®pez Caro, le dice ¡°Diego, ponte los guantes que hoy juegas¡±, ?qu¨¦ se le pas¨® por la cabeza en ese momento? ?Qu¨¦ sinti¨®?

M¨¢s que ese momento, el m¨¢s especial fue la primera convocatoria un a?o anterior, que jugaba con el Castilla. Ah¨ª sent¨ª una felicidad inmensa de poder cumplir un sue?o de ir convocado con el primer equipo del Real Madrid. Y, obviamente, cuando debutas y juegas, lo mismo, pero lo conviertes en algo habitual. Yo creo que, con los a?os, los exjugadores vamos a sentirlo, valorarlo y verlo de otra manera porque cuando est¨¢s en activo va todo muy r¨¢pido y es muy dif¨ªcil sentir estas cosas y te dejas llevar un poco por el d¨ªa a d¨ªa. Est¨¢s metido en el trabajo, en los partidos, en la pasi¨®n que hay, en todo lo que genera el d¨ªa a d¨ªa en el f¨²tbol, que es dif¨ªcil pensar y recapacitar si estoy haciendo esto o lo otro.

- El siguiente ladrillo que pusiste en su carrera fue el Villarreal. Se marcha en busca de minutos y acaba jugando 5 temporadas, mostr¨¢ndose como uno de los mejores porteros del mundo y siendo, incluso, convocado con la Selecci¨®n. Se marcha en 2012 tras el descenso que dej¨® un mal sabor de boca a toda esta etapa. ?C¨®mo resumir¨ªa su periplo en el submarino amarillo?

Con un enorme cari?o y agradecimiento a Fernando Roig y a Jos¨¦ Manuel Llaneza, que fueron las personas que confiaron en m¨ª y ficharon a un portero sin demasiada experiencia, en ese momento, y pagaron una cantidad importante de dinero. Yo sab¨ªa que iba a un club que quer¨ªa crecer, que ya hab¨ªa jugado semifinales de Champions, que ten¨ªa una progresi¨®n importante y para m¨ª era una oportunidad muy grande que afront¨¦ con mucha ilusi¨®n. Hicimos unos a?os maravillosos, siempre en competici¨®n europea, Champions League, subcampeonato de liga, semifinales de UEFA (Europa League) ... con ese mal ¨²ltimo a?o en el que se juntaron una serie de cuestiones que nos hacen descender, pero fueron a?os maravillosos, donde aprend¨ª much¨ªsimo, me sent¨ª querido por toda la afici¨®n y respond¨ª a esa confianza con much¨ªsimos minutos, muchos partidos en el club y aportando mi granito de arena.

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- Del Villarreal se va al Sevilla, donde estaba Andr¨¦s Palop. En el Madrid ya tuvo que lidiar con todo un Iker Casillas. ?C¨®mo se sobrelleva mentalmente esta competencia tan feroz en la que es muy complicado ser titular?

En el Sevilla no fue lo mismo. All¨ª jugamos, hasta que me fui en enero, pr¨¢cticamente lo mismo. ?bamos cambiando, aunque es cierto que no hay un titular claro. Empiezo yo, me expulsan, entra Palop, luego yo... al final disput¨¦ muchos partidos y no fue como en la anterior etapa del Madrid, donde es cierto que con Iker era mucho m¨¢s complicado.

- ?C¨®mo gestiona un portero habitualmente suplente la frustraci¨®n de dar todo y no jugar? Por ejemplo, est¨¢ el caso de I?aki Pe?a. Est¨¢ rindiendo a un nivel excelente, pero se supone que volver¨¢ al banquillo cuando se recupere Ter Stegen.

Nosotros ya lo entendemos as¨ª. Sabemos que el puesto de portero es muy complicado y que eso siempre va a ser as¨ª. Normalmente, siempre juega uno y el otro tiene que esperar. Hay circunstancias que pueden provocar cambios, aunque no es habitual, y va en nuestro car¨¢cter. Lo vivimos diferente a los compa?eros que juegan en el campo porque nuestras oportunidades son m¨ªnimas e intentamos, desde el inicio de la pretemporada, ganarnos el puesto, ser los primeros y yo he tenido la suerte de jugar pr¨¢cticamente siempre. Tambi¨¦n ha habido momentos en los que no he jugado y he podido revertir la situaci¨®n. Creo que es dif¨ªcil gestionar la frustraci¨®n, pero todos los porteros somos conscientes de que esa es la situaci¨®n.

- Los porteros siempre est¨¢n en el punto de mira. ?Es la posici¨®n m¨¢s dif¨ªcil?

S¨ª, es muy complicado y mentalmente, muy dif¨ªcil. Aun as¨ª, eso ya lo sabemos. Poquito a poco, cuando te vas iniciando y pasan los a?os, vas siendo consciente de ello y sabes que va con el puesto. Somos realistas y conscientes de ello y lo acabamos tomando con cierta normalidad.

- Ha dicho usted que a veces llega la oportunidad sin esperarlo. Es lo que ocurri¨® cuando se lesion¨® Iker Casillas y el Real Madrid le contacta para traerlo de vuelta. ?C¨®mo afront¨® ese reto?

Como una oportunidad y a muerte con ella. Sab¨ªa que ten¨ªa una oportunidad por delante y llega cuando estaba en el Sevilla y en un momento ¨®ptimo de preparaci¨®n. En la anterior etapa no era titular indiscutible pero s¨ª hab¨ªa entrenado muy bien y hab¨ªa estado en esos meses prepar¨¢ndome para cuando me llegase la oportunidad. Sent¨ª la confianza del entrenador y la alegr¨ªa de volver al club me dio much¨ªsima energ¨ªa y, al final, me encontraba en uno de mis mejores momentos de mi carrera.

- El Madrid le fich¨® para suplir la baja de Casillas, que era indiscutible. Sin embargo, tras su vuelta, Mourinho sigue confiando en usted e, incluso, dice abiertamente que le gusta m¨¢s Diego L¨®pez que Iker Casillas. Por esto le cayeron cr¨ªticas. ?C¨®mo logr¨® aislarse y seguir manteniendo un nivel tan alto?

Soy un profesional. Yo solo pensaba en entrenar, jugar y dar lo m¨¢ximo y lo mejor de m¨ª. Ten¨ªa la confianza del entrenador, de los compa?eros y de much¨ªsima gente. Es cierto que hab¨ªa un debate muy grande de puertas a fuera y, obviamente, perjudicaba a todo el mundo, no solo a m¨ª. Tambi¨¦n a Iker, a los t¨¦cnicos y al club. Fue una l¨¢stima. Yo hac¨ªa mi trabajo e intentaba estar lo mejor posible a pesar de todo ello y es cierto que en otro contexto y circunstancias podr¨ªa haber sido absolutamente mejor, pero, lamentablemente, surgieron esos problemas externos que estaban ah¨ª.

- Eso que dice del debate muy grande de puertas hacia fuera, ?quiere decir que se exager¨® todo desde la prensa? ?La relaci¨®n entre Iker y usted era cordial?

S¨ª. No hab¨ªa ning¨²n problema. Ya ha pasado mucho tiempo y esto lo hemos comentado mucho. Yo recuerdo esos momentos de haberlos disfrutado mucho defendiendo con honor al club de mi vida y muy satisfecho porque hoy en d¨ªa, que vivo en Madrid, todav¨ªa hay muchos socios que me lo reconocen por la calle. Eso es lo m¨¢s gratificante y lo que m¨¢s me enorgullece: que un socio que lleve viendo f¨²tbol durante tant¨ªsimos a?os, a tantos jugadores que han pasado por el club de tant¨ªsima calidad y yo, que soy un humilde obrero de la casa, me reconozca y me ponga como ejemplo de lo que viv¨ª y sufr¨ª. La sensaci¨®n que he dado al madridismo me hace sentir muy contento y orgulloso.

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- Adem¨¢s, la v¨ªctima fue usted, que tan solo estaba haciendo su trabajo.

Claro, yo no era el culpable para nada, est¨¢ clar¨ªsimo. Siempre dije que iba a respetar si jugase o si no, como he hecho siempre. Respeto al entrenador, sobre todo, al club, que est¨¢ por encima de todos en todas las circunstancias. Saber entender eso no es f¨¢cil. A veces, hay jugadores que no lo saben entender. Yo siempre lo he tenido muy claro y el madridismo, creo, tambi¨¦n, y eso me lo reconocen. Por ello se me quiere mucho. No he sido, para nada, un jugador importante dentro de la grandeza que tiene el Real Madrid, pero s¨ª se me valora por el madridismo que tengo y porque me he dejado la vida siempre que he estado defendiendo los colores.

- Esa temporada fue la ¨²ltima de Mourinho en el Real Madrid. Cuando se va, ?intenta persuadirle para que se fuera con ¨¦l?

S¨ª. Surge alguna oportunidad, pero, al final no se da. Tambi¨¦n estaba a gusto en el Madrid, jugando en el club donde quer¨ªa jugar. Ven¨ªa otro a?o, otro entrenador y segu¨ª jugando con Carlo. Quer¨ªa disfrutar de esa etapa y por eso no vi la posibilidad de irme.

- Con Ancelotti surge algo poco habitual en clubes tan grandes como el Madrid: la alternancia de los porteros. Tanto Iker como usted eran titulares, ¨¦l en Copa y Champions, y, usted, en Liga. Era algo que ya vivi¨® en el Sevilla con Palop, pero no era com¨²n. ?C¨®mo fue esa experiencia?

Bien, sab¨ªamos que hab¨ªa minutos para los dos y hay que adaptarse. Si no era habitual, ahora hay muchos clubes que lo hacen y los porteros rotan m¨¢s. No pasaba nada, cada uno jugaba una competici¨®n y lo importante era que el Madrid ganase y ya est¨¢. Nosotros est¨¢bamos a disposici¨®n de lo que el t¨¦cnico decidiese.

- Justamente ese t¨¦cnico, Ancelotti, acaba de renovar con el Real Madrid hasta 2026. Usted, como madridista, ?qu¨¦ le ha parecido esta noticia? ?Ten¨ªa en mente alg¨²n sustituto por si se fuera ¨¦l?

Para m¨ª no hay ning¨²n sustituto. Carlo es el mejor entrenador que puede tener el Madrid. Lo ha demostrado y sigue haci¨¦ndolo. Es un gran acierto. Nadie como ¨¦l sabe llevar un equipo, los hechos y los resultados est¨¢n ah¨ª y no hay nadie tan capacitado como ¨¦l para dirigir al Madrid.

- Siguiendo con la actualidad del Real Madrid, ?qu¨¦ le parece Bellingham?

Bellingham creo que nos est¨¢ enamorando a todos. Es un jugador que ha nacido para jugar en el Real Madrid y estoy s¨²per feliz de ver c¨®mo est¨¢ rindiendo. Es un jugador muy completo, con un grand¨ªsimo futuro y va a hacer al Madrid todav¨ªa m¨¢s grande.

- ?A qui¨¦n fichar¨ªa usted, a Haaland o a Mbapp¨¦?

Entre los dos, me quedo con Mbapp¨¦. Es un jugador que podr¨ªa aportar muchas cosas al Real Madrid, aunque ya hay grand¨ªsimos jugadores en su puesto y no s¨¦ lo que ocurrir¨¢. A d¨ªa de hoy, el Madrid tiene una gran plantilla y es un a?o donde se pueden conseguir t¨ªtulos. Ojal¨¢ as¨ª sea.

- ?Cree que vendr¨¢ Mbapp¨¦? ?Ha hablado con Florentino?

No (se r¨ªe). No s¨¦ si vendr¨¢ o no. Es un tema que se ha hablado mucho y, despu¨¦s de lo que pas¨®, no s¨¦ qu¨¦ ocurrir¨¢. Lo que s¨ª opino es que el Madrid tiene que tener jugadores que apuesten y que pierdan por jugar en el club. El Madrid est¨¢ por encima de Mbapp¨¦ y de todos, incluso de todos los grandes jugadores que han estado. El club es el que hace grande al jugador y no al rev¨¦s. El que quiera jugar en el Madrid tiene que estar dispuesto a hacer crecer la grandeza del equipo y es un club que te da much¨ªsimo. Los jugadores que quieran estar en el Real Madrid tienen que entender que el club les va a hacer grandes a ellos, y no al contrario.

- De un club grande, el Madrid, el m¨¢s laureado de Europa, se fue al segundo m¨¢s laureado, el Milan. El primer a?o jug¨® bastante, pero en la segunda temporada apareci¨® Donnarumma, que era de la cantera y el club apost¨® por ¨¦l. ?C¨®mo eval¨²a usted su paso por Mil¨¢n?

Una l¨¢stima porque podr¨ªa haber estado m¨¢s a?os en Mil¨¢n. La primera temporada fue buen¨ªsima. Sin embargo, s¨ª es cierto que el equipo estaba en una fase de transformaci¨®n. Una l¨¢stima. En el segundo a?o tuve una lesi¨®n importante y aparece ¡®Gigi¡¯ (Donnarumma). Cuando vuelvo de la lesi¨®n, en marzo, no disputo, pr¨¢cticamente, ning¨²n partido, pero me quedo con la experiencia de haber estado en un grand¨ªsimo club como el Milan. Puder vivir otra cultura futbol¨ªstica, lo que es el f¨²tbol en Italia, en Mil¨¢n... esos derbis grandiosos en San Siro, que eran espectaculares. Los partidos contra la Juve tambi¨¦n. Fue incre¨ªble estar en Milanello y convivir con gente que ve¨ªa en la televisi¨®n en los a?os 90, como Tassotti, Baresi, Maldini, etc. Es un gran club y estuve poco tiempo, pero es gratificante haber estado en un club de esas caracter¨ªsticas.

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- De un grande de Europa como el AC Milan, se marcha al Espanyol, que no tiene ese status de equipo gigante en el continente, pero s¨ª un hist¨®rico de nuestro f¨²tbol. Disputa 6 temporadas en las que juega 213 partidos, imbatido en 69 de ellos y fue capit¨¢n. Es usted una leyenda perica. ?Qu¨¦ tiene que decir sobre su etapa en Cornell¨¢?

Llegu¨¦ ya mayor. Primero, como cedido y al a?o siguiente me ficharon. Fue una etapa muy bonita para m¨ª, para mi familia. Nos sentimos muy queridos y muy a gusto. Es un club hist¨®rico en Espa?a, est¨¢ entre los seis mejores, sin duda. Intent¨¦ dar mi m¨¢ximo. Algunos a?os fueron muy buenos y, sobre todo, me quedo con lo que significa el club. Es muy especial y familiar. Se valora mucho el sentimiento perico que hay en Barcelona. Enseguida cal¨® en nosotros y viceversa. Ese cari?o que recibimos es complicado de obtener y en pocos clubes lo hemos sentido.

- Usa siempre ¡°Nosotros¡±, incluyendo siempre a su familia.

S¨ª, claro. Al final, no me incluyo solo a m¨ª, que estaba en el campo, sino tambi¨¦n a mi mujer y a mis hijas. Fue una etapa familiarmente muy bonita porque hicimos muy buenos amigos en Barcelona. Hemos vivido all¨ª seis a?os con momentos dif¨ªciles como la pandemia o conflictos pol¨ªticos en la ciudad, pero, para nosotros, Barcelona es una gran ciudad y hemos hecho amistades muy grandes y para toda la vida.

- Su nivel en el Espanyol, sobre todo las primeras temporadas, fue excelso. Esto sorprendi¨® a muchos, sobre todo a los que no segu¨ªan el f¨²tbol internacional y no le vieron en el Milan. ?No le contact¨® ning¨²n club de puestos Champions?

Ah¨ª ya ten¨ªa una edad. Llegu¨¦ con 35 para 36 al Espanyol. Como t¨² dices, fue una sorpresa. Para m¨ª, no, porque llevaba trabajando durante muchos a?os para llegar a esas edades a un gran nivel y fue muy bonito. Con esa edad, llegu¨¦ a estar, incluso, en alguna prelista nacional. Fui el portero con m¨¢s intervenciones durante dos campa?as y fueron temporadas buenas que la gente del Espanyol recuerda.

- Usted es uno de los mejores porteros de su generaci¨®n. El problema, es que tuvo la mala suerte de que, en su generaci¨®n, hab¨ªa aut¨¦nticos porterazos como Casillas, Vald¨¦s o Reina. ?Tiene clavada esa espinita de no haber disputado un gran torneo con la Selecci¨®n?

S¨ª (se r¨ªe). Aunque, con esto, no quiero decir que los de ahora son malos, ni mucho menos. Lo que s¨ª es verdad, es que en mi generaci¨®n la porter¨ªa de Espa?a era incre¨ªble a nivel mundial. Ten¨ªamos porteros jugando en equipos ¡®Top¡¯ de todo el mundo y, evidentemente, para m¨ª era muy complicado ir. Ten¨ªa mucho m¨¦rito. Compet¨ªas contra el portero del Madrid, el del Bar?a, el del Liverpool... era muy dif¨ªcil entrar. En aquella ¨¦poca, adem¨¢s, hab¨ªa muy pocas rotaciones y el que entraba, dif¨ªcilmente sal¨ªa. Hab¨ªa porteros como Palop, Gorka (Iraizoz), Aranzub¨ªa... hab¨ªa muchos buenos porteros. De Gea ya empezaba. Creo que era una etapa con muy buenos porteros.

- De los porteros que hay en Espa?a actualmente, ?a qui¨¦n pondr¨ªa en la Eurocopa?

No s¨¦. Yo creo que los que est¨¢n yendo a la Selecci¨®n son los que en mejor forma est¨¢n. Pienso que Unai es el m¨¢s completo en el f¨²tbol nacional a d¨ªa de hoy.

- Se habla mucho de que la edad es un problema para ir convocado. Ramos no ha ido a¨²n con el actual seleccionador. ?Cree que hay que mirar el DNI para convocar a un jugador?

Yo creo mucho en la meritocracia en todo. Y m¨¢s en el tiempo en el que vivimos. Lo que importa es el rendimiento. Se sigue mirando en el f¨²tbol el DNI, aunque los dirigentes, t¨¦cnicos y dem¨¢s digan que no, se sigue teniendo en cuenta y a m¨ª me da pena. S¨ª que hay que entender que los j¨®venes pueden proporcionar muchas cosas, pero es cierto que la experiencia en el f¨²tbol es muy importante. En un grupo de 25 jugadores se necesita gente con experiencia, sobre todo, en clubes importantes. Y a la vista est¨¢. Cada vez hay m¨¢s clubes, como el Madrid, por ejemplo, donde hay muchos jugadores de cierta edad que todav¨ªa est¨¢n jugando y, aunque participen menos, tienen una gran importancia dentro del grupo. En las selecciones, lo mismo. Hay un abanico muy grande, aunque hay seleccionadores que por la edad hacen filtro, que es respetable. Cada uno tiene su forma de entender el f¨²tbol, pero yo creo que, a veces, eso est¨¢ motivado por miedo a que ese jugador de m¨¢s edad tiene m¨¢s tablas y m¨¢s autoridad, pero no tiene nada que ver. Un jugador que es profesional va a mirar por el trabajo y por el bien del grupo y de la Selecci¨®n. No por tener m¨¢s edad vas a tener m¨¢s fuerza en el grupo y vas a poner las cosas m¨¢s dif¨ªciles al entrenador. Ah¨ª los t¨¦cnicos se equivocan y no es justo.

- Volviendo con el Espanyol. Su salida fue un poco pol¨¦mica. Sorprendi¨® a mucha gente, a usted incluido. ?C¨®mo le sent¨® que un club donde es leyenda decidiera no renovarle?

(Resopla). Bueno, me dio pena. Al final quer¨ªa continuar all¨ª por lo menos un a?o m¨¢s, ayudando. Est¨¢ claro que ya ten¨ªa una edad, pero ayudando. Pero, al final, se terminan las etapas y esta se acab¨® sin ning¨²n tipo de rencor, para nada. Siempre voy a recordar aquel periplo con much¨ªsimo cari?o, siempre, y sin rencor hacia aquella gente que decidi¨® que no continuara.

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- ?Subir¨¢ el Espanyol a Primera este a?o?

Yo creo que s¨ª. Espero que s¨ª y conf¨ªo en ello. Tienen equipo para ello, pero Segunda es muy complicada. En nuestro a?o subimos, no f¨¢cil, pero hicimos una temporada buen¨ªsima desde el inicio (2020/2021) y pudimos volver a Primera por la puerta grande y r¨¢pidamente. Yo creo que este a?o va a costar m¨¢s, pero tienen el mejor equipo de la categor¨ªa y es un club que tiene que estar en Primera Divisi¨®n.

- La temporada 2022/2023 es su ¨²ltima como profesional. La disputa con el Rayo Vallecano y apenas juega tres partidos de Copa del Rey y dos de liga. En su ¨²ltimo encuentro frente al Mallorca, sustituy¨® a Dimitrievski en el 85¡ä. ?Fue un acuerdo con Iraola?

S¨ª, la verdad que s¨ª. Habl¨¦ con Andoni (Iraola) porque si jugaba ese partido me convert¨ªa en el portero m¨¢s longevo en la historia de LaLiga. Le dije que si no nos jug¨¢bamos nada que me pusiera y a Andoni le pareci¨® correcto. Fue una temporada donde no particip¨¦ mucho pero siempre intent¨¦ ayudar al equipo desde mi posici¨®n y a todo el grupo. Accedi¨® y pude jugar esos minutillos.

- ?Buen tipo Andoni?

S¨ª, con Andoni he estado en la selecci¨®n en alg¨²n partido y lo conoc¨ªa de hace much¨ªsimo tiempo.

- Ahora est¨¢ haciendo un gran trabajo con el Bournemouth como entrenador. Tengo entendido que usted tambi¨¦n tiene pensado dar el salto a los banquillos.

Bueno, no lo s¨¦. Estoy haciendo cursos y formaci¨®n de entrenador, pero todav¨ªa no s¨¦ el lugar que quiero asumir. Estoy a expensas de ver lo que me pide el cuerpo y valorar qu¨¦ camino sigo.

- No s¨¦ si sabe lo que es la King¡¯s League de Piqu¨¦. Casillas tiene un equipo. ?Le ha llamado Piqu¨¦ para jugar?

S¨ª, s¨¦ lo que es. No me ha llamado, pero no tengo pensado ir ah¨ª (se r¨ªe).

- Con el tama?o de las porter¨ªas yo creo que usted no necesita ni estirarse para parar el bal¨®n.

(Se r¨ªe). No me llama mucho. Entiendo que sea un gran negocio, pero no va conmigo.

- Sali¨® hace poco la presentaci¨®n de la Superliga. ?Qu¨¦ le parece el nuevo formato? ?Le convence como alternativa a la Champions?

Cuando Florentino insiste en algo es porque sabe que puede ser beneficioso para el f¨²tbol. Yo veo que lo que se genera en el f¨²tbol no le llega todo lo que se deber¨ªa a los clubes y los m¨¢ximos beneficiados de lo que es el marketing y este negocio son ellos y los jugadores. Y tienen que repercutir el dinero. Yo creo que el formato que se le quiere dar ser¨ªa para mejorar todo eso.

- De los 569 partidos que ha jugado profesionalmente, ?podr¨ªa quedarse con uno?

(Se r¨ªe) Uf. Es muy dif¨ªcil.

- ?Y alg¨²n momento?

S¨ª, momentos muchos. Quiz¨¢s, los primeros partidos en todo son muy especiales. Hay muchos, no me sabr¨ªa quedar con ninguno. Son muchos partidos y vivencias. Me quedo con momentos puntuales de cada sitio, internamente m¨ªos, como sensaciones que tuve en alg¨²n partido que son dif¨ªciles de contar y de explicar. Esos me los guardo para m¨ª que es donde realmente est¨¢ la grandeza de este deporte.

- Cuando ve un partido de f¨²tbol desde el sof¨¢, ?lo analiza mucho o simplemente lo disfruta como espectador?

Este a?o estoy viendo un poco menos de lo habitual. S¨ª que sigo a los clubes que me gustan y con los que tengo simpat¨ªa. Pero s¨ª, los analizo. El portero me tira mucho e intento aprender mucho desde fuera. Viendo f¨²tbol se aprenden muchas cosas, se ven muchas tendencias nuevas, nuevos entrenadores que hacen cosas diferentes y, al final, es lo bonito. Seguir evolucionando y aprendiendo, que es lo que he hecho toda la vida.

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- ?Cu¨¢l es el mejor rival al que se ha enfrentado?

Los mejores han sido Messi y Cristiano.

- ?Qu¨¦ tiene pensado hacer ahora? ?Relajarse?

S¨ª. Este a?o era de transici¨®n tambi¨¦n. Estoy con el curso de Entrenador de Segundo Nivel, y quiero terminarlo y a ver lo que ocurre para el a?o que viene.

- A seguir poniendo ladrillos.

Eso es. Es lo que he hecho toda mi vida y seguir¨¦ haci¨¦ndolo.

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