Los posibles rivales del Athletic en la Europa League

El Athletic ha regresado a Europa por la puerta grande, a trav¨¦s de dos v¨ªas, como campe¨®n de Copa y como quinto clasificado en la pasada Liga. Han sido seis a?os de ausencia y en Bilbao hay mucha expectaci¨®n por el nuevo formato y por la posibilidad de disputar la final en San Mam¨¦s en 2025. El conjunto rojiblanco ha sido incluido en el bombo 4 para el sorteo de la fase de grupos de la Europa League 2024-25, que tendr¨¢ lugar a las 13:00 horas en el Grimaldi Forum de M¨®naco. Ah¨ª arrancar¨¢ el tradicional juego de bolas. Ha cambiado el formato, y ahora habr¨¢ cuatro partidos en casa y otros tantos fuera, dentro de una liga ¨²nica formada por 36 participantes, cuatro m¨¢s que estas temporadas en la era moderna.

Los ocho primeros de la clasificaci¨®n de esa primera fase pasan directamente a octavos de final; los equipos clasificados del 9? al 24? disputar¨¢n los playoffs de la fase eliminatoria (dieciseisavos) y los vencedores acceden a aquella ronda, mientras que los que terminen en el puesto 25? o m¨¢s abajo quedar¨¢n eliminados y no ser¨¢n repescados para la Conference League. Tampoco caer¨¢ ning¨²n equipo de Champions a la Europa League. Los contrincantes no se repiten, no es como antes, dos partidos ante un mismo adversario en el estadio de cada uno de ellos.

La Europa League mantiene los cuatro bombos para repartir a los 36 equipos, es decir, nueve en cada uno, aunque en la pr¨¢ctica sirven de poco porque cada uno se va a medir a otros dos clubes de cada lote, uno en casa y otro fuera. Dos del primero, dos del segundo, dos del tercero y dos del cuarto independientemente de su coeficiente y clasificaci¨®n. La asignaci¨®n del Athletic en el n¨²mero 4 implica que podr¨ªa quedar emparejado con gigantes europeos como el Manchester United, Roma, Lazio, Tottenham u Oporto, quienes ocupan puestos en el bombo 1. Ajax y Slavia deben certificar el billete. Adem¨¢s, equipos de la talla de Lyon, AZ Alkmaar o incluso el Olympiacos que revolucionar¨ªa El Pireo por la vuelta del ¨ªdolo Valverde, situados en el bombo 2, tambi¨¦n podr¨ªan ser rivales de los leones en esta fase liguera. El reto se complica a¨²n m¨¢s si consideramos que, entre los posibles enemigos del bombo 3, se encuentran clubes experimentados en competiciones europeas como el Galatasaray y Dinamo de Kiev. En el cuatro se encuentran equipos con solera como el Apoel de Nicosia, Anderlecht y Besiktas, aunque estos a¨²n han de confirmar su pase en la ronda que se dilucida hoy.

Aunque el hecho de estar en el bombo 4 supone que el Athletic partir¨¢ como te¨®ricamente el equipo m¨¢s d¨¦bil de su grupo, esta situaci¨®n tambi¨¦n representa una oportunidad para que demuestre su capacidad de competir al m¨¢s alto nivel europeo. La ligera ventaja de estar en el bombo 1, por ejemplo, es que hay ocho posibles rivales del mismo lote, en vez de nueve. Adem¨¢s, uno de los factores finales en caso de desempate es el coeficiente UEFA. Ah¨ª, nadie bate a la Roma, con 101.000.

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Todas las jornadas se disputar¨¢n los jueves salvo la primera, donde tambi¨¦n habr¨¢ partidos el mi¨¦rcoles 25 de septiembre.

Jornada 1: 25-26 de septiembre

Jornada 2: 3 de octubre

Jornada 3: 24 de octubre

Jornada 4: 7 de noviembre

Jornada 5: 28 de noviembre

Jornada 6: 12 de diciembre

Jornada 7: 23 de enero

Jornada 8: 30 de enero

Dieciseisavos de final: 13 y 20 de febrero

Octavos de final: 6 y 13 de marzo

Cuartos de final: 10 y 17 de abril

Semifinales: 1 y 8 de mayo

Final: 21 de mayo en San Mam¨¦s, Bilbao.

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