La Premier League se cobra su primera ¡®v¨ªctima¡¯: el Southampton
El Southampton desciende a Championship tras 11 temporadas. Ward-Prowse, el mejor lanzador de faltas de la Premier, podr¨ªa irse. El espa?ol Rub¨¦n Sell¨¦s, tercer t¨¦cnico del curso.
¡°Hoy es un d¨ªa enormemente decepcionante para todos los que formamos parte del Southampton Football Club. Hemos luchado incansablemente como club durante toda la temporada, pero la Premier League es la liga m¨¢s competitiva del mundo y nuestros resultados no han sido lo suficientemente buenos como para mantenernos en ella¡±, enunciaba el inicio del comunicado emitido por Dragan Solak, Henrik Kraft y Rasmus Ankersen, due?os de los Saints, minutos despu¨¦s de confirmarse la ca¨ªda a los infiernos.
El Southampton de Rub¨¦n Sell¨¦s se ha convertido, tras caer derrotado en el St. Mary¡¯s Stadium (0-2) ante el Fulham, en el primer equipo de la Premier League 2022/2023 que desciende de categor¨ªa. Despu¨¦s de 11 a?os en la m¨¢xima divisi¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s, el cuadro sure?o jugar¨¢ la pr¨®xima campa?a en Championship. El t¨¦cnico espa?ol, que encadena 11 encuentros consecutivos sin conocer la victoria, fue incapaz de revertir una situaci¨®n que empez¨® a torcerse con la salida de Ralph Hasenh¨¹ttl y termin¨® por dinamitar la contrataci¨®n, y posterior destituci¨®n, de Nathan Jones. Con apenas 24 puntos, y a falta de dos jornadas para la conclusi¨®n del curso liguero, los Saints rememoran el descenso sufrido en 2005, el cual les tuvo durante siete temporadas fuera de la ¨¦lite.
Un proyecto de futuro y mucho talento joven como el del Southampton ten¨ªa en el entrenador austriaco, quien estuvo a las ¨®rdenes del Southampton durante 173 partidos, su gran y principal valedor. Pero Sport Republic, la nueva propiedad del club, no opin¨® lo mismo. La derrota por 1-4 ante el Newcastle en noviembre, la octava en 14 jornadas de Premier League, le cost¨® el cargo a Ralph Hasenh¨¹ttl, y desde entonces todo se torci¨®. La contrataci¨®n de Nathan Jones, procedente del Luton Town, le hizo un flaco favor a los Saints.
Ocho partidos de Premier League, par¨®n por el Mundial de Qatar 2022 mediante, estuvo el pol¨¦mico t¨¦cnico ingl¨¦s en el banquillo local del St. Mary¡¯s Stadium con un muy pobre balance: una victoria y ocho derrotas. Le lleg¨® entonces el momento a Rub¨¦n Sell¨¦s. La victoria en Stamford Bridge contra el Chelsea (0-1), todav¨ªa como interino, le vali¨® para hacerse cargo del equipo como entrenador permanente esta final de curso. Sus inicios, con dos triunfos y dos empates, estos ¨²ltimos antes Manchester United y Tottenham, dieron esperanzas a los Saints, pero nada m¨¢s lejos de la realidad. El Southampton fue cayendo ante todos sus rivales directos, hundi¨¦ndose en el ¨²ltimo puesto de la tabla y viendo cada vez m¨¢s lejos la salvaci¨®n.
El Southampton lleg¨® a ser 9? clasificado de la Premier League tras cinco jornadas disputadas, pero el ya nuevo equipo de Championship encadena 22 jornadas consecutivas ¨Cdesde la 14¨C en puestos de descenso. Tan solo en la jornada 26 abandon¨® el ¨²ltimo lugar de la clasificaci¨®n. Y es que la del todav¨ªa equipo de Rub¨¦n Sell¨¦s era la cr¨®nica de una muerte anunciada. Al cuadro sure?o a¨²n le restan dos partidos ante Brighton y Liverpool, este ¨²ltimo en casa, para terminar una tr¨¢gica temporada con la mejor cara posible.
?Qu¨¦ pasa con Mr. Southampton?
James Ward-Prowse, que lleva en el club desde los 8 a?os, super¨® esta temporada los 400 partidos con el Southampton, y estaba llamado a ser el gran emblema del club como One Club Man. Sin embargo, el descenso a Championship lo cambia todo con el futbolista de 28 a?os. Aunque en declaraciones posteriores al partido frente al Fulham en la BBC el internacional ingl¨¦s afirm¨® estar ¡°seguro de que con la buena gente que hay en el club volver¨¢ a la Premier League en poco tiempo¡±, este no quiso pronunciarse con respecto a su futuro: ¡°No pienso demasiado en el futuro. Acabamos de descender de la Premier League. No miro m¨¢s all¨¢ de ma?ana. Se trata de mantenernos unidos y afrontarlo de la manera correcta¡±.
Al que muchos consideran uno de los mejores lanzadores de falta del mundo, que est¨¢ a un gol de igualar el r¨¦cord de David Beckham como el jugador con m¨¢s goles de libre directo en la Premier League (18), est¨¢ a un tanto de igualar los 11 que hizo la temporada pasada con los Saints. Aunque James Ward-Prowse es ya el tercer jugador con m¨¢s partidos en la historia del Southampton (407), tan solo por detr¨¢s de Matt Le Tissier (434) y Jason Dodd (441), parece complicado que los Saints vayan a poder retener a su capit¨¢n, con contrato hasta 2026.
No obstante, el centrocampista ingl¨¦s no es el ¨²nico puntal del equipo que podr¨ªa hacer las maletas del St. Mary¡¯s Stadium este verano, y es que, seg¨²n informa The Athletic, ¡°los jugadores del Southampton tienen una cl¨¢usula de reducci¨®n salarial del 40% en sus contratos en caso de descenso, lo que probablemente provocar¨¢ una considerable rotaci¨®n de la plantilla este verano¡±. A pesar de perder la categor¨ªa, el destacable rendimiento de jugadores como Armel Bella-Kotchap, Rom¨¦o Lavia o Carlos Alcaraz no ha pasado desapercibido para muchos clubes de la Premier League, por lo que tendr¨¢n varios pretendientes dispuestos a sacarlos de la Segunda divisi¨®n inglesa.