Lutz Pfannenstiel, una vida ¨²nica: de descubrir a Firmino a ¡®morir¡¯ en un campo

Saint Louis City est¨¢ siendo una gran sorpresa en su primer a?o como franquicia anexionada a la MLS. El equipo del estado de Misuri es l¨ªder en solitario de la Conferencia Oeste tras 29 partidos disputados. Una absoluta haza?a para un equipo reci¨¦n creado para afrontar el duro reto de competir en la liga de mayor nivel de los Estados Unidos.

Pese a que es una sopresa, la posici¨®n que ocupa el St. Louis City en la tabla no es para nada casualidad, en parte hombres como Lutz Pfannenstiel. El director deportivo est¨¢ desarrollando un trabajo impecable en el joven club tras llegar all¨ª despu¨¦s de una dilatada carrera como jugador, t¨¦cnico y deportivo.

Adem¨¢s, Pfannenstiel es todo un trotamundos y un coleccionista de an¨¦cdotas y vivencias como pocos en el mundo. A sus 50 a?os, el ex portero nacido en Zwiesel ha vivido cosas que la mayor¨ªa de personas no est¨¢n ni cerca de afrontar a lo largo de toda su carrera, que es digna de pel¨ªcula.

Dejar todo atr¨¢s por un sue?o

Lutz Pfannenstiel desde sus inicios fue uno de esos jugadores con un don. El joven alem¨¢n ten¨ªa una facilidad t¨¦cnica y unas condiciones f¨ªsicas que le hac¨ªan perfecto para ser guadameta profesional, algo en lo que se fijaron el Bayern de M¨¹nich y las inferiores de la Selecci¨®n de Alemania.

En aquel momento, dentro del club muniqu¨¦s, Pfannenstiel era considerado el relevo natural de un Oliver Kahn que ya por aquel momento era leyenda absoluta. Pero el joven guardameta decidi¨® que ten¨ªa preparado otro destino para ¨¦l mismo: ¡°siempre fu¨ª algo impaciente¡±, dijo en su momento a ra¨ªz de como desarrollo su carrera.

Con tan solo 19 a?os y mediante una decisi¨®n dr¨¢stica, el arquero decidi¨® marcharse a jugar a Malasia en un giro total de los acontecimientos: ¡°No estaban saliendo las cosas como yo quer¨ªa y decid¨ª irme. Es algo extra?o cuando tienes una buena oferta del Bayern el acabar jugando en el Penang Fa en el sudeste asi¨¢tico¡±, dijo Pfannenstiel en una entrevista hace a?os.

101 d¨ªas en prisi¨®n

El alem¨¢n siempre ha sido de tomar las riendas de su destino, pero hay ciertas cosas que se escapan al control de cualquiera. Jugando a¨²n en el f¨²tbol malayo, Pfannenstiel fue acusado y sentenciado a prisi¨®n por ama?o de partidos en uno de los momentos m¨¢s duros de su vida: ¡°No creo que haya muchas prisiones m¨¢s duras en el mundo. Pas¨¦ de vestir de Armani a despertar en una celda, todo se fue a la mierda¡±.

Tras 101 d¨ªas recluido, Pfannenstiel fue liberado tras un proceso judicial que le acab¨® dando la raz¨®n: ¡°Al final me liberaron, no hubo intercambio de dinero y la evidencia fue anulada. A¨²n as¨ª, fue el momento m¨¢s dif¨ªcil que viv¨ª, pero tambi¨¦n del que m¨¢s aprend¨ª.

Certificado muerto en el Boxing Day

Durante una de sus numerosas aventuras por todo el mundo, Pfannenstiel acab¨® jugando en el Bradford Park de la Northern Premier League. Durante un partido de Boxing Day ante el Harrogate Town, el meta sali¨® a un bal¨®n dividido, recibiendo un rodillazo en el estern¨®n que lo dej¨® tendido en el suelo sin signos vitales.

Los pulmones del alem¨¢n colapsaron y a consecuencia su coraz¨®n dejo de latir. De forma casi desesperada, el equipo m¨¦dico lo intent¨® reanimar con tan pocas esperanzas que estuvieron a punto de declararlo muerto. Finalmente, tras 3 horas en coma, Pfannenstiel volvi¨® a la vida en lo que es un evento que se podr¨ªa considerar un milagro.

¡°Tal d¨ªa como hoy hace 20 a?os mi vida cambio. En el Boxing Day de 2002, me trajeron de vuelta de la muerte y me dieron una segunda oportunidad de disfrutar de mi vida¡±, escribi¨® Pfannenstiel en una publicaci¨®n en su Instagram rememorando el traum¨¢tico momento que incluso hizo en su d¨ªa que el ¨¢rbitro abandonase el campo.

Un sinf¨ªn de r¨¦cords

El ahora director deportivo del St. Louis City finaliz¨® su carrera en el 2011 tras dos a?os en el Ramblers FC de la liga de Namibia. Gracias a esa etapa en el f¨²tbol africano se convirti¨® en el ¨²nico jugador en la historia que ha militado en clubes profesionales de los 5 continentes y las 6 confederaciones, logro que conserva en solitario a d¨ªa de hoy.

Adem¨¢s, hasta 2017 ostent¨® el r¨¦cord de ser el futbolista que ha jugado en m¨¢s equipos, con un total de 25. En diciembre aquel a?o, Sebasti¨¢n ¡®El Loco¡¯ Abreu super¨® esa cifra, hasta llegar a situarla en un total de 32 equipos diferentes al momento de su retirada.

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Descubrir a una estrella gracias a un videojuego

Tras finalizar su etapa como futbolista, la vida de Pfannenstiel no ha sido mucho m¨¢s relajada. Ha pasado por una gran cantidad de clubes como asistente, entrenador de porteros, ojeador y directivo. Entre sus destinos m¨¢s curiosos se encuentran la Selecci¨®n de Cuba y la de la Ant¨¢rtida, donde estuvo dedicado a entrenar a los guardametas.

En una de sus ¨²ltimas etapas antes de recalar en el St. Louis, Pfannenstiel form¨® parte del equipo de scouting del Hoffenheim a la vez que daba rienda suelta a su pasi¨®n por el ¡®Football Manager¡¯, un simulador de f¨²tbol. Gracias a ese juego descubri¨® un talentoso joven en la segunda divisi¨®n brasile?a, al que no dud¨® en reclutar para el equipo en el que trabajaba. Su nombre, Roberto Firmino.