La gesta m¨¢s grande
El United ha ganado 14 de sus ¨²ltimas 15 eliminatorias a doble partido en la Europa League. El Athletic solo ha vivido otras dos derrotas caseras en cruces, pero nunca vio un 0-3.
El Athletic prepara la gesta para Old Trafford. No quiere romper la tradici¨®n: las otras dos veces que pas¨® las semifinales, avanz¨® de ronda. Tach¨® al Molenbeek por goles fuera de casa en la Copa de la UEFA 1976-77 tras un empate global 1-1 y al Sporting de Portugal por un global de 4-3 (2-1 a domicilio y 3-1 en casa) en la Europa League 2011-12. El subcampe¨®n de la Europa League de 1977 y 2012 ha ganado nueve de sus 12 ¨²ltimas eliminatorias europeas a doble partido. A lo largo de su carga trayectoria, ha tenido la ida en su feudo en 26 compromisos. Y solo cay¨® en dos ocasiones, ante el Young Boys en 2009 (0-1), que luego levant¨® con 1-2 porque los goles fuera por entonces val¨ªan doble; y ante el Sevilla en 2016 (1-2), que en el Pizju¨¢n se fue a la pr¨®rroga y en los penaltis sonri¨® a los hispalenses. En ambos casos, por lo tanto, todo se decant¨® por un solo gol de diferencia.
El equipo de Valverde ha ganado ocho de sus 13 partidos de Europa League esta temporada (dos empates y tres derrotas), aunque no conoce la victoria en sus tres ¨²ltimos encuentros a domicilio (un empate y dos derrotas). Muchos firmar¨ªan llegar a la tanda de penaltis. El balance del Athletic en dos muertes s¨²bitas de la UEFA es de dos derrotas: 3-5 contra el Cluj en la segunda ronda de la Intertoto 2005-06 y el 4-5 contra el Sevilla en cuartos de final de la Europa League 2015-16. A los brit¨¢nicos tampoco les ha ido muy bien desde los once metros: una victoria y tres derrotas, 4-5 contra el Videoton, en cuartos de final de la Copa de la UEFA 1984-85; 3-4 contra el Torpedo de Mosc¨², en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1992-93; 6-5 contra el Chelsea, en la final de la Champions League 2007-08; y un dram¨¢tico 10-11 contra el Villarreal en la final de la Europa League 2020-21.
El United rompi¨® el pleno victorioso de los leones este a?o en el Viejo Continente en su feudo. Ambos equipos se vuelven a ver las caras tras dos ¨¦picos choques. Uno en la Copa de Europa 1956-57 (5-3 en Bilbao y 3-0 en M¨¢nchester). La ida fue el famoso duelo de la nieve y el partido en casa del United se jug¨® en el campo del City en Maine Road debido a la falta de iluminaci¨®n en Old Trafford. Y el otro choque fue el recordad¨ªsimo de octavos de la Europa League 2011-12 con 2-3 en Inglaterra y 2-1 en Bilbao. S¨®lo sobrevive De Marcos de aquella bendita batalla, con Bielsa a los mandos.
No les va mal a los equipos espa?oles ante los red devils. Hay un balance equilibrado de 24 victorias para los ingleses, 28 empates y 25derrotas. Y el Teatro de los sue?os suele sonre¨ªr a los conjuntos de nuestra Liga: all¨ª se han visto 12 triunfos espa?oles, 14 empates y 15 derrotas.
El United ha encontrado cierta estabilidad de la mano de Amorim, que a finales de octubre sustituy¨® a Ten Hag y firm¨® hasta 2027. En la historia del club, luce la condici¨®n de invicto en sus cuatro ¨²ltimos enfrentamientos en casa contra equipos espa?oles, todos ellos en la fase de eliminatoria de la Europa League, incluida la ronda de octavos de final de esta temporada, en la que se impuso a la Real Sociedad por 4-1 en el partido de vuelta para asegurarse una victoria global por 5-2. La pol¨¦mica arbitral salpic¨® a esa cita de Old Trafford. Y un triplete de Fernandes. Su ¨²ltima semifinal europea contra un rival espa?ol fue en esta competici¨®n en 2019-20, la ¨¦poca del COVID, cuando perdi¨® 2-1 contra el Sevilla en una eliminatoria a partido ¨²nico en Colonia.
El conjunto ingl¨¦s termin¨® tercero en la fase liga, con cinco victorias y tres derrotas, el ¨²nico equipo que no conoci¨® la derrota. Eso les llev¨® a la eliminatoria de octavos de final contra la Real Sociedad. Y sigue su intachable trayectoria: lleva ocho victorias y cinco empates en sus 13 encuentros.
El United disput¨® contra el Lyon su 28? eliminatoria de cuartos de final en competiciones de la UEFA, un nuevo r¨¦cord ingl¨¦s (antes estaba empatado con el Liverpool). Es su 18? participaci¨®n en semifinales, con ocho victorias y nueve derrotas en las 17 anteriores. Es su cuarta participaci¨®n en las semifinales de la Europa League. De las tres anteriores, gan¨® dos y perdi¨® una. En la Copa de la UEFA nunca logr¨® incluirse entre los semifinalistas.
El club de M¨¢nchester ha ganado 14 de sus ¨²ltimas 15 eliminatorias a doble partido en la Europa League, con la excepci¨®n de la derrota por un global de 2-5 en cuartos de final ante el Sevilla, a la postre campe¨®n, hace dos temporadas.
Los Diablos rojos se han clasificado en las 20 ocasiones anteriores en las que ganaron a domicilio el partido de ida de una eliminatoria de competici¨®n continental. El partido de ida en Bilbao el primero que han ganado por un margen de tres goles. Es m¨¢s, el United s¨®lo ha perdido uno de sus ¨²ltimos 24 partidos de Europa League (16 victorias y siete empates). S¨®lo uno de sus ¨²ltimos 67 compromisos ha terminado sin goles.
Fernandes es ahora el tercer m¨¢ximo goleador de la historia de la Europa League, con 27 tantos. Est¨¢ empatado con Lukaku y solo por detr¨¢s del exazulgrana Aubameyang (34) y Falcao (30). El portugu¨¦s, estelar en la ida, es pichichi de la actual competici¨®n con siete tantos, junto con El Kaabi, del Olympiacos; y Hogh, del Bodo Glimt.
Los leones tiene una fea estad¨ªstica ante los equipos ingleses a domicilio: seis derrotas, por un triunfo y un empate. Antes del partido de ida, los ¨²ltimos rastros ante un conjunto de las islas fue precisamente contra el ManU en 2012. Su victoria por 2-3 en Old Trafford fue la primera vez que ganaba a un rival ingl¨¦s en Inglaterra, despu¨¦s de haber perdido en seis ocasiones y empatado en una de sus siete anteriores visitas al pa¨ªs. El ¨²nico en las filas de Valverde que ha jugado en Inglaterra es Yuri, que milit¨® en el Tottenham Hotspur en la etapa 2007¨C10, con cesi¨®n al Cheltenham Town en 2009.
Los rojiblancos deber¨¢n vigilar muy de cerca a Casemiro, letal en la ida. Disput¨® 14 partidos contra el Athletic en sus diez temporadas con el Madrid y marc¨® un gol, como hizo en la ida. Otra de las figuras es Alejandro Garnacho, que pas¨® por las categor¨ªas inferiores del Getafe (hasta 2015) y del Atl¨¦tico de Madrid (2015-20) antes de fichar por el United en 2021. Onana vivi¨® su etapa juvenil en el Barcelona (2010-15, con cesiones a equipos de ligas menores como Cornell¨¤ (2012-13) y Vista Alegre (2013-14) antes de fichar por el Ajax en 2015.
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