La Copa es de nuevo la v¨¢lvula de escape del Athletic
El equipo rojiblanco cierra una primera vuelta liguera agridulce, en la que se ha desplomado tras el Mundial
El Athletic se iba en noviembre feliz al par¨®n por el Mundial. Estaba asentado en la cuarta plaza, en Champions, y apadrinaba un f¨²tbol vertical, veloz... el ¡®rock and roll¡¯ que prometi¨® el presidente Jon Uriarte en junio. Todo empez¨® sobre ruedas, aprovechando un calendario muy favorable. Disputar cinco de los siete primeros en San Mam¨¦s tambi¨¦n ayud¨® lo suyo. Mallorca, Espanyol, Rayo y Almer¨ªa desfilaron por La Catedral, una buena invitaci¨®n a amasar puntos, y eso que los baleares empataron y los pericos se llevaron la victoria. Adem¨¢s, tambi¨¦n animaban las visitas a C¨¢diz, Elche y Sevilla, tres de los peores conjuntos de Primera. El equipo bilba¨ªno se acomod¨® en zona europea en todo instante y hasta lleg¨® a marchar tercero. El triunfo ante el Valladolid pon¨ªa el broche a ese primer tramo competitivo, detenido por la cita de Qatar. Los pupilos de Valverde solo ten¨ªan por delante a Barcelona, Real Madrid y Real Sociedad.
La defensa rojiblanca estaba siendo un muro infranqueable: dos goles, los de Girona, recibidos en cinco partidos. Y de repente, las tinieblas. Los fantasmas de la falta de eficacia ante la meta contraria, esos que atormentaban a Marcelino, regresaron en el momento m¨¢s inoportuno, justo cuando llegaban los emparejamientos ante los rivales m¨¢s fuertes. El retorno a la Liga se produjo ante el peor Betis de la temporada y los bilba¨ªnos fueron incapaces de firmar algo m¨¢s que un empate a cero. Un resultado que se repiti¨® ante Osasuna, con muchas ocasiones malogradas ante el meta Aitor Fern¨¢ndez. En Anoeta se enarbol¨® la excusa de la injusta expulsi¨®n a Yeray, pero hasta ese instante el equipo era inferior a la Real, lo mismo que ante el Madrid. Y ya toc¨® fondo ante el Celta ayer en Vigo. El caso es que los leones llevan m¨¢s de dos meses sin ganar en Liga, desde el 8 de noviembre, con dos puntos de 15 posibles y un p¨ªrrico gol, que no sirvi¨® para nada en Donostia. Desde el Mundial, solo el Valencia estar¨ªa peor en la clasificaci¨®n. Y echando un vistazo a las once ¨²ltimas jornadas, ser¨ªan antepen¨²ltimos, con 9 puntos, solo por delante de Valencia (7 y un partido menos) y el desahuciado Elche (4)
Ahora mismo se encuentran en tierra de nadie, con 26 puntos, uno menos que el a?o pasado en la primera vuelta con Marcelino. Est¨¢n con siete por encima del descenso y a cinco de puestos de Europa League. Sigue sin haber un referente claro ante el gol. Williams y Guruzeta son los m¨¢s finos en Liga, con cinco tantos cada uno. ¡°Necesitamos mejorar si queremos estar arriba¡±, ratific¨® Valverde en Vigo, quien reconoci¨® que su equipo no firm¨® ¡°un buen partido¡±, sobre todo en una segunda parte en la que no generaron ¡°nada¡±. Pidi¨® no ¡°ampararse¡± en el partido de Copa de Mestalla, y record¨® que en LaLiga no hay diferencias entre los equipos: ¡°El Celta estaba en descenso antes del partido y ahora lo tenemos a seis puntos. Tenemos que aplicarnos mucho m¨¢s si queremos aspirar a subir puestos en la tabla¡±. ¡°Hace cinco jornadas est¨¢bamos cuartos y ahora hemos bajado. Sin que el Celta fuera superior, no hemos estado bien¡±, a?adi¨®.
El viernes, por lo tanto, est¨¢n obligados a ganar al C¨¢diz en el inicio de la segunda vuelta. El equipo amarillo logr¨® sus dos ¨²nicas victorias en sus catorce enfrentamientos con el Athletic en el viejo y nuevo San Mam¨¦s en las dos ¨²ltimas temporadas, en las que obtuvo el mismo resultado de 0-1 con ?lvaro Cervera en el banquillo visitante. La primera victoria del C¨¢diz en San Mam¨¦s fue hace dos temporadas gracias a un gol en propia puerta de Unai L¨®pez; y la segunda, el a?o pasado con un tanto del extremo sanluque?o Salvi. Una vez m¨¢s ha sido la Copa la v¨¢lvula de escape cuando el Athletic se ha atascado en Liga. Tal vez con elementos concatenados, hay tanta ilusi¨®n en el torneo del KO que se descuida el de la regularidad y aqu¨ª hay ofuscaci¨®n. Frente a la falta de gol en uno, el manantial ante el Eldense y Valencia, nueve goles ante los dos.
El resto de enfrentamientos se ha saldado con diez victorias del conjunto vizca¨ªno en los catorce enfrentamientos que ha tenido con el C¨¢diz en su estadio, los doce primeros en el antiguo San Mam¨¦s y los dos ¨²ltimos en el nuevo. La mayor goleada del Athletic se produjo en la temporada 77-78 por 6-1, con Koldo Aguirre como entrenador de los vascos y con tantos de los tres m¨¢ximos anotadores del equipo aquella temporada: Dani, en dos ocasiones, Argote, otros dos, adem¨¢s de Carlos. El sexto gol fue marcado por el central Goikoetxea, el ¨²nico que anot¨® aquella temporada. El tanto de los gaditanos lo logr¨® Ricardo Escobar. El Athletic se ha impuesto por 3-1 al C¨¢diz en tres oportunidades, las temporadas 83-84, 89-90 y 91-92. Por 3-0, el conjunto bilba¨ªno se impuso al gaditano en la campa?a 81-82, en la segunda visita de los cadistas a San Mam¨¦s.