¡°Es posible que Xabi dirija alg¨²n d¨ªa al Madrid¡±

?C¨®mo cataloga el t¨ªtulo del Leverkusen?

Es hist¨®rico. En 120 a?os no hab¨ªa ocurrido nunca. Es algo por lo que el club luch¨® en otras temporadas quedando cinco veces segundo, por eso se nos conoce como Vizekusen, por lo de vicecampe¨®n. En 2002 fuimos finalistas de Copa, segundos en la liga y subcampeones en la Champions ante el Real Madrid. Siempre digo que la historia le deb¨ªa una liga al Leverkusen y una Champions al Atl¨¦tico.

?C¨®mo ha cambiado el club desde que usted lleg¨®?

Yo llego en 2018. Antes segu¨ªa al Leverkusen y me parec¨ªa injusto que no hubiera ganado ninguna liga. Por diferencia de goles en 2000 se perdi¨® una, fue duro aquello¡­ Es un club familiar, un club de una ciudad peque?a, de 160.000 habitantes, pero con muchos seguidores alrededor. Es el ¨²nico que junto a Bayern y Borussia se ha mantenido sin bajar a segunda divisi¨®n en los ¨²ltimos 45 a?os. Un conjunto hist¨®rico en Alemania. Siempre jugamos a nivel internacional, pero nos faltaba el t¨ªtulo de liga que este a?o por fin hemos conseguido.

Llevaba 11 t¨ªtulos seguidos el Bayern¡­

Para la Bundesliga es bueno que no siempre gane el mismo. Si hubiera ganado el Bayern su 12? seguida, hubiese sido aburrido. La gente quiere emoci¨®n tambi¨¦n por el t¨ªtulo, no solo por el descenso, la Champions, la Europa League¡­ Tener distintos campeones hace bien a la Bundesliga y qu¨¦ mejor que hayamos sido nosotros.

?Xabi es el art¨ªfice?

Xabi ya es un gran entrenador, joven, con recorrido. Ser¨¢ uno de los grandes de la historia, tal y como lo fue como jugador. Lo ser¨¢ tambi¨¦n a nivel entrenador, estoy convencido. Para nosotros es un placer trabajar mano a mano con ¨¦l, ver las cualidades que tiene para manejar una plantilla, un vestuario, para tomar decisiones, para dirigir los entrenamientos¡­. Tiene muchas cualidades. Y eso que la posici¨®n de entrenador es muy dif¨ªcil porque debe manejar a 40 personas. Por otro lado, creo que Xabi ha encontrado en el Bayer Leverkusen el club perfecto para llevar a cabo su idea. Es un club muy profesional, con una gran organizaci¨®n, y creo que hemos proporcionado los recursos y el contexto ideal.

?Qu¨¦ contin¨²e la pr¨®xima temporada es casi tan meritorio como que haya ganado la liga?

Hay muchos clubes interesados, es as¨ª, lo cual no quiere decir que en el futuro no pueda entrenar a alguno de esos que se han nombrado, sobre todo los exequipos suyos como jugador. Pero ¨¦l se siente a gusto aqu¨ª; si no, no seguir¨ªa. Mantendremos la ambici¨®n el pr¨®ximo a?o y jugaremos Champions. Obviamente, estamos muy contentos con ¨¦l. Es una situaci¨®n buena para todas las partes y creo que salimos ganando los dos. Este es un proyecto que empezamos con ¨¦l y tiene mucha importancia que siga. Pero Xabi tambi¨¦n sabe lo que tiene en el Leverkusen como club, no solo nosotros sabemos lo que tenemos con ¨¦l como entrenador. A los dos nos va bien seguir trabajando juntos.

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?Hay un pacto o una cl¨¢usula de salida?

Es una cuesti¨®n de confianza entre nosotros.

?Por qu¨¦ apostaron por Xabi cuando no ten¨ªa experiencia?

Fue una apuesta del club, pero la decisi¨®n del entrenador la tomamos entre el representante del accionista, el se?or Werner Wenning, el director general deportivo, Simon Rolfes, y yo. Igual que hacemos con los jugadores, hay que hacer un scouting con los entrenadores. El nombre de Xabi aparec¨ªa mucho antes de hablar con ¨¦l. En verano de 2021 tuvimos entrevistas con varios t¨¦cnicos. Rolfes no habl¨® con Xabi, pero estaba en la lista. Trajimos a Gerardo Seoane y fuimos terceros. A la siguiente temporada empezamos mal. No somos un club para estar en descenso y ve¨ªamos que ten¨ªamos recorrido. Hablamos con Xabi y decidimos que era nuestra prioridad n¨²mero uno.

En Espa?a la gente cree que dirigir¨¢ al Madrid en el futuro.

Es posible que alg¨²n momento de su carrera como entrenador acabe dirigiendo al Real Madrid, s¨ª.

?A los CEO se les ficha? Porque usted est¨¢ dando que hablar¡­

Por supuesto. A m¨ª me fich¨® el Leverkusen. En su d¨ªa buscaron perfiles para la posici¨®n de CEO del club y me hicieron una oferta. De hecho, en Inglaterra hay cambios de CEO en muchas ocasiones entre clubes. Es habitual.

Se le relacion¨® con el Bar?a.

Bueno. Hay ciertos clubes en los que el CEO es el presidente.

Ustedes no s¨®lo acertaron con el t¨¦cnico, tambi¨¦n con los fichajes: Grimaldo, Xhaka, Boniface¡­

S¨ª. Los retoques de Simon Rolfes, con todo su equipo detr¨¢s, fueron clave. Trajimos jugadores acordes a las necesidades del equipo en comunicaci¨®n con el entrenador. En las reuniones entre los tres decidimos prioridades en cada posici¨®n, y en verano se dio la circunstancia de que conseguimos traer a la prioridad n¨²mero uno en cada posici¨®n. No suele ocurrir. Tuvimos reuniones con los jugadores, se les explic¨® el proyecto. Boniface y Xkaha no fueron f¨¢ciles de negociar: Grimaldo vino libre. Es un trabajo impresionante en equipo .

Los n¨²meros de Grimaldo asustan¡­

En mi opini¨®n es el mejor lateral izquierdo de Espa?a y para m¨ª es titular¨ªsimo en la Selecci¨®n.

?Qu¨¦ est¨¦ Xabi en el banquillo ayuda a convencer a los jugadores para ficharlos?

Indudablemente ayuda. Un Xhaka, un Grimaldo¡­ Para ellos saber qui¨¦n es Xabi Alonso y que vayan a ser dirigidos por ¨¦l es fundamental. El entrenador siempre es importante para convencer al jugador. En este caso, adem¨¢s, combinado con el buen trabajo del club.

Otro ¡®fichaje¡¯ es Wirtz, que ha vuelto a ser el mismo de antes de su grave lesi¨®n¡­

La medalla de Wirtz hay que colg¨¢rsela a Rolfes. Estuvo sigui¨¦ndole desde los 12 o 13 a?os. Tuvo muchas reuniones con sus padres, que adem¨¢s son sus agentes. Estaban todos los clubes interesados en ¨¦l. El Colonia no lo at¨® y nosotros aprovechamos el momento para que no se fuera a M¨²nich, Gladbach o Hoffenheim y se viniera con nosotros. Fue un trabajo de a?os.

?Wirtz es el Pedri alem¨¢n? Dicen que el Bar?a tambi¨¦n lo ha seguido desde siempre.

No quiero comparar jugadores, pero Wirtz para m¨ª es uno de los mejores jugadores alemanes -sino el mejor-. En su posici¨®n hay muchos buenos jugadores j¨®venes en el Bar?a, pero para m¨ª este es claramente posible Bal¨®n de Oro futuro.

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?Lo podr¨¢n retener este verano?

Hay inter¨¦s de muchos equipos. Por la relaci¨®n con los padres, su idea es seguir con nosotros. En el f¨²tbol no puedes planificar a mucho m¨¢s que a un a?o¡­ pero la temporada que viene seguir¨¢ en el Leverkusen.

?Har¨¢n muchos fichajes? Han puesto el list¨®n muy alto.

Depende de lo que vendamos. Somos un club que necesitamos hacer una gran venta cada a?o para refinanciar los fichajes. Probablemente una gran venta s¨ª haremos. Y con eso costearemos dos o tres fichajes.

Una de esas ventas pasadas fue Havertz¡­ ?Es cierto que estuvo cerca del Madrid?

Hubo una posibilidad con el Madrid antes del coronavirus, pero la reuni¨®n se cancel¨® una semana antes porque empez¨® el confinamiento.

?Notan un mayor valor como club gracias a esta Bundesliga?

El crecimiento del club empez¨® ya el a?o pasado, con las semifinales de la Europa League. La cantidad de socios era de 25.000 y ahora estamos ya por encima de 50.000. En tema de camisetas vendidas hemos pasado de estar en el Top-10 a estar en el Top-5. Por primera vez en la historia tenemos lista de espera para abonos. Necesitar¨ªamos un estadio el doble de grande para poder meter a todos lo que quieren venir a los partidos. A nivel de redes sociales somos el tercer equipo en seguidores detr¨¢s de Bayern y Dortmund. Los patrocinadores tambi¨¦n han crecido. Todo eso nos genera m¨¢s recursos.

La tienda del club est¨¢ saqueada¡­

No quedan camisetas, cierto. Estamos produciendo y produciendo, pero se agotan. Me alegro. Eso quiere decir que el club est¨¢ creciendo mucho.

Usted es tambi¨¦n miembro de la ECA, ?la nueva Champions -en la que veremos al Leverkusen- ser¨¢ igual de atractiva que la actual?

Si se ha cambiado la Champions es para mejor. Espero que ya no haya partidos en la jornada 5 ¨® 6 que dejen de tener inter¨¦s porque no haya nada en juego. La importancia de la clasificaci¨®n en una liga de 36 variar¨¢ jornada a jornada.

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