Wu Lei, el Bal¨®n de Oro desinflado del f¨²tbol en China

A sus 32 a?os, y 19 meses despu¨¦s de haber abandonado el Espanyol y el f¨²tbol europeo para regresar a su club de origen, el Shanghai Port, Wu Lei contin¨²a siendo el mejor entre los m¨¢s de 1.400 millones de habitantes de China. As¨ª se lo acredita su conquista de un nuevo Bal¨®n de Oro del gigante asi¨¢tico, el cuarto que gana tras 2018, 2019 y 2022.

Su aportaci¨®n de 18 goles para que el Port recuperara el t¨ªtulo de la Superliga, que s¨®lo hab¨ªa ganado con el atacante antes de que recalara en Cornell¨¤-El Prat, ha sido tan fundamental para la designaci¨®n como el hecho irrebatible de que el f¨²tbol chino se encuentra en sus horas m¨¢s bajas, tras el impulso artificial y ef¨ªmero fomentado hace unos a?os desde el propio gobierno, que comport¨® entre otras muchas acciones la adquisici¨®n del club perico por parte de un Chen Yansheng cada vez m¨¢s despreocupado.

¡°Este premio significa mucho para m¨ª, especialmente en estos momentos dif¨ªciles para el f¨²tbol chino. Sabemos que no hemos jugado bien en competiciones internacionales ¨²ltimamente, pero tenemos que intentar dar lo mejor para ofrecer esperanza a la afici¨®n de China en el futuro¡±, reconoc¨ªa el propio Wu Lei al recibir el galard¨®n, tal como recoge la agencia de noticias Xinhua.

No en vano, viene el atacante de perder la Supercopa el domingo ante el rival ciudadano, el Shangh¨¢i Shenshua (0-1), pero sobre todo de ofrecer con la selecci¨®n un paup¨¦rrimo papel en la reciente Copa de Asia, donde China no super¨® la primera fase, ni logr¨® un solo triunfo, quedando en la liguilla de grupos por detr¨¢s de Qatar ¨Ca la postre campeona, de la mano de Tint¨ªn M¨¢rquez y Luis Garc¨ªa¨C y de la desconocida Tayikist¨¢n.

¡°En la Copa de Asia pudimos percibir que otras selecciones en Asia han progresado al ritmo de lo que se impone en todo el mundo. Si nos quedamos quietos, nuestra distancia con el resto ir¨¢ aumentando cada vez m¨¢s. Debemos admitir que en este momento nuestro nivel ya no es ni de segunda categor¨ªa en Asia¡±, sentencia un contundente Wu Lei.

¡°Cuando gan¨¦ el primer Bal¨®n de Oro, me acababa de ir a Espa?a¡±, recuerda el jugador, quien reflexiona c¨®mo ¡°en ese momento, la atm¨®sfera del f¨²tbol chino iba en aumento. Pero en los dos ¨²ltimos a?os no ha sido especialmente bueno¡±. ¡°Cuanto m¨¢s dif¨ªciles sean los tiempos, m¨¢s debemos persistir y menos rendirnos. Si los futbolistas no transmitimos esa confianza, el f¨²tbol chino puede empeorar cada vez m¨¢s¡±, alerta el jugador, quien observa una doble grieta en su pa¨ªs respecto a lo que vivi¨® en el Espanyol.

¡°Aprend¨ª mucho en Espa?a, no s¨®lo en el terreno de juego, sino que tambi¨¦n observ¨¦ los entrenamientos de la cantera y el sistema operativo del club. Y siento que hay brechas generales entre nosotros y ellos. La comprensi¨®n del f¨²tbol y su cultura son completamente distintas¡±, afirma, por un lado.

Por otro, advierte que al regresar a China not¨® claramente que la velocidad del juego all¨ª era mucho m¨¢s lenta: ¡°Se necesitan cambios integrales. Todos nuestros equipos deben ponerse al d¨ªa del f¨²tbol mundial y trabajar juntos para mantener la Superliga. El ritmo de la liga debe mejorar, no podemos esperar a que las competiciones internacionales se adapten a nosotros¡±.

En ese sentido, la Superliga ha adoptado nuevas normas en la temporada que arranca este viernes para fomentar la competitividad, como aumentar el n¨²mero de futbolistas extranjeros permitidos por club, que pasa de cinco a siete. ¡°Si trabajamos juntos y avanzamos por el camino correcto durante cinco o diez a?os, creo que el nivel del f¨²tbol chino no tardar¨¢ en mejorar¡±, trata de alentar un Wu Lei que, con 510 puntos, ha quedado en las votaciones del Bal¨®n de Oro por delante de Yu Hanchao (Shanghai Shenhua) y 187 de Wei Shihao (Wuhan Three Towns).