Watkins humaniza a Haaland

Ni Erling Haaland, ni Marcus Rashford, ni Harry Kane ni Mohamed Salah. El hombre de moda en Premier League tiene nombre y apellidos: Ollie Watkins. Con toda la sangre fr¨ªa del mundo y gracias a la colaboraci¨®n de Marc Cucurella, el ¡®9¡ä del Aston Villa no fall¨® a su cita con el gol y puso la primera piedra en el triunfo del equipo de Unai Emery ante el Chelsea. Tocado por la varita, el ariete de Torquay se ha erigido como el delantero m¨¢s en forma de las islas. Y por si fuera poco, en tan solo algo m¨¢s de dos temporadas, el ingl¨¦s se ha colado ya en la historia de ¡®los villanos¡¯.

Watkins lleg¨® al club de Birmingham en 2020 procedente del Brentford a raz¨®n de 34 millones de euros convirti¨¦ndose en su d¨ªa en el fichaje m¨¢s caro en la historia del Aston Villa. Hoy, esas dudas y runrunes acerca de su elevado precio son ya meras clarividencias. Con su diana en Stamford Bridge, el delantero de 27 a?os se uni¨® junto a Kane y Salah al selecto club de jugadores que, en las ¨²ltimas tres temporadas de Premier League, han alcanzado el doble d¨ªgito en cifras goleadoras: 14 tantos en su primera campa?a con ¡®los villanos¡¯, 11 la temporada pasada y ya 10 en el presente curso.

Precisamente en esta, la situaci¨®n en Birmingham ha dado un giro de 180 grados desde la llegada de Unai Emery al banquillo a finales del a?o pasado. El t¨¦cnico vasco cogi¨® a un Aston Villa al abismo del descenso para convertirlo en una m¨¢quina competitiva que, ahora, sue?a con disputar competici¨®n europea la pr¨®xima temporada y que tiene en Watkins su obra m¨¢s perfecta. El ingl¨¦s suma hasta siete dianas en las ¨²ltimas nueve fechas de campeonato, un registro goleador que ning¨²n otro ariete en Premier ha podido alcanzar, pues Haaland, Kane o Rashford suman una menos que el de Torquay.

Adem¨¢s, el ingl¨¦s ya ha escrito su nombre en los libros de historia del Aston Villa y por partida triple. El pasado 25 de febrero se convirti¨® en el primer jugador en anotar en cinco encuentros consecutivos a domicilio en competici¨®n dom¨¦stica. Tambi¨¦n dej¨® su sello grabado en el curr¨ªculum del club siendo el primer futbolista en anotar en cinco partidos seguidos de liga inglesa y, con su diana frente a los blues, alcanz¨® los 35 goles para colarse en el top-10 de m¨¢ximos goleadores hist¨®ricos del club.

Watkins se ha convertido en el ¡®matagigantes¡¯ del Big-Six, pues desde su llegada a la m¨¢xima competici¨®n inglesa hasta 15 son los goles que los ha anotado (cinco al Liverpool, cuatro al Arsenal, dos a Manchester City y Tottenham y uno frente a Chelsea y United). ¡°Es muy competitivo y m¨¢s all¨¢ de los goles que est¨¢ marcando, tambi¨¦n tenemos en cuenta el trabajo defensivo que hace. Estoy muy feliz por ¨¦l y tratamos de ayudarlo lo m¨¢ximo para que use sus cualidades para el bien del equipo. Marque o no, ¨¦l sigue trabajando cada d¨ªa y creo que esa es la mentalidad adecuada¡±, confes¨® Emery tras el encuentro ante el Chelsea sobre su referencia ofensiva.

El ¡®olvidado¡¯ de Southgate

La andadura de la Selecci¨®n inglesa para acudir al Mundial comenz¨® en Wembley (Londres) el pasado 25 de marzo de 2021. All¨ª y, con un 5-0 ante San Marino, ¡®The Three Lions¡¯ logr¨® el triunfo en el primer encuentro clasificatorio y Watkins tuvo su debut so?ado con el combinado de Gareth Southgate. El de Torquay ingres¨® al verde pasada la media de hora de partido en detrimento de Calvert-Lewin y en apenas 20 minutos dej¨® su carta de presentaci¨®n: control, orientaci¨®n y tiro cruzado raso para poner la manita.

Fue tan s¨®lo un espejismo, pues el ingl¨¦s desapareci¨® de la noche a la ma?ana de las convocatorias de Southgate y no fue llamado para disputar la Eurocopa de 2021. Un rendimiento intermitente fue el detonante de dejar a Watkins sin cita europea y que, meses despu¨¦s, lo dej¨® tambi¨¦n sin Copa del Mundo en Qatar. Callum Wilson (Newcastle) lo gan¨® la partida y acompa?¨® a Rashford y Kane como referencias ofensivas de Inglaterra para el torneo. Su ¨²ltima llamada con ¡®The Three Lions¡¯ lleg¨® en el par¨®n de marzo de 2022, en la que el delantero de 27 a?os no desaprovech¨® la oportunidad y volvi¨® a ver porter¨ªa ante Costa de Marfil. En total, siete internacionalidades con Inglaterra en las que ha contribuido con dos dianas durante sus 134 minutos sobre el verde.

Ahora, la referencia ofensiva del Villa se ha marcado entre ceja y ceja volver a ganarse la confianza de Southgate y, de momento, est¨¢ derrumbando la puerta de la Selecci¨®n inglesa. S¨®lo Rashford (10 dianas) y Kane (9) son los dos delanteros ingleses que suman m¨¢s goles que Watkins (8) tras la cita mundialista. Su nombre vuelve a sonar con fuerza en las quinielas para regresar con Inglaterra y en Villa Park ya tienen nuevo villano favorito. El mejor Ollie Watkins est¨¢ de vuelta.