¡°Vine a la Premier a enfrentarme con entrenadores como Guardiola¡±

¡°Ojal¨¢ el Bournemouth pueda quitarle alg¨²n punto al Manchester City el s¨¢bado¡±, comentaba el taxista, aficionado gunner, de camino al Vitality Stadium. La carrera por el t¨ªtulo dom¨¦stico no es la liga de los cherries, pero la Premier League s¨ª es, desde el pasado verano, la de Andoni Iraola (Us¨²rbil, 1982). Tras pasar tres temporadas en el banquillo local del Estadio de Vallecas, un feudo que, en palabras del ahora entrenador del Bournemouth, ¡°est¨¢ en una ubicaci¨®n privilegiada¡±, quien fuera leyenda del Athletic Club como jugador puso rumbo a las islas brit¨¢nicas el pasado verano.

El ¨²ltimo del abultado y distinguido elenco de entrenadores espa?oles que ha aterrizado en la Premier League atiende en exclusiva a AS desde las entra?as de su nuevo estadio. El mismo en el que recibir¨¢ este fin de semana al Manchester City de Pep Guardiola, probablemente ¡°el mejor equipo y uno de los mejores entrenadores del mundo¡±. Con la siempre mencionada influencia de Ernesto Valverde, la cual ha inculcado tambi¨¦n el propio Andoni Iraola a ??igo P¨¦rez, el nuevo entrenador del Rayo Vallecano, el t¨¦cnico de 41 a?os se muestra agradecido a quienes ¡°han estado antes¡± por ¡®facilitarle¡¯ su llegada a la liga inglesa.

A la espera de enfrentarse al Leicester City en la 5? ronda de la FA Cup y con el objetivo de alcanzar los cuartos de final, un torneo copero al que presta especial atenci¨®n porque ¡°muchos de mis mejores momentos como futbolista est¨¢n relacionados con la Copa del Rey¡±, Andoni Iraola rememora con especial cari?o su paso por el conjunto vallecano: ¡°Ganar, y con la contundencia que lo hicimos, en Old Trafford (0-3) es un recuerdo muy bonito que no se me va a olvidar, pero no lo pondr¨ªa como el partido del ascenso contra el Girona. Un ascenso cambia el futuro de un club¡±.

P: Previa de partido importante ante el Manchester City, vigente campe¨®n de la Premier League. Siempre se suele hablar de los nervios de los jugadores antes de un encuentro pero, ?tambi¨¦n hay nerviosismo en los entrenadores?

R: ¡°S¨ª, pero ese nerviosismo nos gusta. A m¨ª personalmente me gusta. Hay entrenadores que igual sufren el d¨ªa de partido, pero en mi caso es el d¨ªa que quiz¨¢s m¨¢s disfruto. Vamos a ver si todo lo que hemos preparado durante la semana sirve para algo o est¨¢bamos equivocados y tenemos que cambiar cosas nada m¨¢s empezar. Creo que es lo atractivo de la profesi¨®n, el hecho de decir: ¡®Me voy a preparar durante toda la semana para algo y ahora vamos a ver si lo hemos hecho bien o no¡¯. Y muchas veces te das cuenta a los cinco minutos de partido¡±.

?Debe el entrenador ocultar al jugador ese nerviosismo?

¡°No, yo creo que los jugadores nos van conociendo. Tenemos que hablar pr¨¢cticamente todos los d¨ªas delante del grupo, y ellos son los primeros que te analizan, examinan¡­ Se dan cuenta cuando est¨¢s m¨¢s contento, cabreado, cuando tienes m¨¢s dudas¡­ Es algo natural, y cuando llevamos con el mismo grupo m¨¢s tiempo incluso ellos mismos son quienes te preguntan c¨®mo est¨¢s, te toman el pelo¡­ Es algo normal en las relaciones entre personas¡±.

?C¨®mo se prepara un partido contra el vigente campe¨®n de la Premier League, la Champions League, FA Cup¡­?

¡°Probablemente, (el Manchester City) es el mejor equipo del mundo. Siempre digo que el f¨²tbol de los clubes est¨¢ un poco por encima del f¨²tbol de selecciones, porque te da tiempo a trabajarlo m¨¢s, y ahora mismo son los campeones de todo pr¨¢cticamente. Hay que prepararse para muchos escenarios. Aparte de que son muy buenos, llevan much¨ªsimo tiempo trabajando juntos y tienen todos los escenarios muy trabajados. Si defiendes con cinco defensas, van a hacer una cosa; si defiendes con cuatro y eres m¨¢s agresivo, har¨¢n otra. No vale solo con el primer plan, sino que durante el partido vamos a necesitar tres o cuatro (planes) distintos y a ver si podemos estar preparados¡±.

?Hay mucha diferencia a la hora de preparar un partido ante el Manchester City en comparaci¨®n con otro rival de la Premier League?

¡°S¨ª, para m¨ª es uno de los m¨¢s dif¨ªciles de preparar. Tienes que prepararte, no para el minuto cero, porque eso es m¨¢s f¨¢cil, sino para el 15¡ä, cuando ellos hagan un cambio de estructura. Si no lo tienes hablado es muy dif¨ªcil cambiarlo en directo. Es importante que los jugadores entiendan lo que estamos intentando hacer, para que luego se puedan producir correcciones en el directo, pero tampoco nos podemos meter en la mente de (Pep) Guardiola ni prepararnos para todo¡±.

El partido de ida, en el Etihad Stadium, termin¨® 6-1. ?Es el Manchester City de Pep Guardiola el equipo que m¨¢s le ha impresionado hasta el momento en Inglaterra?

¡°La verdad es que me equivoqu¨¦ en ese partido. No fuimos muy agresivos y aguantamos durante media hora el 0-0, pero vivimos muy, muy bajos y sometidos. En cuanto nos metieron el primero el equipo se fue cayendo. Espero que estemos mejor preparados (en esta ocasi¨®n). Me sorprendi¨® el nivel de finalizaci¨®n que tuvieron contra nosotros, ya que tuvieron ocho tiros a puerta y nos metieron seis goles. Pero ese es el nivel que tienen los jugadores de arriba. Saben que, cuando te equivocas y les dejas una opci¨®n, no pueden perdonar, y no perdonan. Entre muchos, ese es el principal motivo de que lo hayan ganado pr¨¢cticamente todo¡±.

Dec¨ªa que se ¡°equivoc¨®¡± en el partido de ida contra el Manchester City. ?Cu¨¢ndo asume as¨ª la responsabilidad de una derrota se lo hace saber a los jugadores?

¡°Si lo sentimos as¨ª, s¨ª. Yo no les transmit¨ª bien el mensaje a los jugadores. Es el ¨²nico partido desde que yo estoy aqu¨ª que hemos jugado con cinco defensas, y probablemente mi mensaje no lleg¨® bien o no fui capaz de explicarlo de la mejor forma. Se entendi¨® que ¨ªbamos a ser m¨¢s defensivos, y ese no era el mensaje que quer¨ªa transmitir. Ah¨ª tengo que asumir la culpa y se lo transmito as¨ª a los jugadores. Es algo que ellos tambi¨¦n agradecen¡±.

Antes de dicho partido, Pep Guardiola elogi¨® su paso por el Rayo Vallecano, defini¨¦ndolo como ¡°un trabajo incre¨ªble¡±. ?Qu¨¦ supone enfrentarse a ¨¦l?

¡°Para m¨ª, m¨¢s que los elogios, ya que si le preguntan por m¨ª pues no sueles hablar mal de otros compa?eros de trabajo, es tener la oportunidad de enfrentarme a ¨¦l. Al final, no s¨¦ si es el mejor entrenador o uno de los mejores del mundo, y el tener la oportunidad de probar cosas, de dificultarle el partido¡­ Es una de las razones por las que tambi¨¦n estoy aqu¨ª en la Premier League, para poder enfrentarme a este tipo de entrenadores¡±.

Duelo entre t¨¦cnicos espa?oles, algo cada vez m¨¢s habitual en Inglaterra. ?Qu¨¦ tienen los entrenadores espa?oles que cada vez hay m¨¢s en la Premier League?

¡°En mi caso, que soy el ¨²ltimo en llegar, tenemos o tengo que agradecer a los que han estado antes. El hecho de que vengan entrenadores espa?oles, tengan buenas actuaciones y sean exitosos hace que los siguientes en venir lo tengamos m¨¢s f¨¢cil. Dicen: ¡®Oye, estos est¨¢n haciendo un buen trabajo en LaLiga¡¯. As¨ª podemos encontrar oportunidades que, si a los de antes no les hubiera ido bien, probablemente no las tendr¨ªamos¡±.

?Y qu¨¦ tienen los entrenadores vascos? Dec¨ªa Mikel Arteta en una rueda de prensa que hay una relaci¨®n especial entre el Pa¨ªs Vasco y el f¨²tbol¡­

¡°Me lo preguntan mucho aqu¨ª en Inglaterra. Llama mucho la atenci¨®n porque al final es un sitio peque?o, pero hay una cultura, del deporte en general y el f¨²tbol en particular, muy grande. En el Athletic, la Real (Sociedad), Osasuna¡­ Son sitios en los que se trabaja muy bien la base, hay unos formadores muy buenos de los que nosotros hemos aprendido y luego habr¨¢ tambi¨¦n un punto de casualidad. Realmente, tiene que ser una casualidad el coincidir en la Premier League tantos entrenadores de tan cerca¡±.

Quiz¨¢s la pr¨®xima temporada sean uno m¨¢s si Xabi Alonso sustituye a J¨¹rgen Klopp en el Liverpool tras su anuncio de dejar el club a final de temporada¡­

¡°En un principio no te lo esperas. J¨¹rgen Klopp lleva tantos a?os en el Liverpool que pr¨¢cticamente vas asociando a los entrenadores (con los clubes), como a Pep Guardiola con el Manchester City. Siempre tiene que haber un momento de poner un punto y aparte, y (en el caso de J¨¹rgen Klopp) suceder¨¢ esta temporada. No s¨¦ qui¨¦n ir¨¢ al Liverpool¡­ Se habla de Xabi (Alonso), pero con lo bien que le est¨¢ yendo en el Bayer Leverkusen¡­ Yo siempre digo: ¡®Va a ser ¨¦l quien elija el camino¡¯. Tiene la suerte, por el nivel que est¨¢ demostrando, que va a poder elegir el camino y dependiendo de lo que ¨¦l decida, que seguro que lo hace bien, pues ser¨¢ uno u otro¡±.

?C¨®mo y cu¨¢ndo se produjo su fichaje por el Bournemouth una vez tom¨® la decisi¨®n de no continuar en el Rayo Vallecano?

¡°Para m¨ª fueron dos decisiones distintas. La primera fue dejar el Rayo Vallecano, que fue una decisi¨®n que ya durante la temporada la fui comentando con el club, antes de los ¨²ltimos meses, y no les pill¨® por sorpresa. Era una opci¨®n que se pod¨ªa dar y antes de que acabara el a?o tom¨¦ la decisi¨®n, la primera de ellas. Luego hubo un periodo en el que no sab¨ªa lo que iba a ocurrir el a?o siguiente. Como en todos los mercados, vas analizando las cosas que te van llegando y a m¨ª la Premier League siempre me hab¨ªa atra¨ªdo. No pude disfrutar de ella cuando era jugador, y siempre me hab¨ªa llamado la atenci¨®n, y cuando surgi¨® la opci¨®n del Bournemouth¡­ Adem¨¢s vi que me hab¨ªan seguido durante mi etapa en el Rayo Vallecano y quer¨ªan que traj¨¦remos ese mismo estilo. Me cuadraron las cosas y tom¨¦ la decisi¨®n¡±.

?Conoc¨ªa el inter¨¦s del Bournemouth mientras meditaba su salida del Rayo Vallecano?

¡°No, no. Estuve mucho tiempo, en el que incluso hicimos oficial y p¨²blico que no iba a continuar en el Rayo Vallecano, que no sab¨ªa ni si iba a entrenar la temporada siguiente. Ah¨ª hubo un periodo en el que no sab¨ªa que iba a ser de m¨ª¡±.

Adem¨¢s del Bournemouth, ?tuvo la posibilidad de entrenar en Espa?a?

¡°S¨ª¡­ La verdad es que ven¨ªamos de un periodo de tres a?os en el Rayo Vallecano exitosos, y hubo distintas opciones que valoramos, pero una vez que surgi¨® la opci¨®n del Bournemouth, creo que lo tuve bastante claro¡±.

Finalmente firma por dos temporadas con el Bournemouth, una oportunidad de entrenar en la Premier League que llevaba tiempo buscando y deseando, pero el inicio es complicado. Exceptuando a los tres reci¨¦n ascendidos, el Bournemouth era el ¨²nico equipo que, llegada la jornada 10, no sab¨ªa lo que era ganar en Premier League. ?C¨®mo vive esa racha?

¡°La realidad es que no ganamos un partido de Premier League hasta la jornada 10, que es mucho. El equipo estaba atacando bien, generando ocasiones e incluso haciendo goles, pero no est¨¢bamos defendiendo bien. Con la forma que nosotros tenemos de presionar y jugar tan alto, no est¨¢bamos siendo s¨®lidos y nos estaba costando ganar. Pero el club en ning¨²n momento se puso nervioso. Sab¨ªan que ten¨ªamos un calendario inicial muy, muy dif¨ªcil, en el que jug¨¢bamos pr¨¢cticamente con todos los de arriba. Era un escenario que, en cierto modo, ellos ya hab¨ªan previsto y aceptaron con cierta l¨®gica. En ese sentido yo tengo que estar agradecido, tanto a la afici¨®n como al club. En ning¨²n momento me sent¨ª m¨¢s cuestionado de lo normal. Nosotros, desde nuestra posici¨®n, tenemos que sacar los puntos y conseguir los objetivos, y si estoy contento de haberle dado la vuelta a la situaci¨®n y luego entrar en una racha muy buena es tambi¨¦n porque tanto el aficionado como el club se lo merec¨ªan. Yo eso se lo tengo que agradecer¡±.

No sinti¨® presi¨®n por parte de la directiva ni de los aficionados pero, ?c¨®mo lo vivi¨® personalmente? En Espa?a se rumore¨® incluso con su posible regreso a LaLiga¡­

¡°En todo momento sent¨ª el respaldo del club. No podemos olvidar que antes de empezar la temporada ¨¦ramos uno de los tres candidatos a descender seg¨²n las apuestas. Adem¨¢s, el equipo no lleg¨® a quedarse nunca muy lejos de la salvaci¨®n porque, al igual que nosotros, a los equipos de abajo tambi¨¦n les costaba mucho ganar. S¨ª que sent¨ªamos que llegado un momento tendr¨ªamos que sacar los resultados, pero que todo el mundo cre¨ªa en lo que est¨¢bamos haciendo y quer¨ªamos ir hacia un estilo determinado. Luego, el tiempo, por suerte, nos fue dando la raz¨®n y llegamos a una racha de resultados muy positiva. Probablemente ni ¨¦ramos tan malos al principio ni ¨¦ramos tan buenos luego. Ahora digamos que estamos en un lugar intermedio¡±.

La victoria contra el Burnley, un rival directo en la lucha por la salvaci¨®n, fue el punto de inflexi¨®n. ?Estaba nervioso antes de ese partido?

¡°S¨ª, s¨ª. Muy, muy nervioso. Al final, cuando los resultados no llegan, t¨² eres el primero que tienes dudas. Dices: ¡®Oye, los jugadores lo est¨¢n dando todo y haciendo todo lo que yo les digo, estamos haciendo cosas bien pero las victorias no acaban de llegar¡¯. Entonces, es absolutamente l¨ªcito tener esa incertidumbre, pero cuando sientes que el jugador tiene la fe y est¨¢ intentando hacer todo lo que t¨² le dices, sientes que el grupo est¨¢ vivo. Los resultados ten¨ªan que llegar de alguna forma y cuando jugamos los partidos, digamos, un poco m¨¢s de nuestra liga, los resultados llegaron¡±.

El cambio es radical, ya que pasan de no ganar un partido de Premier League hasta la jornada 10 a encadenar una racha de siete partidos sin conocer la derrota, con seis victorias y un empate. ?Cu¨¢l es el gran cambio?

¡°El del Burnley es un partido muy importante para nosotros por el rival que ten¨ªamos enfrente y que supon¨ªa la primera victoria, pero para m¨ª el punto de inflexi¨®n es el partido contra el Newcastle en casa. Es un partido que ganamos 2-0 pero que merecemos ganar incluso m¨¢s f¨¢cil. Contra un rival de arriba, un partido en el que el equipo juega muy bien, que es muy agresivo¡­ Es el partido que nos refuerza a nivel de confianza y de poder decir: ¡®Podemos hacer esto, incluso contra los mejores equipos¡¯. A partir de ah¨ª es cuando el equipo ha tenido otra cara, defensivamente hemos estado m¨¢s s¨®lidos y es cuando la temporada cambia un poco, a partir de ese partido contra el Newcastle¡±.

De dicha racha hay que destacar el hist¨®rico triunfo por 0-3 en Old Trafford ante el Manchester United. ?Es el triunfo m¨¢s importante de su carrera como entrenador hasta el momento?

¡°Uf¡­ Lo pondr¨ªa alto. Obviamente por el escenario, el rival, que sea en la Premier League¡­ Pero no lo pondr¨ªa como el partido como el ascenso contra el Girona, porque un ascenso cambia el futuro de un club. Si tuviera que valorarlo, el ascenso quiz¨¢s es el m¨¢s importante (de mi carrera como entrenador), pero s¨ª que a nivel de repercusi¨®n, el hecho de ganar, y con la contundencia que lo hicimos, en Old Trafford es un recuerdo muy bonito que no se te va a olvidar¡±.

?Y en comparaci¨®n con la Copa del Rey 2021-2022 con el Rayo Vallecano?

¡°Yo, por ejemplo, tengo muy buenos recuerdos de los partidos de Copa del Rey con el Mirand¨¦s. No deja de ser una sorpresa, unas semifinales de Copa¡­ Algo extraordinario. Pero son etapas distintas en la trayectoria de cada uno, y hay que intentar disfrutarlas todas. No ocurren tantas veces este tipo de cosas y, sobre todo en el ¡®durante¡¯, hay que intentar disfrutarlo¡±.

Siempre le ha dado bastante importancia a los torneos coperos, tanto en Espa?a, con Mirand¨¦s y Rayo Vallecano, como ahora en Inglaterra con el Bournemouth.

¡°S¨ª, y creo que el motivo es un poco por donde vengo como jugador. Probablemente mis mejores momentos como futbolista, o muchos de ellos, est¨¢n relacionados con la Copa del Rey, porque era la oportunidad que ten¨ªamos en el Athletic todos los a?os de poder jugar una final o ganar un t¨ªtulo. Y eso lo he trasladado un poco, en mi carrera como entrenador, a intentar tom¨¢rsnoslo en serio. No todos los a?os te va a coincidir (la oportunidad), pero a m¨ª me hizo mucha ilusi¨®n jugar unas semifinales de Copa del Rey con el Mirand¨¦s o el Rayo Vallecano, y tambi¨¦n intentar hacerlo ahora con el Bournemouth. Son momentos con los que los aficionados siempre sue?an, y sabiendo que no son f¨¢ciles de conseguir, s¨ª que es m¨¢s factible v¨ªa Copa que v¨ªa Liga. V¨ªa Liga, con 38 jornadas, no vamos a poder competir con los mejores equipos, pero en la Copa, a un partido, siempre podemos sorprender a cualquiera¡±.

En Inglaterra la FA Cup es un trofeo hist¨®rico y con mucha trascendencia¡­

¡°Estamos ahora en octavos de final y nos ha tocado el Leicester City, que la verdad est¨¢n volando y pase¨¢ndose pr¨¢cticamente en Segunda divisi¨®n con Enzo Maresca. Sabemos que la eliminatoria va a ser dif¨ªcil. Vienen en un momento de confianza muy alto y tambi¨¦n tendr¨¢n su ilusi¨®n de poder llegar a unos cuartos de final de la FA Cup, pero para nosotros es una oportunidad muy bonita y vamos a ir a por ella. Jugamos en seguida, la semana que viene, y vamos a intentar prepararlo bien¡±.

Para quien sea menos seguidor de la Premier League, ?qu¨¦ diferencias y similitudes existen entre los Rayo Vallecano y Bournemouth de Andoni Iraola?

¡°Evidentemente hay similitudes. La forma de jugar no es tan distinta, ya que tenemos las mismas ideas y queremos jugar de una forma bastante parecida. Quiz¨¢s por las caracter¨ªsticas de la liga (inglesa) en general, los jugadores aqu¨ª tienen un punto f¨ªsico un poco por encima. Sin embargo, en el Rayo Vallecano ten¨ªamos un nivel t¨¦cnico muy alto, sobre todo en inicio de juego con (?scar) Trejo, (Santi) Comesa?a¡­ Jugadores que nos daban, quiz¨¢s, m¨¢s control sobre los partidos. Pero hay muchas cosas que son muy, muy parecidas¡±.

Y en cuanto a las ligas espa?ola e inglesa, ?cu¨¢les son las principales diferencias que ha encontrado?

¡°Probablemente el ritmo de juego. Aqu¨ª todo pasa como m¨¢s r¨¢pido. Tambi¨¦n hay incluso m¨¢s alternativas en el marcador y un poco menos de control del juego que en Espa?a. Te tienes que acostumbrar r¨¢pido porque en Espa?a, cuando metes un gol, sientes que tienes el partido m¨¢s o menos controlado, y aqu¨ª, si te descuidas, en cinco minutos ya te han hecho otros dos goles, y a¨²n as¨ª tampoco est¨¢s fuera del partido. Viendo estad¨ªsticas, (en Inglaterra) se juegan m¨¢s minutos, se marcan m¨¢s goles y te tienes que acostumbrar a ese ritmo porque es tambi¨¦n lo que te demanda el aficionado¡±.

?Es ese entretenimiento del juego, generado a base del ritmo y la intensidad, lo m¨¢s positivo de la Premier League?

¡°S¨ª, y yo creo que est¨¢ muy relacionado con el arbitraje. Todas las normas y reuniones del principio de temporada van relacionadas a intentar parar el juego lo menos posible para que el espect¨¢culo sea continuo. Tambi¨¦n est¨¢ el hecho de que todos los estadios est¨¢n llenos, que hay siempre afici¨®n visitante en un buen n¨²mero a cualquier campo que vayas. Eso hace tambi¨¦n que la atm¨®sfera en el directo sea muy buena. Luego tiene otra parte, que a m¨ª personalmente me llam¨® la atenci¨®n cuando llegu¨¦ desde Espa?a, y es que no puedes ver todos tus partidos. Eres aficionado en Inglaterra y la mitad de los partidos, los del s¨¢bado a las 15:00 horas (en Inglaterra), no hay forma humana de verlos. Para m¨ª, es llamativo que mi mujer aqu¨ª en casa no pueda verme jugar pero mis padres que est¨¢n all¨ª (en Espa?a) puedan ver el partido donde lo echen. Supongo que lo hacen para que se valore la presencia en los estadios. Es algo distinto que a m¨ª me llam¨® la atenci¨®n¡±.

Por ese tipo de detalles se habla de la Premier League como la mejor liga del mundo pero, ?hay algo de LaLiga espa?ola que eche en falta en Inglaterra?

¡°Hay cosas, muchas cosas, que LaLiga est¨¢ haciendo muy bien. Si hablamos, por ejemplo, de nuestro trabajo, est¨¢ el programa de ¡®Media Coach¡¯, que LaLiga da a todos los equipos por igual de Espa?a, y a los t¨¦cnicos nos daba mucha informaci¨®n. Yo lo valoraba mucho y aqu¨ª en la Premier League no existe. Tienes otras herramientas (en Inglaterra), pero cada uno se busca un poco m¨¢s la vida. A nivel futbol¨ªstico, el jugador espa?ol, para m¨ª, compite muy bien. Es muy consciente de los momentos en los que puedes arriesgar m¨¢s, en cu¨¢les puedes arriesgar menos, en cu¨¢les hay que parar un poco el partido y en cu¨¢les tenemos que apretar un poco m¨¢s¡­ En ese sentido, (el jugador espa?ol) tiene una capacidad de an¨¢lisis para saber cu¨¢ndo elegir cada cosa, que para m¨ª es muy valiosa¡±.

?Puede ser esa la clave de los equipos espa?oles en las competiciones europeas?

¡°El ingl¨¦s, por naturaleza y esp¨ªritu, es un equipo que siempre va a ir hacia delante. Siempre va a darle ritmo al partido, a atacar. El equipo de LaLiga (espa?ola) va a elegir mejor los momentos. Hay veces que va a guardarse o estirarse un poco m¨¢s, pero al final nunca sabes qu¨¦ es lo mejor¡±.

?C¨®mo afronta el tramo final de temporada con ocho puntos de ventaja sobre los puestos de descenso?

¡°Nosotros tenemos las cosas bastante claras. Estamos en una posici¨®n relativamente buena pero todav¨ªa no tenemos los puntos que nos aseguran la permanencia. Ese es el primer objetivo del club, conseguir los treinta y muchos puntos que yo creo que har¨¢n falta. Ese es el objetivo primordial de lo que nos queda de temporada, y despu¨¦s poder acabar lo m¨¢s arriba posible una vez consigamos ese volumen de puntos. Luego tenemos la guinda de la FA Cup, que en caso de superar la eliminatoria con el Leicester City alcanzar¨ªamos ya unos cuartos de final, que son fases bonitas de la competici¨®n¡±.

?Puede ser otro objetivo colectivo que Dominic Solanke vaya a la Eurocopa este verano con Inglaterra?

¡°No te voy a enga?ar, a m¨ª me har¨ªa una ilusi¨®n tremenda, y a todos los compa?eros y gente del club nos encantar¨ªa que Dom (Solanke) tuviera ese premio. Todos miramos incluso m¨¢s a corto plazo los partidos de marzo de la selecci¨®n, ya que est¨¢ haciendo muchos m¨¦ritos para ser tenido en cuenta por Inglaterra. Tambi¨¦n es cierto que el nivel de la Selecci¨®n inglesa es muy alto en las posiciones ofensivas, tiene una competencia brutal, pero yo conf¨ªo y miro por mi jugador. Adem¨¢s es alguien que nos est¨¢ dando tanto (al Bournemouth) que me encantar¨ªa que le llegara el premio¡±.

En este caso, ?cu¨¢nta culpa tiene Andoni Iraola del rendimiento de Dominic Solanke esta temporada? Siempre hac¨ªa goles en Championship, pero al dar el salto a Premier League le costaba, y esta temporada es, actualmente, el tercer m¨¢ximo goleador (con 14 goles), tan solo por detr¨¢s de Erling Haaland y Mohamed Salah. ?Cu¨¢nta culpa tiene el entrenador del rendimiento de un jugador?

¡°(Dominic) Solanke es muy bueno, y era muy bueno el d¨ªa uno que yo entr¨¦ aqu¨ª, no es que lo hayamos convertido en un mejor jugador. ?l ya ten¨ªa un nivel muy alto, pero s¨ª es verdad que su forma de jugar se adapta muy bien a nuestro estilo de juego. Le hemos puesto en posiciones m¨¢s cercanas a la porter¨ªa de las que ven¨ªa jugando, y ¨¦l se ha encontrado con m¨¢s volumen ofensivo. De ah¨ª el n¨²mero de goles que est¨¢ haciendo. No es que le hayamos cambiado como jugador o mejorado demasiado, son cualidades que ¨¦l ya ten¨ªa¡±.

?Hasta qu¨¦ punto puede un entrenador marcar la carrera de un jugador?

¡°Cada entrenador tiene un estilo de juego, y evidentemente los jugadores se tienen que adaptar, pero no vas a cambiar demasiado las ideas con las que vienes. En este caso, a Dom (Solanke) le viene como anillo al dedo lo que nosotros intentamos hacer. Es un jugador que si lo ponemos m¨¢s cerca del ¨¢rea tiene cualidades para marcar la diferencia. Es muy bueno sin bal¨®n, nos ayuda much¨ªsimo en la presi¨®n, est¨¢ haciendo un mont¨®n de goles producto de robos muy altos y va contagiando al resto del equipo. Esos goles que hace as¨ª (presionando alto) van alimentando la forma de jugar del equipo. Nosotros estamos encantados de poder contar con ¨¦l, claro¡±.

En su caso, ?fue Marcelo Bielsa el entrenador m¨¢s influyente en su carrera como jugador?

¡°Si me tengo que quedar con uno, yo siempre digo Ernesto Valverde. Lo he tenido durante diferentes etapas de mi carrera. En categor¨ªas inferiores ¨¦l fue quien me hizo debutar, y lo tuve al final de mi carrera otra vez en el Athletic. El suyo es un estilo de juego con el que yo me siento muy reflejado. Pero tambi¨¦n Marcelo (Bielsa) me hizo ver el f¨²tbol desde otro punto de vista. Me considero muy afortunado por haberlo tenido durante dos temporadas¡±.

Salvando las distancias, usted tambi¨¦n ha tenido su influencia particular sobre ??igo P¨¦rez, que d¨ªas atr¨¢s fue anunciado como nuevo entrenador del Rayo Vallecano. ?Cu¨¢ndo se produjo la decisi¨®n y c¨®mo se lo comunic¨®?

¡°La decisi¨®n ha sido bastante sencilla. Realmente, por problemas burocr¨¢ticos, era imposible para ¨¦l trabajar aqu¨ª con nosotros, as¨ª que una vez que se le presenta esta oportunidad hay poco que pensar. Obviamente, estoy muy contento por ¨¦l. Es alguien que est¨¢ preparado para el reto que tiene por delante. Empezaron muy bien contra el Real Madrid y ojal¨¢ le vaya muy, muy bien¡±.

Aunque ??igo P¨¦rez ya sabe de primera mano lo que es el Rayo Vallecano, ?le dio alg¨²n consejo?

¡°No, ¨¦l entiende el entorno. Conoce al club, los jugadores¡­ Lo que s¨ª va a tener que pasar ahora a ser, a veces, el ¡®poli¡¯ malo, cuando probablemente el a?o pasado era m¨¢s veces el ¡®poli¡¯ bueno, pero creo que lo puede hacer perfectamente y no le va a costar. Se lleva preparando para esto durante mucho tiempo y estoy seguro de que le va a ir bien¡±.

?C¨®mo de importante es entender la idiosincrasia de un club como el Rayo Vallecano?

¡°Para m¨ª es fundamental. Tienes que entender lo que quiere y te va a pedir la gente cuando juegas para el Rayo Vallecano, el tipo de juego que le gusta. Adem¨¢s, yo creo que (??igo P¨¦rez) encaja con las caracter¨ªsticas de los jugadores que tiene el Rayo Vallecano, porque en gran medida son los mismos que ten¨ªamos nosotros el a?o pasado¡±.

?Sigue habitualmente los partidos del Rayo Vallecano ahora que est¨¢ en Inglaterra?

¡°La verdad es que pr¨¢cticamente no veo partidos de LaLiga (espa?ola). Una vez que cambias de liga, siempre hay partidos de tu competici¨®n, de la Premier League en este caso, que tienes que ver y te quitan tiempo. Vi el partido del Real Madrid, pero no te podr¨ªa decir muchos m¨¢s. Intento ver cuando puedo al Rayo Vallecano, al Athletic, pero la verdad es que son muy pocas las ocasiones¡±.

Pero entiendo que s¨ª est¨¢ al tanto de las protestas que hubo ante el Real Madrid por la posible reubicaci¨®n del Estadio de Vallecas¡­

¡°La soluci¨®n ideal, y lo que todo el mundo desear¨ªa, es que se pudiera remodelar y mejorar el estadio que ya hay hoy en d¨ªa. Est¨¢ en una situaci¨®n privilegiada, en el coraz¨®n del barrio, y para m¨ª es un lujo el poder tener estadios justo al lado de donde te tomas la ca?a y que la vida del barrio est¨¦ alrededor del estadio. Es una pena (que quieran reubicarlo). Entiendo que a nivel log¨ªstico y arquitect¨®nico ser¨¢ complicado, pero lo ideal ser¨ªa darle una vuelta. Intentar ganarle metros al campo, no por donde est¨¢n las casas, sino por el otro lado. Hay que buscar alguna forma para poder mantener la ubicaci¨®n porque, para m¨ª, es una maravilla tener un campo donde est¨¢ ahora mismo el de Vallecas¡±.

En ese sentido, el Rayo Vallecano y su estadio son un poco ¡®estilo Premier League¡¯...

¡°S¨ª. Hay estadios m¨¢s modernos que los puedes poner a las afueras, y que tienen sus ventajas, pero para m¨ª es la opci¨®n menos buena. Lo mejor es poder disfrutar del ambiente que se genera alrededor del campo, tanto antes como despu¨¦s de los partidos, y es una pena si alg¨²n d¨ªa se llega a perder¡±.