United, encrucijada hist¨®rica

?poca de vacas flacas en Old Trafford. Su equipo masculino est¨¢ eliminado de la FA Cup, cay¨® en los cuartos de la Copa de la Liga y es 13? en la Premier League. Los diez puntos que separan a los red devils de los puestos europeos se antoja insalvable, salvo carambola rocambolesca. Y hace tiempo que abandon¨® la lucha por el t¨ªtulo. Tiene 37 puntos despu¨¦s de 29 jornadas, 33 menos que el Liverpool. Los de Anfield van directos hacia su 20? liga, igualando al Manchester United como equipo con m¨¢s campeonatos de Inglaterra con el que ser¨ªa su segundo t¨ªtulo desde 1990. La ca¨ªda mancuniana durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas ha sido sonora. Los diablos rojos viven un infierno.

Alex Ferguson cambi¨® la historia del United en la ¨²ltima d¨¦cada del siglo XX y la primera del XXI. El escoc¨¦s tom¨® las riendas de un equipo que hasta la fecha hab¨ªa ganado siete ligas y una Copa de Euopa a lo largo de su historia. Con ¨¦l al mando, los mancunianos se alzaron como el club m¨¢s grande de Inglaterra. Se proclamaron campeones de la Premier League en trece ocasiones, y conquistaron el continente dos veces m¨¢s. Un entrenador de ¨¦poca y unos jugadores de leyenda. Y una propiedad de cambi¨® de manos en 2005. Lleg¨® Malcolm Glazer, que pag¨® algo m¨¢s de 950 millones de euros para hacerse con el control de la identidad. Adem¨¢s de unos intereses de m¨¢s de 70 millones al a?o. Para hacer frente al pago us¨® pr¨¦stamos, utilizando activos del club como avales. El United pas¨® de tener sus cuentas saneadas a acumular una deuda de casi 600 millones de euros.

La inercia ayud¨® a que Old Trafford siguiera celebrase t¨ªtulos, hasta la marcha de Ferguson. Ah¨ª termin¨® el ¨¦xito, y empez¨® la espiral negativa de la que el United no logra escapar. Se intensificaban las frustraciones, y las protestas contra la propiedad. Jim Ratcliffe acord¨® adquirir parte de la propiedad del club a finales de 2023. Actualmente posee el 29% del club y es el principal dirigente de las operaciones del que fue el equipo de su infancia. De salvador a condenado en algo m¨¢s de un a?o y medio.

¡°El Manchester United se habr¨ªa quedado sin efectivo a finales de 2025¡å, explic¨® Ratcliffe recientemente en una entrevista para la BBC. As¨ª justific¨® haber despedido a 450 de los 1.140 empleados que ten¨ªa el club antes de su llegada. Se acab¨® darles de comer tambi¨¦n. Cerrada la cantina de la ciudad deportiva, el empresario ingl¨¦s trata de rascar todo lo que puede. Como quien anda buscando monedas entre los cojines del sof¨¢ en un momento de apuro econ¨®mico. M¨¢s a¨²n teniendo en cuenta que el despilfarro a la hora de fichar, y despedir, sigue en alza. En las tres ¨²ltimas campa?as, el United se ha gastado casi 700 millones de euros. Se acumulan las p¨¦rdidas.

Y las decisiones contradictorias. El pasado verano, la entidad decidi¨® renovar a Erik ten Hag despu¨¦s de que, bajo su batuta, el United ganase la FA Cup tras una campa?a liguera cuanto menos discreta. Tres meses despu¨¦s de proponerle un nuevo contrato, el club mancuniano tuvo que pagarle un finiquito de 18 millones de euros. Caso similar al del director deportivo Dan Ashworth, por quien pagaron cuatro millones al Newcastle. Cinco millones cost¨® despedirlo cinco meses m¨¢s tarde. Un descalabro. En noviembre, los ingleses pagaron 10 millones m¨¢s para que R¨²ben Amorim dejase el Sporting de Portugal para trabajar en Old Trafford.

A la inversi¨®n necesaria en el apartado deportivo, se le uni¨® recientemente la de la construcci¨®n de un nuevo Old Trafford con capacidad para 100.000 espectadores. La idea inicial de la entidad es tenerlo listo para 2030, y cuenta con gastarse m¨¢s de 2.000 millones de euros. Una noticia, y un dise?o, que no ha encontrado la aprobaci¨®n generalizada de la afici¨®n. Ni de algunos de los pol¨ªticos locales y regionales. Ratcliffe fue investido Sir en 2018, y apenas dos a?os m¨¢s tarde cambi¨® su domicilio a Montercarlo, donde no existen impuestos para las rentas personales. Fue una de las voces en favor del Brexit, pero se mud¨® al continente. Ahora reclama una inversi¨®n p¨²blica para hacer frente a la construcci¨®n del que ha sido su proyecto principal desde su llegada al United: la construcci¨®n de un Wembley del norte. Falta ver si su equipo vuelve a ser el rey del norte. El camino se antoja complicado, y la encrucijada, hist¨®rica.

M¨¢s a¨²n si el Manchester United no logra clasificarse para la Liga de Campeones. La ¨²nica v¨ªa es la de ganar la actual Europa League. Y ese ser¨¢ el ¨²nico modo en el que el club ingl¨¦s pueda plantearse la necesitada renovaci¨®n de su plantilla. De lo contrario deber¨¢ arregl¨¢rselas con jugadores que el propio Ratcliffe dijo que no est¨¢n a la altura: ¡°Algunos no son lo bastante buenos y otros probablemente est¨¢n sobrepagados, pero nos llevar¨¢ tiempo moldear la plantilla¡±.

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