Un calendario terrible: ¡°Si se cansan, cerramos el f¨²tbol¡±

A los Antonio Conte, Thibaut Courtois, Frenkie de Jong o Kylian Mbapp¨¦, Carlo Ancelotti mostr¨® tambi¨¦n su descontento ante el calendario vigente. Con el Real Madrid obligado a disputar hasta cuatro competiciones diferentes en tan solo 24 d¨ªas (Liga, Copa del Rey, Champions y Mundial de Clubes), el t¨¦cnico italiano alz¨® la voz clamando respiro ante una carga de partidos que cada vez ahoga m¨¢s.

¡°Se ha sobrepasado el l¨ªmite del calendario. No se para nunca porque LaLiga, la Federaci¨®n, la FIFA y la UEFA quieren hacer lo suyo, pero tenemos que parar un momento y pensar en los jugadores. Si ellos se cansan, aqu¨ª cerramos...¡±, confes¨® el entrenador blanco. Pero esta cr¨ªtica del t¨¦cnico italiano ante el crecimiento de manera exponencial del calendario en los ¨²ltimos tiempos es tan solo la punta del iceberg de una guerra sin cuartel entre el m¨¢ximo organismo del f¨²tbol mundial y FIFPro (sindicato internacional de futbolistas).

Cambios de formato

Tanto la Champions League a partir de la temporada 2024-2025 como el Mundial 2026 sufrir¨¢n modificaciones con respecto a sus actuales formatos con un denominador com¨²n: aumento de los participantes y, por ende, de los partidos a disputar. La FIFA aprob¨® el pasado mes de mayo que la m¨¢xima competici¨®n de clubes pasar¨¢ de 32 a 36 los equipos que la disputen, con una fase inicial de liga de ocho partidos en detrimento de la actual fase de grupos.

Por su parte, la pr¨®xima cita mundialista que se celebrar¨¢ en Estados Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢ ser¨¢ la primera edici¨®n en la que hasta 48 selecciones acudan a la fase final. Un aumento de 16 combinados nacionales con respecto al vigente y tradicional formato que abrir¨¢ el abanico a qu¨¦ pa¨ªses con menor tradici¨®n futbol¨ªstica puedan aspirar a disputar un Mundial.

Con el formato de la nueva Copa del Mundo todav¨ªa en el aire, lo que s¨ª es seguro es que aumentar¨¢ el n¨²mero de encuentros. En Qatar se disputaron un total de 64 partidos completados en 29 d¨ªas, mientras que en 2026 la cifra incrementar¨¢ hasta los 80 o incluso 104 duelos, en funci¨®n de qu¨¦ modelo de competici¨®n se aplique finalmente en una duraci¨®n que oscilar¨ªa entre los 32 y 39 d¨ªas.

Nuevas competiciones

A las alteraciones en los dos m¨¢ximos torneos de clubes y selecciones hay que a?adir los diferentes experimentos que tanto la UEFA como la FIFA ya barajan y desencadenar¨ªan en un calendario a¨²n m¨¢s exigente y congestionado que el actual. La ¡®Finalissima¡¯ es ya una realidad que regres¨® esta presente temporada, 29 a?os despu¨¦s, con un formato renovado que enfrenta al campe¨®n de la Copa Am¨¦rica con el de la Eurocopa.

En esa l¨ªnea, la creaci¨®n de una Copa Intercontinental entre el ganador de la Libertadores y Champions League es otra posibilidad que, de momento, est¨¢ encima de la mesa. Aun as¨ª, no es la ¨²nica iniciativa que maneja el m¨¢ximo organismo del f¨²tbol mundial, pues las ¡®Series Mundiales de la FIFA¡¯ o una ¡®final four¡¯ en Estados Unidos son otros dos torneos que pueden tener cabida en el futuro del f¨²tbol mundial.

La primera propuesta se tratar¨ªa de torneos amistosos durante la ventana de marzo en a?os pares y con la que prolifera la posibilidad de que equipos de diferentes confederaciones jugasen entre s¨ª. Con la segunda supuesta creaci¨®n, se tratar¨ªa de un nuevo torneo a inicio de temporada con cuatro equipos participantes, a disputar por los finalistas de la Champions junto a otros dos equipos todav¨ªa a decidir.

FIFPro reclama descanso

Ante los cambios que se avecinan en el deporte rey, el sindicato mundial de futbolistas internacionales (FIFPro) ha alertado en m¨²ltiples ocasiones del impacto que el duro calendario puede tener sobre los futbolistas asegurando que ¡°la carga de trabajo actual de los partidos pone en riesgo la salud de los jugadores¡±. Debido a ello, el 88% de los t¨¦cnicos de alto rendimiento consideran que ning¨²n futbolista deber¨ªa disputar m¨¢s de 55 partidos por temporada, aunque los ¨²ltimos registros est¨¢n a a?os luz de dicha recomendaci¨®n.

Buena prueba de ello fue el pasado Mundial. La cita mundialista fue una edici¨®n at¨ªpica que se llev¨® a cabo en plena temporada y en la que el denso calendario previo unido a la carga de minutos con sus respectivos clubes dej¨® a varias estrellas sin Copa del Mundo (Karim Benzema, Sadio Man¨¦, Timo Werner, N¡¯Golo Kant¨¦, Reece James...). Para ello, el FIFPro difundi¨® un nuevo an¨¢lisis como antesala a Qatar con datos demoledores.

Desde el inicio de campa?a pasada (12 de julio de 2021) hasta un mes previo a la Copa del Mundo (24 de octubre de 2022), la plantilla de Portugal lleg¨® al Mundial disputando una media de 5.200 minutos, el equivalente a 58 partidos completos, mientras que jugadores como Virgil van Dijk (Pa¨ªses Bajos), Harry Kane (Inglaterra) o Antonio R¨¹diger (Alemania) acudieron a Qatar con m¨¢s de 7.200 minutos en sus piernas durante el mismo periodo, o lo que es lo mismo, 80 encuentros ¨ªntegros.

Ya en la presente temporada, los guarismos son aun m¨¢s cristalinos. Dejando de lado los compromisos internacionales, futbolistas como Vin¨ªcius Junior, Antoine Griezmann, Gavi o Lautaro Mart¨ªnez suman a estas alturas de campa?a 29 encuentros disputados con sus respectivos clubes. Unas cifras que superan ya la mitad de los duelos totales que alcanzaron durante la campa?a 2021/22 (el brasile?o disput¨® 52 choques con el Real Madrid, por 49 del argentino con el Inter o 48 del espa?ol con el Barcelona).

Por su parte, jugadores como Rodri con el Manchester City (30) o Casemiro y Bruno Fernandes con el United (31) copan la tabla de m¨¢s partidos jugados hasta la fecha. Con un calendario exigente que no parece entender de l¨ªmites y la creaci¨®n de nuevas competiciones en el horizonte, la salud de los futbolistas y la calidad del espect¨¢culo se encuentran m¨¢s en riesgo que nunca.