Un Brighton con coraz¨®n latino

El Brighton sue?a con meterse en puestos europeos por primera vez en su historia desde que ascendiera a la moderna Premier League en la temporada 17/18. Si bien el proyecto ha sufrido duros golpes a lo largo de estos seis a?os, Sudam¨¦rica se ha terminado por destapar como la gran ¡®mina de Potos¨ª¡¯ del equipo de scouts. Mac Allister, Caicedo, Enciso, Buonanotte, Sarmiento o Estupi?¨¢n son solo algunos de los nombres de la larga lista de sudamericanos que brillan en la costa inglesa.

El conjunto de De Zerbi se ha destapado como uno de los grandes descubridores y desarrolladores de talento del f¨²tbol europeo. Su modelo deportivo, basado en la compra de j¨®venes promesas e irrupciones de jugadores a precio de saldo, ha sido la gran comidilla dentro de los despachos de Inglaterra, intentando emularlo o, en el peor de los casos, ¡®robar¡¯ a los jugadores ojeados por los scouts. Pero, ?c¨®mo es posible esta ingenier¨ªa para lograr la m¨¢quina -casi- perfecta? El modelo de negocio del Brighton le permite ojear a miles de jugadores alrededor del mundo sin tener que gastar en demas¨ªa.

El sistema de scouting es el gran baluarte de la instituci¨®n. La pauta es bastante clara: el equipo tiene contratado a scouts espec¨ªficos para cada puesto del campo que, junto al BigData para tener un conocimiento m¨¢s amplia de cada jugador, se desempa?an en ligas poco vistosas para otros clubes de su misma posici¨®n. Esta exhaustiva investigaci¨®n para conocer qu¨¦ jugadores se acoplar¨ªan mejor al sistema de las Gaviotas tambi¨¦n tiene su impacto en el banquillo, donde tras las marcha de Graham Potter al Chelsea, previo pago de una millonario indemnizaci¨®n, Roberto De Zerbi pudo tomar el testigo y quiz¨¢ hacerlo mejor que su predecesor.

Desde 2018 la tasa de sudamericanos ha subido como la espuma en la ciudad de la costa de Inglaterra. Una temporada posterior al hist¨®rico ascenso a la divisi¨®n de honor inglesa, el equipo de scouts de los ¡®seaguls¡¯ se puso el mono de trabajo para empezar a sondear a algunas de las perlas del nuevo continente. Comprar barato para vender caro, si la oferta llega a complacer a la directiva para un equipo que no necesita realizar grandes ventas para seguir compitiendo al m¨¢ximo nivel. La gesti¨®n de Dan Ashworth fue clave para el crecimiento exponencial de la ciudad costera, que apenas cuenta con algo m¨¢s de medio mill¨®n de habitantes, pasando de luchar por mantener la categor¨ªa a so?ar con escuchar el himno de la Copa de Europa la temporada que viene.

Los ¡®seaguls¡¯ de Dan Ashworth

Tras el hito de alcanzar el Olimpo del f¨²tbol ingl¨¦s, el Brighton comenz¨® a carburar en su proyecto a largo con plazo con un hombre clave, Dan Ashworth. El ingl¨¦s coger¨ªa los mandos de la direcci¨®n deportiva en 2018, rehusando la oferta del Manchester United para enrolarse en ¡®El Plan¡¯ de las ¡®gaviotas¡¯. De la mano del ingl¨¦s se explotar¨ªa la f¨¢brica de talento que, por entonces, hab¨ªa ca¨ªdo en inter¨¦s, Sudam¨¦rica, m¨¢s espec¨ªficamente en Argentina y Ecuador.

Desde junio de 2019 cinco ecuatorianos, dos argentinos, un colombiano, un brasile?o y un paraguayo han sido reclutados para sumarse al proyecto de Graham Potter primero y De Zerbi despu¨¦s. El caso de Mois¨¦s Caicedo es el que m¨¢s r¨ªos de tinta ha hecho correr. El mediocentro, criado en Independiente del Valle, fue pescado por apenas cinco millones de euros durante la pandemia. Tras un a?o fogue¨¢ndose en el f¨²tbol belga, ¡®Moi¡¯ dio el gran salto a la Premier para tomar los mandos de la medular de Potter hasta hoy, con De Zerbi, habiendo llegado a contar con ofertas multimillonarias que hubieran dejado al rey Midas en la estocada.

El ¨¦xito del Brighton no solo se personaliza en el ecuatoriano. Alexis Mac Allister se enrol¨® en el club en 2019 para convertirse en la se?al que marcar el camino para los futuros latinoamericanos, procedente de Argentinos Juniors y a cambio de ¡®solo¡¯ ocho millones de euros. Tras foguearse un a?o en Boca Juniors, el hijo del ¡®Colorado¡¯ volvi¨® a Inglaterra, pasando de ser uno de los prospectos m¨¢s interesantes del f¨²tbol argentino a ser una realidad. Alzarse con la tercera estrella en el Mundial de Qatar 2022 fue el cenit del jugador que comienza a sonar para algunos de los mejores equipos del viejo continente, como la Juventus o el Atl¨¦tico de Madrid. El ex ¡®Xeneize¡¯ ha encontrado en Facundo Buonanotte a su reemplazo natural en caso de sumar una gran venta para su mochila. Como ya adelantara este peri¨®dico, el fichaje de la perla del ¡®Canalla¡¯ se empez¨® a consumar apenas comenzara a despuntar en Argentina. Varios equipos grandes del viejo continente intentaron pescar al pupilo de Tevez, pero el proyecto de las gaviotas para con los j¨®venes pes¨® m¨¢s en su decisi¨®n.

Oro parece, plata no es

Si bien los aciertos a la hora de encontrar talento han sido muchos, los espejismos tampoco han sido desconocidos para el equipo. A fuerza de prueba y error, a la vez que la inversi¨®n por las promesas se considerar¨ªa relativamente baja, el modelo del Brighton no es infalible, todo lo contrario. A pesar de contar con numerosos ¨¦xitos, como los ya mencionados, junto a la red de scouts en Irlanda, Escocia o Jap¨®n, donde la incorporaci¨®n del samurai Mitoma a cambio de tres millones de euros ya es considerada uno de los grandes aciertos del f¨²tbol asi¨¢tico, los ¡®errores¡¯ no se podr¨ªan esconder debajo de la alfombra del Falmer Stadium.

El caso de Billy Arce fue el m¨¢s sonado en su momento. El talentoso extremo fue fichado por menos de un mill¨®n de euros de Independiente del Valle, mina de oro y fetiche del cuadro costero, en 2018 cuando apenas contaba con 20 primaveras. Arce estaba considerado, por entonces, como uno de los talentos del Matagigantes, pero nunca lograr¨ªa demostrar lo que se le presupon¨ªa en Ecuador. Cesi¨®n tras cesi¨®n, el de Esmeraldas pas¨® por hasta cinco equipos hasta volver de nuevo a Independiente el pasado verano.

Proyecto de presente y futuro

Con un balance positivo de 82 millones y con una media de edad de la plantilla de menos de 25 a?os, el Brighton es el gran proyecto low cost del f¨²tbol moderno ingl¨¦s. Fichar a precio de saldo para vender caro, una estrategia usada por otros clubes potenciadores de talento como Borussia Dortmund, RB Leipzig, Sevilla o M¨®naco y que ahora en las islas Brit¨¢nicas ha encontrado a un digno adversario. La ¡®desbandada¡¯ que se presupone que se dar¨¢ este verano con las potenciales ventas de Mac Allister o Moises Caicedo dejar¨¢ un cash flow de casi 150 millones de euros en las arcas del club. El pasado invierno las propuestas por el ecuatoriano llegaron a rozar los 100 millones de euros, mientras que por el campe¨®n del mundo no se bajar¨¢ de los 50 millones de euros. Si bien sus bajas, en teor¨ªa, ya estar¨ªan cubiertas desde este mismo verano, el mazazo de perder a dos de sus pilares no ser¨¢ sencillo.

A diferencia de otros clubes, las Gaviotas no tienen la necesidad de vender a sus pilares, sustentado por el ¨¦xito en la planificaci¨®n y el apoyo econ¨®mico de una liga tan competitiva como la Premier League, a no ser . No fue extra?o que se rechazaran ofertas tan altas por jugadores franquicia, pudiendo haber cubierto de oro a un club costero y con ¡®poca¡¯ vida en la ¨¦lite del football anglosaj¨®n.