Tres jugadores que pudieron hacer de Irlanda una ¡®superpotencia¡¯
Jack Grealish fue ¡®Mejor Jugador Joven¡¯ de Irlanda Sub-21 en 2014, Jude Bellingham pod¨ªa ser seleccionable por su abuela paterna y Declan Rice lleg¨® a disputar tres amistosos con la Absoluta. Ahora son los tres jugadores ingleses m¨¢s caros de la historia.
La Selecci¨®n irlandesa visitar¨¢ esta noche el Parque de los Pr¨ªncipes para enfrentarse a la todopoderosa Francia de Kylian Mbapp¨¦, Ousmane Demb¨¦l¨¦ y compa?¨ªa. La humilde Irlanda de Stephen Kenny, tercera del Grupo B de clasificaci¨®n para la Eurocopa de Alemania 2024 con tres puntos en su haber, tratar¨¢ de dar la sorpresa ante los pupilos de Didier Deschamps. Un partido, el correspondiente a la jornada cinco, que en un mundo paralelo podr¨ªa haber sido un encuentro repleto de estrellas mundiales... en ambas selecciones.
Jugadores con un importante bagaje en la Premier League como Matt Doherty (Wolverhampton) o Caoimhim Kelleher (Liverpool) estar¨¢n en la capital francesa. Sin embargo, m¨¢s le habr¨ªa gustado a Stephen Kenny incluir en su convocatoria a Jude Bellingham, Jack Grealish y Declan Rice. Pero, ?por qu¨¦ a los jugadores de Real Madrid, Manchester City y Arsenal?
Casualidades de la vida, o no, los tres futbolistas ingleses m¨¢s caros de la historia pudieron ser... ?irlandeses! Dos veranos despu¨¦s de que el cuadro citizen desembolsara en torno a 117 millones de euros para llevarse a la entonces estrella del Aston Villa, en el Santiago Bernab¨¦ y Emirates Stadium hicieron lo propio al superar las tres cifras en los fichajes de Jude Bellingham (103 M€) y Declan Rice (120 M€, variables incluidas) respectivamente. Si bien la nueva estrella del conjunto blanco fue el que m¨¢s lejos estuvo de representar a Irlanda, el extremo skyblue y centrocampista gunner s¨ª que llegaron a vestir los colores de la ¡®Isla Esmeralda¡¯.
En el caso del flamante m¨¢ximo goleador de LaLiga espa?ola, quien lleva cinco tantos en sus primeros cuatro partidos con el Real Madrid, fue el primero y m¨¢s r¨¢pido en decantarse por la Selecci¨®n inglesa. Jude Bellingham, nacido en Stourbridge, una ciudad situada en las Midlands inglesas, era seleccionable para jugar con su Inglaterra natal... y tambi¨¦n con la Rep¨²blica de Irlanda. Este podr¨ªa haber vestido los colores de Irlanda, seg¨²n su padre Mark, por su abuela paterna.
Sin embargo, el jugador de apenas 20 a?os debut¨® con la Selecci¨®n inglesa Sub-15 con 13 a?os. Jude Bellingham pas¨® por todas las categor¨ªas inferiores de los Young Lions hasta estrenarse en 2020 con la Selecci¨®n absoluta con apenas 17 a?os, bajo las ¨®rdenes del actual seleccionador Gareth Southgate. Quienes s¨ª estuvieron m¨¢s cerca de hacer de la Selecci¨®n irlandesa una ¡®superpotencia¡¯ europea fueron Jack Grealish y Declan Rice, y es que ambos representaron al pa¨ªs vecino de las islas brit¨¢nicas hasta la Selecci¨®n Sub-21.
En el caso del extremo del Manchester City, los irlandeses perdieron la ¡®batalla¡¯ en 2013. Nacido en Birmingham (Inglaterra) pero nieto de tres abuelos irlandeses, Jack Grealish fue internacional Sub-17, Sub-18 y Sub-21 con la Rep¨²blica de Irlanda. El Daily Mail brit¨¢nico dio a conocer que el ahora jugador citizen rechaz¨® ¡°una convocatoria con la Selecci¨®n inglesa Sub-17¡å para seguir ¡°el camino irland¨¦s que hab¨ªa elegido a los 14 a?os¡±. Fue entonces en septiembre de 2015 cuando Jack Grealish se decant¨® por los Three Lions. Una decisi¨®n que ¡°marc¨® el final de una saga de seis a?os¡± en la que tambi¨¦n estuvo involucrado Roy Keane.
A pesar de que Jack Grealish hab¨ªa disputado 19 partidos con las inferiores de Irlanda y era titular indiscutible con la Selecci¨®n Sub-21, con la que gan¨® el premio al ¡®Mejor Jugador Joven¡¯ de 2014, el extremo ingl¨¦s tambi¨¦n debut¨® en 2020 de la mano de Gareth Southgate con la Selecci¨®n absoluta de Inglaterra. Y es que, como escribi¨® el Daily Mail, ¡°podr¨ªa haber sido Guinness y no vodka lo que Jack Grealish estuviera saboreando durante el triplete logrado con el Manchester City¡±.
Tampoco las tuvo todas consigo la selecci¨®n dirigida por Stephen Kenny con Declan Rice. La nueva estrella del Arsenal, natural de Londres, cuenta con la doble nacionalidad inglesa-irlandesa. Sus abuelos paternos eran de Douglas, en el condado irland¨¦s de Cork, y esto llev¨® al centrocampista gunner a representar a la Rep¨²blica de Irlanda desde la Selecci¨®n Sub-16... ?hasta la absoluta!
Declan Rice pas¨® por las Sub-16, Sub-17, Sub-18, Sub-19 y Sub-21 hasta que, con apenas 19 a?os, Martin O¡¯Neill lo hizo debutar con Irlanda. Este disput¨® tres partidos con la Selecci¨®n absoluta irlandesa en 2018 (tres amistosos ante Turqu¨ªa, Francia y Estados Unidos), pero Inglaterra se top¨® en su camino. Otra vez Gareth Southgate, esta vez en 2019, llam¨® a Declan Rice y logr¨® robarle a los irlandeses su en¨¦sima joya. Y es que Mick McCarthy y su asistente Robbie Keane, sucesores de Martin O¡¯Neill, llegaron a afirmar que era ¡°un futuro capit¨¢n en potencia de Irlanda¡± y que construir¨ªan el equipo alrededor de Declan Rice si decid¨ªa jugar para el pa¨ªs irland¨¦s.
Desde entonces, el ahora centrocampista ingl¨¦s del Arsenal se convirti¨® en un fijo en las convocatorias de los Three Lions, disputando la Eurocopa 2020 como titular y alcanzando en el pasado par¨®n de selecciones del mes de junio las 43 internacionalidades con Inglaterra. Tres ¡®batallas¡¯, tres derrotas para Irlanda y un tr¨ªo de cracks mundiales que, adem¨¢s de haberle sido de gran ayuda para el duelo ante Francia, en su d¨ªa pudieron ser los tres jugadores irlandeses m¨¢s caros de la historia.