Tony Popovic, nuevo seleccionador de Australia
Sustituye a Graham Arnold, tras renunciar. El excentral, miembro de la ¡°generaci¨®n dorada¡± de Australia, firm¨® hasta la conclusi¨®n del Mundial 2026.
Tony Popovic fue nombrado este lunes nuevo seleccionador de Australia, tres d¨ªas despu¨¦s de la sorprendente renuncia de Graham Arnold a ra¨ªz del mal comienzo del equipo en la tercera ronda de la clasificaci¨®n asi¨¢tica para la Copa del Mundo de 2026. Miembro de la ¡°generaci¨®n dorada¡± de Australia, el ex central gan¨® 58 partidos con su pa¨ªs durante una carrera como jugador que incluy¨® largas temporadas en el f¨²tbol de clubes en Inglaterra con el Crystal Palace y Jap¨®n con el Sanfrecce Hiroshima.
Desde su retiro, el t¨¦cnico de 51 a?os ha entrenado principalmente en Australia, y su mayor logro fue el t¨ªtulo de la Liga de Campeones asi¨¢tica que gan¨® con Western Sydney Wanderers en 2014, apenas el segundo a?o de existencia del club.
¡°Entrenar a los Socceroos es probablemente un sue?o hecho realidad¡±, dijo Popovic, quien firm¨® un contrato hasta la fase final de la Copa del Mundo de 2026, en una conferencia de prensa. ¡°Espero con ansias el desaf¨ªo. Estoy emocionado por ello. Los Socceroos est¨¢n en una buena posici¨®n... Esta campa?a no ha comenzado de la mejor manera, pero s¨¦ que hay suficiente tiempo, suficientes partidos¡±.
Football Australia estaba ansiosa por hacer un nombramiento permanente antes del pr¨®ximo partido de clasificaci¨®n para la Copa del Mundo contra China el 10 de octubre, un partido que los Socceroos deben ganar para volver a encarrilar su campa?a por una sexta aparici¨®n consecutiva en la fase final de la Copa del Mundo. Una inusual derrota en casa contra Bahr¨¦in m¨¢s un empate con Indonesia en Yakarta llevaron a Arnold a dimitir el viernes pasado con Australia a cinco puntos del l¨ªder del Grupo C, Jap¨®n, en quinto lugar. ¡°Quiz¨¢s el equipo se vio un poco apagado¡±, dijo Popovic. ¡°No creo que haga falta mucho para cambiar la forma en que jugamos... lo hacemos con energ¨ªa, lo hacemos con ganas y lo hacemos con velocidad y un tipo de juego din¨¢mico que creo que los jugadores disfrutar¨¢n¡±.
Popovic: ¡°El objetivo es ser el mejor¡±
Los dos primeros del Grupo C se clasificar¨¢n autom¨¢ticamente para la fase final de 2026 en Norteam¨¦rica, y los que queden en tercer y cuarto lugar avanzar¨¢n a otra ronda de eliminatorias. Popovic dijo que su equipo seguir¨¢ aspirando a terminar en la cima del grupo. ¡°Australia necesita clasificarse para las Copas del Mundo¡±, dijo. ¡°En dos ocasiones de los ¨²ltimos cinco, nos clasificamos autom¨¢ticamente... ¡°No es f¨¢cil. Pero ?no deber¨ªamos aspirar al primer puesto? No, siempre deber¨ªamos aspirar a ser los mejores¡±. Los dos ¨²ltimos entrenadores australianos de los Socceroos, Ange Postecoglou y Arnold, han dejado el trabajo y Popovic acept¨® que la carrera hasta los octavos de final en la Copa del Mundo de Qatar hace dos a?os hab¨ªa aumentado a¨²n m¨¢s las expectativas. ¡°Lo que se desprende de eso es que esperamos m¨¢s en la gesti¨®n de las eliminatorias¡±, dijo. ¡°Eso no es algo malo. Esperen m¨¢s de m¨ª¡±.
Popovic estuvo a cargo del Melbourne Victory hasta el final de la ¨²ltima temporada de la A-League, cuando opt¨® por no renovar su contrato y se mud¨® a Croacia con su familia. En Victory, Popovic se gan¨® la reputaci¨®n de jugar un f¨²tbol defensivo, pero el lunes se mantuvo fiel a su historial como entrenador. ¡°S¨¦ lo que defiendo¡±, dijo. ¡°Conozco mis valores, lo que puedo hacer con un grupo de jugadores. S¨¦ que puedo mejorar a cada jugador con el que trabajo. ¡°Eso continuar¨¢ y s¨¦ que jugaremos un f¨²tbol que todos disfrutar¨¢n¡±.
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