Sultan salva a Cristiano

Al Nassr y Al Ahli empataron a uno en el partido de la jornada en la liga de Arabia Saud¨ª. Dos equipos plagados de jugadores con un gran cartel y tambi¨¦n dos equipos que llegaban ¨¢vidos de puntos tras el par¨®n de selecciones. Sus irregulares comienzos de temporada obligaban a sumar de a tres... y la contienda se resolvi¨® con un reparto de puntos que no termina de contentar del todo a nadie.

Cristiano fue homenajeado antes del partido con una camiseta que inclu¨ªa la leyenda ¡®GOAT 900¡ä. Una serigraf¨ªa referida a una expresi¨®n c¨¦lebre, sobre todo, en la jerga de los internautas: Greatest Of All Time (el mejor de todos los tiempos); y un 900 que alude a los novecientos goles en su carrera que el portugu¨¦s alcanz¨® en el par¨®n de selecciones con Portugal. No obstante, le arrebat¨® el protagonismo Al Ahli, que sali¨® el¨¦ctrico al partido, dispuesto a arrebatarle el bal¨®n a Al Nassr y a amenazar a Bento desde una fase prematura del encuentro.

Entonces fue turno para Man¨¦, que quiso apagar el incendio yendo con todo al ataque y a punto estuvo de encontrar su premio. El ex del Liverpool conect¨® un cabezazo a quemarropa que Roger Iba?ez sac¨® debajo de los palos para evitar el 1-0. Pasado el susto, el equipo visitante volvi¨® a intentar tomar el mando y Kessi¨¦ se invent¨® un pase inveros¨ªmil para dejar solo a Majrashi, pero err¨® en el uno contra uno frente al guardameta local.

El partido entr¨® en una disputa constante, aunque sin contundencia. Mucho ritmo, mucha brega, pero poca p¨®lvora. Simakan se estrenaba en Arabia y pas¨® m¨¢s apuros de los que presumiblemente se imaginaba. Tambi¨¦n Toney, que pas¨® pr¨¢cticamente inadvertido. Otro que estuvo gris, aunque ya es experto en estas lides, fue Cristiano. Un lanzamiento desviado de falta fue la s¨ªntesis perfecta de la escasa aportaci¨®n ofensiva del luso en el primer tiempo. Tuvo bastante que ver Roger Iba?ez, imperial por tierra y aire.

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Aunque no fue una primera mitad vertiginosa en las ¨¢reas, s¨ª que hubo lugar para algunas intentonas interesantes para los dos bandos. Primero, Mahrez remat¨® con la pierna mala un muy buen servicio lateral. Despu¨¦s, Brozovic resolvi¨® una gran jugada combinativa de Al Nassr con un chut que Mendy malogr¨® con una buena estirada. Al filo del descanso, Bento vol¨® sin motor para sacar de la escuadra un zapatazo tremendo de Firmino. Un intercambio de golpes que se sald¨® con un 0-0 en el luminoso al entreacto.

Volvieron los mismos 22 protagonistas tras el descanso al c¨¦sped del Al Awwal Park. Tampoco vari¨® la idea de ambas formaciones: la de ir a por el partido. Y el goteo de ocasiones prosigui¨®: Kessi¨¦ primero, Sultan Al Ghannam despu¨¦s... pero segu¨ªa faltando chispa. Nadie lograba tirar la puerta abajo y, en consecuencia, los cambios se hac¨ªan necesarios. Hasta que Kessi¨¦ dijo lo contrario. El ex del Barcelona recibi¨® de cara en la frontal del ¨¢rea y, sin pens¨¢rselo, le peg¨® con todo para ponerla en la escuadra de Bento. Un golazo inapelable para poner en ventaja a Al Ahli.

Trat¨® de reaccionar por la v¨ªa r¨¢pida Al Nassr. Primero, Talisca avis¨® con un remate forzado que se le march¨® alto. Despu¨¦s, Luis Castro intervino con dos cambios para intentar cambiar las constantes vitales de su equipo. Pero no parec¨ªa surtir efecto. Dos grand¨ªsimas estiradas de Edouard Mendy y otro clinic de defender impartido por Roger Iba?ez frustraban al equipo de Riad. En estas Gabri Veiga, que arranc¨® el partido en el banco de suplentes por primera vez esta temporada, tuvo sus minutos para seguir fogue¨¢ndose. Eso s¨ª, el impacto del gallego en el partido no se not¨® en demas¨ªa, no tuvo demasiadas oportunidades de influir en el resultado final.

El partido mor¨ªa y entonces Al Nassr, a la desesperada acudi¨® a la ventanilla de los milagros. Un lugar tantas veces habitado por Cristiano, pero quien estuvo en el momento exacto fue Sultan Al Ghannam. El lateral diestro de Al Nassr premi¨® el empuje del equipo con un disparo con el alma que se envenen¨® al tocar en un central y sorprendi¨® a Mendy. Un gol que pon¨ªa el definitivo 1-1 en el marcador y que se tradujo en un empate que, a efectos de puntuaci¨®n, pocos problemas le soluciona a ambos equipos.

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