Ser The Best tras el The Best

Hasta que diga lo contrario el a¨²n no nacido Mundial de Clubes de Estados Unidos, Qatar decide hoy cu¨¢l es el mejor equipo del planeta en la final de la Intercontinental, torneo de formato cambiante que ha sobrevivido 64 a?os. Nacido como un desaf¨ªo entre los campeones de Europa y de Sudam¨¦rica, a doble partido, el Madrid le gan¨® a Pe?arol la primera edici¨®n, en 1960. El modelo se mantuvo hasta 1980, a veces precariamente por la renuncia de los equipos europeos a causa del clima b¨¦lico que se viv¨ªa en los estadios sudamericanos. Se suspendieron dos ediciones (1975 y 1978) y en otras cinco acudi¨® el subcampe¨®n. En 1980, y hasta 2004, el torneo comenz¨® a disputarse a partido ¨²nico, con un experimento fallido en 2000 en el que participaron ya clubes de todos los continentes. El Madrid acudi¨® como invitado y acab¨® cuarto sin perder un partido.

A partir de 2005 se recuper¨® esa f¨®rmula multicontinental, pero ya con continuidad. Al campe¨®n de la Champions y al de la Libertadores se les concedi¨® el privilegio de entrar solo a partir semifinales. En la edici¨®n actual llega el en¨¦simo cambio: el equipo europeo ¨²nicamente jugar¨¢ la final. En la suma de formatos y denominaciones reina el Madrid, con ocho t¨ªtulos, y hoy va a por el noveno ante el Pachuca, seis veces campe¨®n de la CONCACAF, solo por detr¨¢s del tambi¨¦n mexicano Am¨¦rica.

Una temporada problem¨¢tica

El club azteca comparte con el Recreativo de Huelva su condici¨®n de decano en el f¨²tbol de su pa¨ªs (naci¨® en 1892) y su origen en las minas inglesas de la regi¨®n de Hidalgo. Ser¨¢ el segundo equipo mexicano en disputar una final. El primero, Tigres, cay¨® en la de 2020 ante el Bayern.

El Pachuca llega al partido en el final de un ciclo glorioso. De la mano de Guillermo Almada, el uruguayo que lo dirige desde 2021, ha conquistado cuatro t¨ªtulos, entre ellos la ¨²ltima ¡®Concachampions¡¯, pero ahora da muestras de debilidad. Acab¨® antepen¨²ltimo en el Apertura, con solo tres victorias en 17 partidos y tampoco termin¨® bien los dos torneos anteriores. De hecho, Almada ya le ha anunciado a Jes¨²s Mart¨ªnez, presidente del club, que su intenci¨®n es marcharse tras esta final. Se confiesa agotado de tener que reinventarse cada semestre en un club tan canterano (gran parte de la plantilla viene de las inferiores y all¨ª se criaron estrellas como Hirving Lozano o H¨¦ctor Herrera) como vendedor.

El milagro de la tarda de penaltis

Ese mal momento de los Tuzos (toman su apelativo de un topo aut¨®ctono, s¨ªmbolo de una regi¨®n minera) no ha sido apreciable en esta Intercontinental. Golearon al Botafogo brasile?o (3-0), campe¨®n de la Libertadores tras una gran inversi¨®n en futbolistas, y superaron en los penaltis al Al Ahly egipcio, segundo equipo con m¨¢s t¨ªtulos internacionales tras el Real Madrid. En ambos partidos fueron dominados (un 33% de posesi¨®n frente al Botafogo), pero resistieron. Contra los egipcios, milagrosamente tras fallar los dos primeros lanzamientos de la tanda.

El Madrid se encontrar¨¢ un equipo muy poco territorial fuera de M¨¦xico y con futbolistas con pasado en la Liga. El m¨¢s conocido, Borja Bast¨®n, canterano del Atl¨¦tico y figura de las selecciones inferiores espa?olas. Fue Bota de Oro en el Mundial Sub-17 de 2009 y campe¨®n de Europa Sub-19 en 2011. En aquella ¨¦poca ¨¦l era el nueve titular por delante de Morata. Koke, Isco, Sergi Roberto y Muniain fueron sus compa?eros de aventura. Luego las lesiones le impidieron llegar hacia donde apuntaba, pero ha tendido una larga carrera (Murcia, Huesca, Deportivo, Zaragoza, Eibar, Swansea, M¨¢laga, Alav¨¦s, Aston Villa, Legan¨¦s y Oviedo) antes de acabar, con 32 a?os, en el Pachuca. Aqu¨ª no juega demasiado porque le cierra el paso Salom¨®n Rond¨®n, una leyenda de Venezuela que tambi¨¦n pas¨® por Espa?a (Las Palmas y M¨¢laga) y por la Premier. Con 35 a?os se mantiene en la selecci¨®n y es el l¨ªder del equipo. El holand¨¦s de nacionalidad marroqu¨ª Idrissi, que tuvo un paso fugaz y poco exitoso por C¨¢diz y Sevilla, y el central argentino Cabral, que jug¨® siete campa?as en el Celta, son otras de las figuras de un equipo que cuenta tambi¨¦n con tres internacionales mexicanos, dos ecuatorianos y un colombiano.

Del Pachuca se espera un partido de resistencia, refugiado en el 4-2-3-1 tradicional de Almada, y cierta facilidad para contragolpear. Con muy poca pelota, al Botafogo le dispar¨® 15 veces, seis de ellas a puerta.

Los seguros y los probables

El Madrid llega vestido de gala, despu¨¦s del reconocimiento de Vinicius como The Best, que el club toma como desagravio del Bal¨®n de Oro, y con una mayor¨ªa cualificada en el once del a?o. Sin embargo, la realidad del equipo ahora no es tan luminosa. No lidera la Liga, sufre en la Champions y comparece mermado por las lesiones. De hecho, hasta hoy no se despejar¨¢ la inc¨®gnita Mbapp¨¦. La impresi¨®n que dejaron la rueda de prensa del t¨¦cnico y el entrenamiento del franc¨¦s es que estar¨¢ de salida.

En el once se espera a la defensa de Vallecas y son seguros Valverde, Camavinga y Bellingham en el centro del campo y Vinicius arriba. Las dos plazas vacantes depender¨¢n de Mbapp¨¦ y del dibujo de Ancelotti, ¨²ltimamente inclinado al 4-4-2, para un partido siempre de doble filo: ofrece un t¨ªtulo con un ¨²nico esfuerzo de 90 o 120 minutos, pero hace imperdonable la derrota por la falta de curr¨ªculum del rival.

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