Eritrea se retira de la clasificaci¨®n del Mundial por miedo a que los jugadores deserten
La selecci¨®n nacional no participar¨¢ en las eliminatorias para entrar a la Copa del Mundo de 2026: todos los partidos programados se han cancelado de forma repentina. El r¨¦gimen teme que los futbolistas aprovechen los desplazamientos al extranjero para pedir asilo pol¨ªtico.
Con la imagen de Leo Messi alzando al cielo de Qatar el trofeo de 2022 a¨²n fresca en la memoria, el universo f¨²tbol no para y ya tenemos en marcha el torneo de 2026. Del cual sabemos que tendr¨¢ un formato distinto al habitual, con 48 pa¨ªses participantes en lugar de los 32 acostumbrados, y adem¨¢s conocemos a tres que tienen plaza garantizada: Canad¨¢, Estados Unidos y M¨¦xico, en condici¨®n de co-organizadores. Lo sorprendente es que, a estas alturas, con tanta antelaci¨®n, tambi¨¦n hay constancia de un equipo eliminado: Eritrea.
La selecci¨®n africana, adem¨¢s, estar¨¢ ausente por voluntad propia. La FIFA y la Confederaci¨®n Africana de F¨²tbol (CAF) han anunciado que todos los partidos en los que iba a participar Eritrea han quedado suspendidos. Este mismo jueves les tocaba debutar contra Marruecos en el estadio de Agadir, en la costa suroeste magreb¨ª; los semifinalistas del a?o pasado gozar¨¢n en su lugar de una jornada de descanso.
La Federaci¨®n Nacional Eritrea de F¨²tbol no se ha pronunciado al respecto todav¨ªa ni ha dado una explicaci¨®n sobre los motivos de su salida. Una agencia de noticias local indica que ha sido decisi¨®n unilateral de Zemede Tekle, comisionado de Cultura y Deportes del gobierno. Entre las razones que podr¨ªan haber llevado a los mandatarios a una medida tan dr¨¢stica est¨¢ la imposici¨®n de la CAF de jugar todos los partidos fuera del pa¨ªs debido a la falta de un estadio que re¨²na las condiciones m¨ªnimas exigidas; de hecho, el encuentro de la segunda jornada, en el que les tocaba ser locales contra el Congo, tambi¨¦n se iba a celebrar en Agadir.
Sin embargo, medios como The Guardian recogen el testimonio de fuentes que apuntan a otra posible causa. El r¨¦gimen dictatorial que controla el pa¨ªs teme que los integrantes de la selecci¨®n aprovechen los viajes para desertar y solicitar asilo pol¨ªtico. Y hay razones para creerlo: se estima que, desde 2009, m¨¢s de 60 jugadores tanto de la absoluta masculina como de la femenina e incluso de categor¨ªas inferiores han utilizado este m¨¦todo para escapar del pa¨ªs. El ¨²ltimo caso conocido, en noviembre de 2021: cinco integrantes del equipo femenino sub-20 desaparecieron sin dejar rastro horas antes de enfrentarse a Uganda en un torneo regional.
Eritrea, antigua colonia italiana, se sit¨²a en el este del continente, justo al norte de Etiop¨ªa, de quien se independiz¨® en 1993 tras tres d¨¦cadas de guerra, y con acceso estrat¨¦gico a la costa del mar Rojo. Est¨¢ considerado uno de los reg¨ªmenes m¨¢s autoritarios del mundo, con el presidente Isaias Afwerki en el poder desde antes incluso de que el pa¨ªs alcanzara la libertad.
El ejecutivo de Asmara, altamente militarizado tanto por la represi¨®n interna como por la participaci¨®n (por motivos ¨¦tnicos) en el conflicto de Tigray, ha impuesto el servicio en el Ej¨¦rcito obligatorio para toda la poblaci¨®n masculina entre los 17 y los 50 a?os, en teor¨ªa de 18 meses de duraci¨®n, en la pr¨¢ctica prorrogable indefinidamente a criterio de los oficiales. Amnist¨ªa Internacional indica que hay al menos 10.000 presos pol¨ªticos, muchos de ellos sin cargos, para una poblaci¨®n de algo m¨¢s de seis millones de habitantes; se registran asimismo violaciones sistem¨¢ticas a los derechos humanos, persecuci¨®n religiosa y nula libertad de prensa. Por estos motivos no solo los deportistas de ¨¦lite, sino muchos ciudadanos comunes intentan huir, a riesgo de acabar en la c¨¢rcel si son capturados.
En lo meramente deportivo, hay que reconocer que la ausencia de Eritrea no se notar¨¢ mucho, m¨¢s all¨¢ del descuadre que genera en el grupo E. Sus rivales habr¨ªan sido Marruecos, Congo, Tanzania, N¨ªger y Zambia, con lo que sus opciones de clasificaci¨®n siendo primera o accediendo al playoff de segundos clasificados habr¨ªan sido pr¨¢cticamente nulas. No te podemos dar una referencia del nivel real de la selecci¨®n porque no aparecen en el ranking FIFA, debido a que llevan m¨¢s de 48 meses sin disputar partidos oficiales; los ¨²ltimos registros disponibles (enero de 2020) indican que, en toda su m¨¢s bien breve historia, acumulan 14 victorias, 19 empates y 51 derrotas, con una diferencia de goles de -82.
Ni siquiera hay grandes futbolistas eritreos de los que podamos hablarte, porque precisamente el r¨¦gimen pone much¨ªsimas trabas para que que salgan a jugar en el extranjero. El ¨²nico nombre que podr¨ªas conocer es el del delantero ya retirado Henok Goitom, que pas¨® en Espa?a por Murcia, Almer¨ªa, Getafe y Valladolid y, pese a haber nacido en Suecia y haber vestido de amarillo hasta la sub-21, al hacerse mayor opt¨® por defender la tierra de sus padres. Sin demasiado ¨¦xito: cuatro encuentros disputados, un solo gol. No desenton¨® mucho con sus compa?eros.
Es justo reconocer que Eritrea no es ni la primera ni la ¨²nica eliminada para Norteam¨¦rica 2026. Obviando el caso de pa¨ªses que est¨¢n excluidos porque son miembros de sus confederaciones continentales pero no de la FIFA (fundamentalmente algunas islas caribe?as y oce¨¢nicas), hay que recordar que el proceso de clasificaci¨®n de Asia es largu¨ªsimo. Para aligerarlo, en octubre se jug¨® una primera ronda previa en la que se enfrentaron, en eliminatoria a doble partido, los 20 equipos con peor coeficiente del continente. Para desgracia de sus seguidores, Mongolia, Guam, Brun¨¦i, Maldivas, Sri Lanka, Macao, Camboya, Timor Oriental, But¨¢n y Laos perdieron y ya est¨¢n fuera.