Saliba asombra, pero su renovaci¨®n con el Arsenal tiene truco

Kylian Mbapp¨¦ hab¨ªa salido despedido hacia el ¨¢rea contraria, estaba a punto de engatillar, pero de pronto apareci¨® William Saliba (21 a?os) y se par¨® el tiempo. El central no esper¨®, estir¨® sus largas piernas y entr¨® limpiamente al bal¨®n para arrebatar la oportunidad del PSG con un takle perfecto, en una fotograf¨ªa que todav¨ªa no se ha borrado de la mente de los aficionados del Olympique de Marsella ni mucho menos de los del Arsenal, que en ese momento descubrieron qui¨¦n era realmente Saliba...

Tres a?os antes, el zaguero hab¨ªa fichado por el conjunto del Emirates Stadium como una joya de 18 a?os pendiente de ser pulida, y pese a que fue cedido al Saint-?tienne y al Niza, no consegu¨ªa brillar con el Arsenal. Pero la ¨²ltima etapa en Marsella cambi¨® el panorama para Saliba, que este verano lleg¨® con el cartel de figura al plantel de Mikel Arteta.

El t¨¦cnico guipuzkoano lo ten¨ªa claro. Saliba iba a ser muy importante para este nuevo Arsenal, y as¨ª se lo hizo saber desde nada m¨¢s empezar la temporada. Desde entonces, el central no se ha movido del once, y fruto de esa confianza, se ha convertido en el central m¨¢s en forma de la Premier League. Por eso no es extra?o que algunos ya le comparen con Virgil van Dijk, aunque a Arteta no le convenza la comparaci¨®n.

¡°?l es Saliba, no es nadie m¨¢s¡±, refunfu?¨® hace unos d¨ªas el entrenador del Arsenal, sobradamente consciente de la val¨ªa de su defensa. Y m¨¢s all¨¢ de su buena aportaci¨®n ofensiva, con dos goles en nueve jornadas de Premier, a pesar de ocupar una posici¨®n rezagada, lo que m¨¢s impresiona de Saliba es su firmeza en defensa, donde ha recuperado m¨¢s balones que ning¨²n otro central en Inglaterra.

Un dato que dibuja fielmente la trascendencia de un central que en cuesti¨®n de semanas ha pasado a ser el l¨ªder de la defensa del equipo de Arteta, que lidera la Premier por delante del Manchester City de Haaland. Precisamente ese duelo pendiente con el gigante noruego es el que est¨¢n esperando muchos aficionados ingleses, aunque Cesc F¨¢bregas tiene claro que la historia de Saliba va para largo.

¡°Puede ser un central para 15 o 20 a?os¡±, aval¨® el excapit¨¢n del Arsenal. Y mientras tanto, la directiva londinense trabaja con cautela en la renovaci¨®n de Saliba, igual que en la de Martinelli y Saka, como confirm¨® Arteta (¡°Obviamente tenemos que planear el futuro y estamos trabajando en ello¡±, coment¨® el t¨¦cnico). Eso s¨ª, las negociaciones por el central de Bondy, que termina contrato en 2024, no son tan sencillas como se prev¨ªan.

Sus agentes no olvidan

Seg¨²n revela The Athletic, no se espera que la extensi¨®n del contrato de Saliba se haga inmediatamente. ¡°Es complicado porque sus representantes no han olvidado que se consider¨® que no estaba preparado y que se le envi¨® cedido durante tres a?os¡±, explican en la informaci¨®n en la que adem¨¢s se sugiere que el director deportivo del Arsenal, Edu Gaspar, ha atra¨ªdo el inter¨¦s de otros clubes por el defensa franc¨¦s.

Sin embargo, en el Arsenal consideran a Saliba prioritario y no tienen otra idea en mente que retenerlo. ¡°Ha tenido un impacto inmediato en la solidez de una defensa que hasta ahora era d¨¦bil¡±, resum¨ªa el que fuera defensa del Liverpool, Jamie Carragher, que fue de los primeros en compararle con Van Dijk y se llev¨® la r¨¦plica de Arteta. Porque Saliba solo hay uno.