Rodrigo, del Opel Corsa al oro

El nombre de Rodrigo Hern¨¢ndez Cascante (22 de junio de 1996, Madrid) ya es historia del f¨²tbol espa?ol junto al del a?orado Luis Su¨¢rez Miramontes. Ese ni?o que creci¨® en Villafranca del Castillo, urbanizaci¨®n del municipio madrile?o de Villanueva de la Ca?ada, es el mejor jugador del mundo tras recibir el Bal¨®n de Oro 2024. Sin egos.

Rodrigo, un Bal¨®n de Oro, que se ha forjado a base de trabajo, mucho trabajo; talento y una capacidad de adaptabilidad muy grande. Era de los mejores en el Villarreal, en el Atl¨¦tico, en el Manchester City y por supuesto, con la Selecci¨®n espa?ola. Nadie le ha regalado nunca nada. Ni este premio, que le convierte en letras de oro como uno de los mejores jugadores espa?oles de la historia.

Atr¨¢s quedan esos paseos en bicicleta hasta el tranv¨ªa para ir a entrenar con el Rayo Mahajadonda cuando el sue?o de ser futbolista era eso, un sue?o que se mascaba en el jard¨ªn de casa. Luego vendr¨ªa el salto a la cantera del Atl¨¦tico de Madrid con apenas 11 a?os y ya con mimbres de futbolista talentoso. Seis temporadas como rojiblanco que marcaron la personalidad de Rodrigo. En 2013, primer contratiempo para un Rodrigo que siempre ha sabido reponerse de los golpes bajos. Ya en etapa juvenil, los rojiblancos deciden prescindir de ¨¦l por su condici¨®n f¨ªsica. ?Por bajito! Ahora alcanza el 1,90 de estatura. Con la idea de ser futbolista profesional, Rodrigo se march¨® a Vila-real. En el conjunto amarillo, fue tirando puertas hasta debutar con el primer equipo. Siempre como pivote. Lo hizo en una eliminatoria de Copa del Rey ante el Huesca (17 de diciembre de 2015). Marcelino fue su valedor en el Villarreal. Tuvo que esperar un poquito m¨¢s para debutar en Primera. En abril de 2016 en Vallecas. Para entonces Rodrigo deslumbra en la Selecci¨®n Sub-19 que entrenaba Luis de la Fuente. Ya era el futuro de La Roja.

Esos a?os en el Villarreal, fueron los a?os del Opel Corsa. ¡°Me saqu¨¦ el carnet y ten¨ªa 3.000 euros para comprarme un coche. Mi madre me busc¨® uno de una anciana que ten¨ªa una computadora dentro. El ordenador med¨ªa unos 8 cent¨ªmetros...¡±. As¨ª se mov¨ªa Rodrigo al entrenamiento sin importarle un ¨¢pice las risas de sus compa?eros. ?l hablaba sobre el campo. Por eso el Atl¨¦tico llam¨® de nuevo a su puerta. Cinco temporadas despu¨¦s de su salida por la puerta de atr¨¢s, el conjunto rojiblanco lo fich¨®. Por aquel entonces, el Bal¨®n de Oro 2024 ya hab¨ªa debutado en marzo de 2018 en la absoluta de Espa?a de la mano de Julen Lopetegui en un amistoso ante Alemania. Todos le ve¨ªan como el heredero natural de Sergio Busquets. Y pocos auguraban entonces que Rodrigo superar¨ªa en relevancia al del Bar?a.

La vuelta a su casa rojiblanca dur¨® apenas un a?o. Un a?o de ense?anzas como el propio Rodrigo se ha hartado de decir en infinidad de veces. ¡°En el Villarreal aprend¨ª a ser un profesional, aunque cuando llegu¨¦ al Atl¨¦tico era un poco blando, con Simeone aprend¨ª a ser malo, a ser un cabr¨®n en el campo...¡±. Una evoluci¨®n que ha sido una constante para Rodrigo. En el Atl¨¦tico multiplic¨® por tres su valor. De 20M€ que pagaron los colchoneros a los 70M€ que desembols¨® el City de Pep Guardiola, enamorado de Rodrigo.

Sin duda la Premier marca hay un antes y un despu¨¦s en su carrera. Desde el primer d¨ªa fue pieza clave en el centro del campo citizen. Alternaba con Fernandinho mientras aprend¨ªa de De Bruyne, G¨¹ndogan o David Silva. Hasta que la marcha del brasile?o le sirvi¨® para hacer clic. Suplente, sin jugar ning¨²n minuto, en la final de Champions 2021, se estuvo preparando en silencio para ser el jugador que es hoy. Mucho m¨¢s trabajo f¨ªsico (no hay nada m¨¢s que ver el Rodrigo que lleg¨® a M¨¢nchester en 2019 al de ahora) y absorci¨®n de los principios de Guardiola. Un cambio, una evoluci¨®n a mejor que hasta se traslad¨® a su faceta goleadora. Suyo fue el tanto que le dio al City en 2023 su ¨²nica Champions. Los elogios a su persona eran ya un¨¢nimes. MVP de la Champions; de la Nations League con Espa?a y un quinto puesto en la edici¨®n del Bal¨®n de Oro 2023 que supo a poco. Un Rodrigo siempre dispuesto, como cuando Luis Enrique consider¨® una injusticia dejarle fuera del once de Espa?a en el Mundial de Qatar y le coloc¨® de central. Cumpli¨®. Tras ganar la pasada Eurocopa y alcanzar uno de sus sue?os, una grave lesi¨®n de rodilla le devolvi¨® a la realidad. Regresar¨¢ m¨¢s fuerte.

Rodrigo nunca quiso ser futbolista para tener un Ferrari, pero ahora tiene un Bal¨®n de Oro. Ese ni?o que persegu¨ªa el sentimiento de ser futbolista mientras jugaba en el jard¨ªn, que no hablaba porque perd¨ªa... Es hoy, el Bal¨®n de Oro de la normalidad.

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