Revoluci¨®n defensiva en Old Trafford
Seg¨²n ¡®ESPN¡¯, ¡°el Manchester United se plantea renovar su defensa en verano, tanto con la salida como con la llegada de jugadores¡±. Raphael Varane, tal y como desvel¨® ¡®The Athletic¡¯, termina contrato en junio.
El ¨²ltimo empate ante el Tottenham (2-2) volvi¨® a evidenciar que, entre las muchas tareas pendientes que tiene Sir Jim Ratcliffe cuando empiece a tomar decisiones en la direcci¨®n t¨¦cnica, es la de reforzar la defensa. El baj¨®n de Marcus Rashford y el lento encaje de Rasmus H?jlund, a quien ficharon en verano por 75 millones de euros, ha mermado a los red devils en ataque, pero la defensa mancuniana sigue haciendo aguas.
Las lesiones han condicionado el esquema de Erik ten Hag durante gran parte de la temporada. En concreto, los centrales, posici¨®n en la que Raphael Varane ha pasado de la titularidad al ostracismo para volver a ganarse un puesto o Jonny Evans, que con 35 a?os estuvo a prueba en pretemporada y termin¨® firmando un a?o por el Manchester United para partir como titular hasta en 12 de los 17 encuentros que ha disputado, han sido un verdadero quebradero de cabeza para el t¨¦cnico neerland¨¦s. Es por eso que, seg¨²n informa ESPN, ¡°el Manchester United se plantea renovar su defensa en verano¡±.
Actualmente, los mancunianos cuentan con nueve jugadores del primer equipo en la parcela defensiva: Luke Shaw, Diogo Dalot, Raphael Varane, Harry Maguire, Victor Lindel?f, Aaron Wan-Bissaka, Lisandro Mart¨ªnez, Jonny Evans y Tyrell Malacia. A excepci¨®n del central argentino, pilar indispensable en el Manchester United 2022-2023 que gan¨® la Carabao Cup, y el lateral zurdo ingl¨¦s, uno de los capitanes del equipo ¨Cambos terminan contrato en 2027¨C, pr¨¢cticamente ninguno de los defensores mancunianos tienen asegurada su continuidad en Old Trafford.
A pesar de que el Manchester United, s¨¦ptimo clasificado de la Premier League con un partido m¨¢s, es el quinto equipo que menos goles ha encajado en lo que va de campeonato liguero ingl¨¦s, el rendimiento de varios de los componentes de la zaga lleva tiempo en entredicho. Incluso el de Harry Maguire, que recibi¨® el premio a ¡®Mejor Jugador del Mes¡¯ en noviembre pero no juega desde mediados de diciembre por lesi¨®n.
Las gallinas que entran por las que salen
¡°Ha habido conversaciones sobre la introducci¨®n de cambios en la defensa del Manchester United, tanto con la salida como con la llegada de jugadores¡±, apunta ESPN. Pero este medio da adem¨¢s los jugadores que los red devils tendr¨ªan en su lista de deseos: ¡°El Manchester United est¨¢ interesado en Jarrad Branthwaite, del Everton; Matthijs de Ligt, del Bayern de M¨²nich; y Jean-Clair Todibo, del Niza. El lateral derecho del Galatasaray, Sacha Boey, tambi¨¦n cuenta con admiradores tras impresionar esta temporada en los choques de la Champions League ante el Manchester United¡±.
No obstante, antes de incorporar jugadores, el director deportivo de INEOS, Sir Dave Brailsford, deber¨¢ resolver la situaci¨®n de los que tiene ya en liza. Una de las grandes ¡®patatas calientes¡¯ es el mencionado Raphael Varane. El pasado mes de diciembre, The Athletic desvel¨® que ¡°Raphael Varane podr¨ªa convertirse en agente libre en verano, ya que su contrato con el Manchester United expirar¨¢ un a?o antes de lo anunciado¡±. El contrato del franc¨¦s de 30 a?os no concluye en junio de 2025, sino de este a?o, y su inestabilidad en el equipo podr¨ªan llevarle a salir de Old Trafford, y sin dejar ni una libra en las arcas del cuadro mancuniano.
Aunque antes de resolver su salida, Erik ten Hag tiene otro inconveniente que gestionar con el franc¨¦s. El diario brit¨¢nico The Sun se ha hecho eco de la fotograf¨ªa publicada por Raphael Varane en una estaci¨®n de esqu¨ª: ¡°Public¨® el jueves una foto en Instagram de s¨ª mismo disfrutando de su tiempo libre en un desconocido destino cubierto de nieve. Se entiende que el Manchester United proh¨ªbe a los jugadores ir a esquiar durante la temporada debido al riesgo de lesiones. Aunque en la foto s¨®lo se ve al defensa de pie, con las pistas y los esquiadores de fondo, seguro que le har¨¢n preguntas a su regreso a Old Trafford¡±.
Si bien desde el entorno del futbolista insisten que Raphael Varane ¡°no hab¨ªa esquiado en la estaci¨®n¡±, dicha imagen s¨ª ha dado pie a la pol¨¦mica. M¨¢s si cabe en un momento de la temporada en el que el zaguero de 30 a?os hab¨ªa recuperado su hueco en el once, encadenando cinco titularidades consecutivas y disputando los 90 minutos en todos los encuentros. The Sun lleva el caso de Raphael Varane en su partido, y es que bien conocida es la mano dura del t¨¦cnico neerland¨¦s con la indisciplina.
De igual manera, Jonny Evans se marchar¨¢ gratis el pr¨®ximo mes de junio. Tampoco tienen asegurada su continuidad Harry Maguire y Victor Lindel?f, cuyas vinculaciones expiran en 2025 y quienes, seg¨²n ESPN, ¡°podr¨ªan marcharse si llegan ofertas significativas¡±.
El gran problema del Manchester United es que muchos de sus jugadores se han devaluado. Por dichos nueve defensores, los red devils llegaron a pagar casi 350 millones de euros, siendo los casi 90 millones de euros que pagaron por Harry Maguire al Leicester City en 2019 la inversi¨®n m¨¢s elevada. Una cantidad, la gastada en los actuales futbolistas que componen la retaguardia mancuniana, que dif¨ªcilmente podr¨¢n recuperar y que, al mismo tiempo, deber¨¢n incrementar si el deseo de Sir Jim Ratcliffe es apostar por algunos de los zagueros m¨¢s cotizados y codiciados del momento. El de 2024 promete ser un verano ajetreado en el Teatro de los Sue?os.
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