Rashford lidera y Casemiro la l¨ªa

Hace dos semanas y media, el Manchester United viajaba a Londres despu¨¦s de ganar el derbi frente al City y presentar su candidatura en la carrera por el t¨ªtulo de liga. Quiso creer, pero su empate ante el Crystal Palace y la derrota frente al Arsenal ofreci¨® una dosis de realidad al equipo de Erik ten Hag. Pero aqu¨ª no ha pasado nada. Despu¨¦s de caer ante los gunners, los diablos rojos han sellado su billete para la final de la Copa de la Liga y siguen avanzando en la FA Cup. En su regreso a la Premier League, precisamente ante el Palace, los mancunianos recuperaron su mejor nivel. Ganaron y aprovecharon la derrota del Arsenal ante el Everton a mediod¨ªa para quedarse a ocho puntos del liderato.

Erik ten Hag lament¨® que los suyos no cerrasen su primer encuentro con el Palace cuando tuvieron oportunidad. Terminaron pag¨¢ndolo cuando Casemiro fue expulsado y Michael Olise empat¨® sobre la bocina con un libre directo fant¨¢stico. El s¨¢bado el neerland¨¦s esperaba una reacci¨®n de los suyos, que tomaran la revancha. Bruno Fernandes abri¨® el marcador desde el punto de penalti a los siete minutos despu¨¦s de unas manos de Will Hughes en el ¨¢rea. F¨¢cil y r¨¢pido.

El United manej¨® los tiempos a su antojo, dominando y controlando el juego. Corr¨ªa el peligro de tropezar nuevamente en la misma piedra, pero Marcus Rashford puso tierra de por medio. El de Wythenshaw llevaba siete partidos seguidos marcando hasta la visita a Selhurst Park. Terminaba una racha que le hab¨ªa llevado a lograr ocho goles tras la reanudaci¨®n del curso dom¨¦stico una vez terminado el Mundial. Se reh¨ªzo el s¨¢bado en Old Trafford anotando el segundo de la tarde despu¨¦s de un centro de Luke Shaw. Ha anotado once goles en sus trece ¨²ltimos partidos desde el Mundial.

Cantaba victoria la parroquia mancuniana. Antes de tiempo. Porque Casemiro vio la roja. A veinte minutos para el final Jeffrey Schlupp y Antony se enzarzaron y Casemiro apareci¨® para llevarse a Hughes, tom¨¢ndolo por el cuello. Despu¨¦s de revisarlo con el VAR, el colegiado ech¨® al brasile?o, que podr¨ªa cumplir un cupo de hasta tres partidos de sanci¨®n por conducta violenta.

Cambio de guion. Al Manchester United le entr¨® el miedo, le temblaron las piernas. Tuvo una suerte de d¨¦j¨¤ vu y no encontraron la forma de reaccionar. Seis minutos de quedar en superioridad num¨¦rica, el Crystal Palace redujo la distancia en el marcador. La zaga local no acert¨® a despejar un corner y Schlupp termin¨® desviando a la red un disparo a Cheick Doucour¨¦. Apretaron los londinenses, se le congel¨® la sangre a los diablos rojos. Pero suspiraron aliviados tras el pitido final. Ganaron los puntos, sumaron su 13? victoria consecutiva en Old Trafford. Siguen acechando el liderato, aunque siguen por detr¨¢s del Arsenal y el City.