Pochettino se la juega: ¡°Hay que desafiar al City¡±

Tan cierto es que el Manchester City era, posiblemente, el peor rival al que se pod¨ªan enfrentar los blues en plena mejor¨ªa de resultados, como que el Chelsea, sin importar el rival, est¨¢ casi obligado a ganar todos sus partidos. Es por eso que, en la rueda de prensa previa al duelo ante los citizens, Mauricio Pochettino analiz¨® las cualidades del vigente campe¨®n de la Premier League, deshaci¨¦ndose en elogios especialmente hacia Pep Guardiola. Un partido, el que se disputar¨¢ en el Etihad Stadium, en el que ser¨¢n baja Thiago Silva y Carney Chukwuemeka pero para el que vuelve a estar disponible el arquero espa?ol Robert S¨¢nchez.

¡°Pep (Guardiola) es uno de los mejores entrenadores de la historia¡±, afirm¨® con rotundidad el t¨¦cnico argentino. Para Mauricio Pochettino, ¡°el Manchester City lo est¨¢ haciendo muy bien¡± y ¡°es uno de los mejores equipos del mundo¡±, de lo cual tiene mucha culpa el t¨¦cnico espa?ol. Es por eso que el propio entrenador de los blues se sorprend¨ªa al ser preguntado si le gustaba Pep Guardiola: ¡°Como entrenador, por supuesto. Su pregunta me confunde. Le admiro, por supuesto¡±.

As¨ª mismo, Mauricio Pochettino aprovech¨® para recordar y pedir disculpas por su despiste en el partido de ida (4-4), cuando olvid¨® darle la mano a su hom¨®logo citizen al final del encuentro. ¡°No volver¨¢ a ocurrir. Estaba muy enfadado con el ¨¢rbitro y fui como una flecha al campo para intentar pelearme con ¨¦l. Gran error¡±, reconoci¨® Mauricio Pochettino.

Europa sigue estando muy lejos para el Chelsea, pero sacar puntos del Etihad Stadium, m¨¢s si cabe una victoria, dar¨ªa un plus de confianza a la plantilla blue de cara a la final de Carabao Cup ante el Liverpool. Y es que el t¨¦cnico del Chelsea conoce a la perfecci¨®n las virtudes del cuadro mancuniano: ¡°La lecci¨®n es que vamos a enfrentarnos a un equipo muy bueno. A veces hay que ser valiente, obligar (al Manchester City) a defender. Si vamos all¨ª y esperamos, es un equipo que te puede dominar y hacer sufrir. Tenemos que atacar, correr y desafiarles. Somos un equipo que tiene altibajos y todav¨ªa tenemos que encontrar nuestra madurez y consistencia. Necesitamos, primero, pensar en ganar ma?ana y luego en el siguiente (partido)¡±.

Pochettino, puerta grande o enfermer¨ªa

La 2023-2024 terminar¨¢ en junio, pero el punto y (casi) final a su temporada lo podr¨ªan poner los blues en febrero. Mucho antes de lo que los aficionados blues preve¨ªan y, sobre todo, deseaban. El triunfo ante el Aston Villa en FA Cup (1-3) y, sobre todo, la remontada cosechada d¨ªas atr¨¢s ante el Crystal Palace en Selhurst Park (1-3) han dado una vida extra a Mauricio Pochettino, cuyo trabajo al frente del cuadro londinense empieza a ser observado ya con lupa. Los blues ven¨ªan de tres partidos consecutivos sin conocer la victoria y dos derrotas consecutivas, pero dos actuaciones meritorias del Chelsea han devuelto confianza al t¨¦cnico argentino. Sin embargo, lo ¡®peor¡¯ est¨¢ a¨²n por venir.

Mauricio Pochettino se juega la temporada, y puede que su cargo, en las pr¨®ximas dos semanas. El Chelsea, actual 10? clasificado de la Premier League con apenas 34 puntos, visita este fin de semana, ni m¨¢s ni menos, al Manchester City. El vigente campe¨®n ingl¨¦s, segundo y en plena carrera por el t¨ªtulo liguero, puede apuntillar al conjunto de Stamford Bridge cuando a¨²n restan 14 jornadas. Y es que los blues est¨¢n a 13 puntos del Tottenham (4?), 12 del Aston Villa (5?) y siete del Manchester United (6?).

De ah¨ª que la final de Carabao Cup ante el Liverpool, encuentro inmediatamente posterior al del Manchester City, cobre a¨²n m¨¢s importancia. Ganar la Copa de la Liga es casi la ¨²nica opci¨®n que le resta al Chelsea de ir a Europa la pr¨®xima temporada. Se clasificar¨ªa ¡®solo¡¯ para la Conference League, pero mejor algo que nada. Las competiciones europeas se han convertido en una utop¨ªa para el equipo de Mauricio Pochettino este curso, y el argentino podr¨ªa ser el primer se?alado y gran perjudicado si los blues se quedaran sin opciones a las primeras de cambio.

Todo lo que no sea sacar puntos del Etihad Stadium y vencer a los pupilos de J¨¹rgen Klopp en Wembley, un equipo, el Liverpool, que saldr¨¢ extramotivado tras anunciar el alem¨¢n su despedida a final de curso, dejar¨ªan a Mauricio Pochettino en una situaci¨®n muy complicado y con muchos meses por delante sin apenas objetivos en el horizonte. Tal y como le ocurri¨® a Frank Lampard durante su interinidad del curso pasado, en la que el conjunto londinense naufrag¨® y vag¨® por la mitad de la tabla durante el tramo final de la pasada campa?a 2022-2023.

Si bien la importancia que cobran los partidos ante citizens y reds servir¨¢n como una motivaci¨®n extra para los pupilos de Mauricio Pochettino, el Chelsea no las tiene todas consigo. Ante el equipo de Pep Guardiola, en el choque disputado en noviembre en Stamford Bridge, los blues fueron capaces de llevarse un punto en uno de los mejores partidos de la temporada en la Premier League (4-4). Pero, en el caso del Liverpool, el equipo de Anfield viene de pasar recientemente por encima del Chelsea (4-1), en el encuentro correspondiente a la jornada 22 del campeonato liguero ingl¨¦s. De esta manera, los duelos ante Manchester City y Liverpool son mucho m¨¢s que un partido de Premier League y un partido de Copa de la Liga, sobre todo para Mauricio Pochettino.