Odegaard se sincera: ¡°Estoy en casa¡±
El capit¨¢n del Arsenal cuenta en ¡®The Players¡¯ Tribune¡¯ su etapa en el Real Madrid, llegada a Londres y la carrera por el t¨ªtulo de la Premier League de esta temporada: ¡°Voy a estar aqu¨ª mucho tiempo¡±.
Bajo el t¨ªtulo de North London Forever (¡±El norte de Londres para siempre¡±), el nuevo himno del Arsenal, Martin ?degaard ha sido el ¨²ltimo futbolista en contar su historia en The Players¡¯ Tribune. Desde sus inicios en el mundo del f¨²tbol, cuando se ¡°hac¨ªa pasar por Ars¨¨ne Wenger¡± en el modo Carrera del FIFA 2015 para ficharse a s¨ª mismo, hasta los primeros cantos de sirena tras convertirse en ¡°el jugador m¨¢s joven de la selecci¨®n noruega¡±, cuando debut¨® con apenas 15 a?os. Desde su decisi¨®n de recalar en el conjunto blanco, porque ¡°el Madrid es el Madrid¡±, hasta sus correspondientes cesiones en Pa¨ªses Bajos (Heerenveen y Vitesse) y la Real Sociedad tras disputar tan solo dos partidos con el primer equipo madridista entre 2014 y 2016, cuando adem¨¢s empez¨® a sentir la presi¨®n de la prensa en la capital espa?ola. Desde su regreso al Santiago Bernab¨¦u, donde la pandemia por el COVID-19 dilapid¨® ¡°el sue?o que persigo desde que ten¨ªa 16 a?os¡±, hasta su definitiva llegada a Londres con la imperiosa necesidad de ¡°encontrar un hogar de verdad¡±. Un hogar que, finalmente, encontr¨® ¡°en el norte de Londres¡±. En el Emirates Stadium, y de la mano de Mikel Arteta, Martin ?degaard es, por fin, lo que siempre apunt¨® a ser: una estrella.
Lo m¨¢s curioso de la historia del centrocampista noruego es como, siendo muy joven, el conjunto Gunner ya formaba parte de su vida. Al menos, la vida de un adolescente: ¡°Siempre he tenido una extra?a conexi¨®n con el Arsenal. Empez¨® mucho antes de que yo fichara. Ni siquiera s¨¦ c¨®mo explicarlo, salvo con una peque?a an¨¦cdota. Nunca me han gustado mucho los videojuegos, pero la ¨²nica excepci¨®n era el FIFA. El club que siempre eleg¨ªa para dirigir era el Arsenal. Era mi equipo del FIFA¡±. Martin ?degaard cuenta que, desde su pa¨ªs natal, ¡°ve¨ªa mucho la Premier League y el Arsenal me daba muy buena espina¡±. De ah¨ª que, una vez que apareci¨® por primera vez en el videojuego, apostase por s¨ª mismo a la hora de recalar en el Arsenal. ¡°Parec¨ªa una buena combinaci¨®n en mi cabeza¡±, afirma. No obstante, en la vida real, la apuesta fue diferente. En lugar de Londres, Martin ?degaard escogi¨® Madrid.
¡°Mi padre se encargaba de todo con los clubes, y hab¨ªa muchos. Fuimos al Bayern de M¨²nich, al Borussia Dortmund, al Manchester United, al Liverpool, al Real Madrid y tambi¨¦n al Arsenal¡±. Aunque el noruego estuvo ¡°a punto de elegir el Arsenal¡±, donde se entren¨® en London Colney y conoci¨® a Ars¨¨ne Wenger, el Real Madrid termin¨® anunciando el fichaje de la joven promesa noruego en 2015 por apenas dos millones de euros. No obstante, de dicho encuentro con el ext¨¦cnico franc¨¦s de los Gunners s¨ª que rememora una an¨¦cdota graciosa: ¡°Nos llev¨® a cenar a pap¨¢ y a m¨ª. Fue guay, pero tambi¨¦n extra?o. Es Ars¨¨ne Wenger, ?sabes? Es una leyenda que crec¨ª viendo por la tele, y ahora estoy sentado frente a ¨¦l comiendo un filete. Estaba tan nervioso que pensaba: ¡°?Me estar¨¢ analizando? ?Va a juzgarme si me como las patatas fritas? Quiz¨¢s deber¨ªa dejarlas¡±.
Su paso por el conjunto blanco es bien conocido a d¨ªa de hoy. En los m¨¢s de seis a?os que lleg¨® a pertenecer a la disciplina del Real Madrid, Martin ?degaard apenas disput¨® 11 encuentros con la camiseta madridista. Tres a?os en el Real Madrid Castilla, dos de cesi¨®n en el Heerenveen, otro en el Vitesse y un ¨²ltimo a pr¨¦stamos en la Real Sociedad le alejaron de convertirse en una estrella en el Santiago Bernab¨¦u, pero forjaron al actual capit¨¢n del Arsenal. Muchos factores influyeron en que el ahora jugador de los Gunners no explotase en el Santiago Bernab¨¦u. ¡°Quiz¨¢ si hubiera sido espa?ol, me habr¨ªan dado un poco m¨¢s de tiempo para crecer. Sinceramente, no lo s¨¦¡±, se pregunta el propo Martin ?degaard. No obstante, el noruego es consciente de que en un club como el Real Madrid, con todo lo que gira y mueve a su alrededor, tienes que dar la talla desde el primer momento: ¡°Al final, es s¨®lo la naturaleza de la m¨¢quina de la publicidad. En el f¨²tbol moderno no hay t¨¦rmino medio. O eres el mejor fichaje de la historia, o eres una mierda¡±.
¡°Si est¨¢s jugando al modo Carrera y pasas del Real Madrid al Heerenveen, quiz¨¢ pienses que algo ha ido mal. Pero, sinceramente, para m¨ª fue una experiencia fant¨¢stica. Pude jugar regularmente en el primer equipo, que era exactamente lo que necesitaba¡±, reconoce el jugador. Una vez culmin¨® su brillante periplo como jugador txuri-urdin, donde marc¨® siete goles y reparti¨® nueve asistencias en 36 partidos, el conjunto blanco volvi¨® a interponerse en su camino. Pero en esa ocasi¨®n, tras disputar nueve encuentros antes de que el mundo se paralizase como consecuencia del COVID-19, Martin ?degaard s¨ª lo tuvo claro: ¡°Habl¨¦ con mi agente antes del periodo de traspasos de enero: ¡®Mira, tenemos que hacer algo... No he vuelto para estar ah¨ª. He vuelto para jugar. Necesito jugar y seguir mejorando¡¯¡±. Y as¨ª fue.
El noruego hizo las maletas y puso rumbo al Emirates Stadium en calidad de cedido durante la segunda mitad de la temporada 2020/2021. Una vez concluy¨® el pr¨¦stamo, los Gunners ni se lo pensaron. En el verano de 2021, el Arsenal pag¨® 40 millones de euros para hacerse en propiedad con el centrocampista noruego. Martin ?degaard cuenta en The Players¡¯ Tribune c¨®mo, antes de llegar por primera vez al cuadro londinense, habl¨® ¡°con Mikel Arteta en una llamada de Zoom y me cont¨® todo sobre el proyecto. Por aquel entonces, al Arsenal no le iban bien las cosas, pero aquella reuni¨®n... Sinceramente, reto a cualquiera a que salga de una reuni¨®n con Arteta y no se crea todo lo que le dice. Est¨¢ al siguiente nivel. Es dif¨ªcil de explicar. Es apasionado, intenso y a veces, s¨ª, est¨¢ un poco loco... pero cuando habla, entiendes que todo lo que diga que va a pasar, pasar¨¢¡±. El t¨¦cnico espa?ol le cont¨® el plan que estaba dise?ando en el Emirates Stadium, con un proyecto protagonizado por una gran cantidad de j¨®venes y talentosos futbolistas como Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Emile Smith Rowe o el propio Martin ?degaard: ¡°Me dijo c¨®mo quer¨ªa que encajara y c¨®mo iba a mejorar¡±.
La insistencia de los aficionados Gunners a trav¨¦s de la redes sociales termin¨® por convencer al noruego: ¡°Tuve la fuerte sensaci¨®n de que se trataba de algo muy especial¡±. Al final de la temporada 2020/2021, el Arsenal se qued¨® fuera de competiciones europeas despu¨¦s de 25 a?os. Sin embargo, tal y como afirma Martin ?degaard, ¡°nadie en el club hab¨ªa perdido la fe en lo que est¨¢bamos haciendo. Todo el mundo cre¨ªa en nosotros¡±. La temporada pasada, la decepci¨®n no fue tal, pero los pupilos de Mikel Arteta nadaron hasta la ¨²ltima jornada para clasificarse para la Champions League y terminaron ahog¨¢ndose en la orilla. Pero el Arsenal 2021/2022 ya hab¨ªa dado muestras de lo que era capaz. De lo que estaba por venir. ¡°Ahora estamos en la lucha por el t¨ªtulo, pero queda mucho camino por recorrer y, cr¨¦anme, nadie est¨¢ pensando todav¨ªa en mayo. Pero si queda alguien que a¨²n no crea plenamente en este equipo, que me lo diga: no hay l¨ªmites para lo que podemos conseguir. Nadie puede decirme lo contrario¡±, sentencia el noruego.
Con apenas 22 a?os y tras un a?o en el club, Mikel Arteta decidi¨® nombrar a Martin ?degaard como capit¨¢n del equipo, algo de que est¨¢ ¡°muy orgulloso¡±. Y es que el noruego siente que ¡°voy a estar aqu¨ª mucho tiempo¡±. Ahora s¨ª, en Londres, Martin ?degaard se siente el futbolista que siempre so?¨® y aspir¨® a ser: ¡°Desde que me fui de Noruega, todo me ha parecido provisional. Hasta ahora (en el Arsenal) no hab¨ªa tenido esa estabilidad, esa conexi¨®n profunda, y eso es muy importante. Siempre que dirijo al equipo en el Emirates Stadium, tengo ese momento para m¨ª. Quiero sentir de verdad ese ambiente, esa electricidad de los aficionados. Siempre escucho por los altavoces North London Forever y me pongo a cantar en voz baja. Siempre se me pone la piel de gallina¡±. Aunque, como reconoce el propio capit¨¢n de los Gunners, aunque queda mucha temporada por disputar, los de Mikel Arteta tienen en su mano el volver a alzarse como campeones de la Premier League desde aquella hist¨®rica temporada 2003/2004. En palabras de Martin ?degaard, ¡°ha sido un camino muy largo, pero estoy viviendo mi sue?o. Estoy en casa. Y lo mejor est¨¢ por llegar¡±.