Inglaterra encuentra a su pr¨®ximo crack: ¡°Es como Messi¡±

Si las ¡®academy¡¯ inglesas fueran minas de diamantes, la del Arsenal se encarg¨® de sacar el ¡®pedrusco¡¯ m¨¢s deslumbrante del momento en Inglaterra y a Mikel Arteta le encomendaron la tarea de pulirlo. Aunque hace a?os que lleva siendo noticia en el norte de Londres, la ¨²ltima gran joya de Hale End, proyecto de futuro pero tambi¨¦n de presente, tiene 17 a?os, se llama Ethan Nwaneri y est¨¢ llamado a ser la pr¨®xima gran estrella inglesa. Muy posiblemente uno de los l¨ªderes de los Three Lions en el Mundial de 2030. Un talento tan especial como generacional que en las islas brit¨¢nicas se atreven, no solo a compararlo con su hom¨®logo espa?ol Lamine Yamal, sino a nombrarlo en la misma frase que Leo Messi.

Aunque Mikel Merino fue el h¨¦roe del Arsenal ante el Leicester City (0-2) con un ag¨®nico doblete, el premio de ¡®MVP del Partido¡¯ se le llev¨®, con todo merecimiento, Ethan Nwaneri. Suya fue la asistencia del 0-1 gunner, la primera que da esta temporada. Tambi¨¦n los siete regates que complet¨® con ¨¦xito, el que m¨¢s de toda la jornada 25 en la Premier League y el jugador m¨¢s joven en completar m¨¢s de cinco regates y asistir un gol en un partido de la liga inglesa desde que Opta recaba datos. Y es que el ¡®53¡ä del Arsenal, a sus 17 a?os y 331 d¨ªas, fue quien se ech¨® el equipo a las espaldas en el King Power Stadium.

Mikel Arteta, su t¨¦cnico, no fue el ¨²nico que se deshizo en elogios hacia el chaval, afirmando que ¡°es incre¨ªble¡± y ¡°cuando toca el bal¨®n, ocurren cosas especiales. Ha hecho que pasen cosas¡±. En palabras de la leyenda gunner Martin Keown, ¡°es casi como (Bukayo) Saka. Es una gran ventaja para el club. Si pierdes a Saka, casi que tienes a su gemelo. Me ha parecido inmenso. Tiene mucha confianza en s¨ª mismo para ser tan joven, pisa el bal¨®n y es agresivo cuando se desplaza con ¨¦l. Sus decisiones son de otra clase. Su habilidad, su velocidad, su seguridad en la posesi¨®n del bal¨®n, su confianza, su determinaci¨®n, su golpeo con la zurda, su golpeo con la derecha... Todo est¨¢ ah¨ª¡±.

Un paso m¨¢s all¨¢ con su comparaci¨®n fue el exjugador ingl¨¦s Joe Cole, en el post-partido para TNT Sports: ¡°Me encanta. Adem¨¢s, es muy fuerte, no se le puede marcar porque puede ir en ambas direcciones. Esos toques que da dentro y fuera del ¨¢rea... No quiero decirlo, pero es como (Leo) Messi. No quiero poner m¨¢s presi¨®n sobre los hombros del chico, pero los giros que hace cuando recibe el bal¨®n de espaldas y luego ese peque?o toque que da... Juega con tanta confianza y es un jugador precioso. Lo ¨²nico que dir¨ªa, y ya ha tenido una lesi¨®n en los isquiotibiales este a?o, es que el Arsenal y Mikel Arteta tienen que protegerle¡±.

La protagonizada por Ethan Nwaneri ante los foxes ni la primera ni actuaci¨®n cualquier, simplemente otra m¨¢s de las muchas que est¨¢n por venir. Despu¨¦s de convertirse en 2022, con 15 a?os, cinco meses y 28 d¨ªas, en el debutante m¨¢s joven en la historia del Arsenal y de la Premier League, la 2024-2025 estaba llamada a ser su primera temporada siendo uno m¨¢s a las ¨®rdenes de Mikel Arteta. Y tanto que lo est¨¢ siendo. Ocho titularidades en 24 partidos le han bastado para llevarse cinco premios de ¡®MVP del Partido¡¯ ante Bolton Wanderers, Preston North End, Brentford, Girona y Leicester City. Con apenas 17 a?os.

El pasado mes de septiembre marc¨® su primer gol con el primer equipo gunner y, 793 minutos disputados despu¨¦s, ya suma siete tantos. El ¨²ltimo, un zurdazo desde fuera del ¨¢rea, de los que apuntan a denominarse como ¡®marca de la casa¡¯, al Manchester City. Promedia 0¡ä97 tantos generados (goles o asistencias) por cada 90 minutos, m¨¢s que otros grandes talentos sub-21 de las cinco grandes ligas como Florian Wirtz (0¡ä96), Rayan Cherki (0¡ä84), Lamine Yamal (0¡ä83), Jamal Musiala (0¡ä78) o Jude Bellingham (0¡ä72).

Internacional con la Sub-19 de Inglaterra, Ethan Nwaneri est¨¢ a¨²n muy lejos del rol e importancia que ha cobrado Lamine Yamal tanto en el FC Barcelona como en la Selecci¨®n espa?ol absoluta, pero los n¨²meros dicen que no existe tanta diferencia entre ambas estrellas en ciernes de 17 a?os. Aunque las estad¨ªsticas no lo son todo, solo dos jugadores menores de 18 a?os han marcado m¨¢s de dos goles con equipos de las cinco mejores ligas europeas esta temporada: Lamine Yamal y Ethan Nwaneri. La diferencia es que atacante cul¨¦ ha disputado casi 2.000 minutos m¨¢s que el canterano del Arsenal.

Alguien que sabe mucho de formar y potenciar el talento, especialmente en el norte de Londres, es Ars¨¨ne Wenger. En declaraciones para beIN Sports, el ext¨¦cnico franc¨¦s afirm¨®: ¡°Es m¨¢s creador por su ¨²ltimo pase, su regate y la calidad de sus pases. (Cesc) F¨¢bregas era muy fuerte mentalmente, pero este chico tambi¨¦n lo parece, y cuando le miro, y veo su madurez, me cuesta pensar que tenga 17 a?os¡±. Ser comparado con Leo Messi, Lamine Yamal o Cesc F¨¤bregas es sin¨®nimo de ser muy bueno. Tanto como para que Mikel Arteta, en plena crisis de lesiones en el frente de ataque, se encomiende a un chaval de 17 a?os para luchar por la Premier League 2024-2025.

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