¡°No soy un h¨¦roe por volver a Ucrania a entrenar¡±

Igor Jovicevic se siente ¡°un tercio ucraniano¡± pese a que naci¨® en Zagreb. Las otras partes de su coraz¨®n las ocupan Croacia y Espa?a, a d¨®nde vino como futbolista del Real Madrid a principios de los noventa (s¨®lo pudo jugar en el Castilla pero vivi¨® una aut¨¦ntica odisea para fichar) para echar ra¨ªces, porque se cas¨® en Valladolid y luego mont¨® un bar en Marbella. En Ucrania ha hecho de todo, jugar, fichar jugadores y entrenar. Desde hace unos a?os, como una hormiguita, escala hacia la cumbre. Ahora ha tomado el relevo de Di Zerbi en el banquillo de este Shakhtar Donestk en el exilio forzoso en Polonia por la invasi¨®n rusa. Jovicevic charla con AS del volver a una Liga ucraniana que se jugar¨¢ cerca de refugios antia¨¦reos, de la dificultad para retener futbolistas extranjeros por el conflicto armado y, sobre todo, del reto may¨²sculo que supone debutar en la Champions League con este panorama...

Lo primero, enhorabuena por el fichaje, pero supongo que sus amigos le habr¨¢n preguntado si no es una locura entrenar en Ucrania en medio de una invasi¨®n rusa sin visos de terminar...

S¨ª, pero lo primero que quiero dejar claro es que yo pensaba volver a Ucrania igualmente. Ten¨ªa la opci¨®n de extender mi contrato con el Dnipro, otro club ucraniano, y hab¨ªa decidido regresar. Llevo en contacto con Ucrania desde hace veinte a?os, cuando jugaba en el Lviv Karpaty. Siempre me gust¨® su gente. Me siento un tercio ucraniano, como croata y espa?ol.

?C¨®mo es el d¨ªa a d¨ªa de un equipo exiliado?

Ahora mismo estamos de pretemporada en Rotterdam (Holanda) y luego iremos a Eslovenia, un par de semanas, a partir de ah¨ª nos marcharemos a Varsovia (han estado entren¨¢ndose en las instalaciones del Legia) y luego jugaremos el primer partido de nuestra Liga el 23 de agosto, pero a¨²n no sabemos en qu¨¦ ciudad de Ucrania. No est¨¢ decidido, no hay rival. La apertura es ese d¨ªa porque es el d¨ªa nacional del pa¨ªs, se ha elegido de manera simb¨®lica. Es un cambio, porque hasta hace mes y medio todo estaba planeado para que la primera vuelta se jugara ¨ªntegra en Turqu¨ªa. Se ha decidido que juguemos en Ucrania para apoyar a la gente que est¨¢ defendiendo el pa¨ªs. Lo haremos, eso s¨ª, en las ciudades donde hay menos peligro.

Tengo entendido que se jugar¨¢ en estadios a puerta cerrada y donde haya cerca un refugio antia¨¦reo para poder cobijarse...

S¨ª, pero no es todo es como se ve en la televisi¨®n, que parece que est¨¢n cayendo bombas en todos los sitios de Ucrania. Hay sirenas que avisan minutos antes de la ca¨ªda de las bombas. No es lo normal, pero es lo que hay.

La llamada del Shakhtar...

Fue justo antes de que se parase la competici¨®n por la invasi¨®n iba tercero con el Dnipro y hac¨ªamos el mejor f¨²tbol del pa¨ªs. Mi trabajo recib¨ªa muchas cr¨ªticas positivas y llevaba un a?o siendo candidato para el Dinamo de Kiev o el Shakhtar. En paralelo, el Shakhtar ha pasado a estar clasificado directamente para la fase de grupos de la Champions por una serie de resultados y por la suspensi¨®n de los equipos rusos. Yo pod¨ªa volver al Dnipro activando la cl¨¢usula del tercer a?o de mi contrato pero me llamaron del Shakhtar y habl¨¢ndolo con mi familia y teniendo ya decidido que iba a regresar al pa¨ªs, era el paso que necesitaba. El Shakhtar lleva trece a?os seguidos jugando la Champions, se ha convertido en uno de los equipos emblem¨¢ticos de la competici¨®n. Trabajo todos los d¨ªas con el sue?o de poder escuchar el himno de la Liga de Campeones.

No deja de ser chocante, porque durante los primeros meses de la invasi¨®n la mayor¨ªa de futbolistas y entrenadores tom¨® el camino contrario, el de marcharse como fuera de Ucrania.

No soy un h¨¦roe por volver, ni mucho menos. No voy forzado, ha sido un deseo voluntario. Siempre estamos en contacto con la federaci¨®n ucraniana y con FIFA para garantizar que estemos m¨¢s o menos seguros. Tampoco soy un extranjero cualquiera que vino aqu¨ª una temporada. Conozco muy bien el pa¨ªs, tengo un alma patri¨®tica, como ellos, me gusta este pa¨ªs much¨ªsimo. La invasi¨®n gener¨® un shock pero en Croacia pas¨® lo mismo, hubo una guerra de 1991 al 1995 pero desde el segundo a?o se jug¨® al f¨²tbol en las zonas m¨¢s seguras.

?El club est¨¢ teniendo problemas para conformar la plantilla?

Al empezar la guerra, FIFA dio la oportunidad a los futbolistas extranjeros de irse a otros clubes cedidos mientras no haya terminado el conflicto. Los brasile?os nuestros se fueron. Los jugadores se pueden marchar casi gratis o por mucho menos de lo que valen. Hablamos de jugadores con un valor de 20 millones de euros vendidos por cinco o seis millones. El Shakhtar est¨¢ apelando a FIFA porque est¨¢ perdiendo dinero. Es un club que se hab¨ªa gasta 58 millones en fichajes en jugadores que ahora no valen nada... El club no tiene fuerza para proteger su activo, el valor se ha desplomado por la guerra. Con nosotros s¨®lo retorna Lassina Traor¨¦, pero porque ¨¦l vive en ?msterdam. Fue comprado hace dos a?os por 15 a?os y viene porque estamos en Rotterdam. Luego veremos si tiene coraje para seguir. Quiz¨¢ podr¨ªamos proponerle que, si no quiere entrar en Ucrania, que no entre, que juegue en Varsovia nuestros partidos de la Champions, por ejemplo. A ver si podemos convencer a los extranjeros de venir aqu¨ª. Es un nuevo Shakhtar bajo condiciones de guerra. Es un gran problema que no afecta a clubes como el Dinamo, por ejemplo, que tiene a la mayor¨ªa de futbolistas de la selecci¨®n ucraniana. Tenemos muchos j¨®venes y unos pocos veteranos, como Pyatov y Stepanenko. Ellos son los favoritos.

Uno de los jugadores del Shakhtar, Viktor Kornienko, incluso ha estado desplazado ayudando a la resistencia ucraniana.

S¨ª, es uno de los que se moviliz¨® en la defensa territorial del pa¨ªs. Es algo tan at¨ªpico que no se les pudo dar ni un plan para que se acondicionasen f¨ªsicamente las dos semanas antes de iniciarse la pretemporada. Estaban en otras responsabilidades. Viktor estuvo muy involucrado y ahora tendremos que prepararlo mejor, porque ha pasado un tiempo sin poder ejercitarse.

El resistir parece algo natural en el Shakhtar porque lleva casi una d¨¦cada sin poder jugar en casa, desde que arrancaron las escaramuzas en el Domb¨¢s.

Son guerreros, ese esp¨ªritu les lleva a competir al m¨¢ximo nivel a?o a a?o. Me identifico con eso. A trav¨¦s de la ambici¨®n romper los l¨ªmites y superar obst¨¢culos. Hay futbolistas que desde 2014 han perdido sus casas. Mentalmente les veo fuertes. Veo al grupo fuerte, no quieren ni hablar de la guerra, en su cabeza est¨¢ que pueden jugar. El mostrarle al mundo que no est¨¢n muertos, que el pa¨ªs est¨¢ vivo y una manera es con el f¨²tbol. Es una gran responsabilidad.

Acaba de firmar por un club pero no puedo evitar preguntarlo. ?Le veremos pronto entrenando en Espa?a?

He tenido la oportunidad de pertenecer durante cinco a?os al Real Madrid y aprendiendo sus valores, se me qued¨® grabado en el cerebro. Ahora, esa ambici¨®n de conseguir lo que quiz¨¢s no pude como futbolista la transformo en energ¨ªa como entrenador. Seguramente uno de los pasos siguientes es entrenar en Espa?a. Tengo mentalidad espa?ola (r¨ªe).

H¨¢bleme, por ¨²ltimo, de su compatriota Luka Modric. Ponerle fecha de caducidad ya es un osad¨ªa.

Totalmente (r¨ªe). Hace un a?o y pico le ped¨ª por mensaje una camiseta, de recuerdo. Pero nunca logramos el timing de coincidir para que me la entregue. Yo le digo en broma que vale, que ya me la dar¨¢ cuando juegue con 46 a?os en Los ?ngeles Galaxy. Su carrera va para estar a tope hasta los 42 o los 43, es incre¨ªble el talento que tiene, mezclado con esa motivaci¨®n de superarse. Ya no juega contra los dem¨¢s, juega contra s¨ª mismo. De ni?o tambi¨¦n vivi¨® la guerra y esa gente es especial, yo le admiro much¨ªsimo.

Viendo han sido los sorteos recientes de la Champions, podr¨¢ ped¨ªrsela cuando el Shakhtar se mida al Madrid...

Ojal¨¢, ojal¨¢, y que me d¨¦ esa camiseta en el Bernab¨¦u...

Un olfato especial para encontrar diamantes en bruto

Una de las razones por las que el Shakhtar se lanz¨® a por Igor Jovicevic es su peculiar ojo para detectar talentos a los que, despu¨¦s, poner en el mercado. El croata lo empez¨® a modelar como director deportivo del Lviv Karpaty y m¨¢s tarde en el Dnipro, donde gener¨® ventas de talentos por 15 millones de euros y clasific¨® al equipo para Conference League, lo que supuso una inyecci¨®n de cuatro millones de euros con el premio europeo. En el Dinamo de Zagreb tambi¨¦n sac¨® un tridente de perlas croatas listas para dar el salto. Se trata del central Gvardiol (20 a?os), vendido al Leipzig por casi 19 millones, el pivote Franjic (22 a?os, al Wolfsburgo por 7,5M€) y ahora otro central, Sutalo, de 22 a?os, pretendido por el Milan y el Monza en Italia. Un aval para hacer crecer a los j¨®venes del Shakhtar en esta econom¨ªa de guerra, ahora sin brasile?os, a la que se ha visto forzado el club ucranio.