Mitoma, el samurai de moda en la Premier

Cuando todos pensaban que ser¨ªa Mois¨¦s Caicedo quien protagonizase el siguiente culebr¨®n del mercado de traspasos en los Seagulls, Kaoru Mitoma sigue ganando enteros para que cada vez sean m¨¢s los grandes equipos europeos que se interesen por sus servicios. Si el Brighton de Roberto De Zerbi, actual 6? clasificado del campeonato liguero a tan solo cuatro puntos de los puestos de Champions League, se ha erigido como el equipo revelaci¨®n de la Premier League, el del atacante japon¨¦s de 25 a?os es, sin lugar a dudas, uno de los nombres propios de la temporada en Inglaterra. A su particular carisma y estilo de juego, con el que se distingue como un extremo encarador, desequilibrante y t¨¦cnico, el atacante japon¨¦s ha asumido, especialmente durante los ¨²ltimos encuentros, el rol de h¨¦roe en el Brighton. No es que marque goles, es que casi todos los que convierte son importantes. Y el t¨¦cnico italiano lo sabe.

¡°No jug¨® el mejor partido de su vida, pero siempre puede marcar. Nunca podr¨¦ sustituirle porque durante el partido sent¨ª que pod¨ªa marcar¡±, reconoci¨® Roberto De Zerbi en la entrevista posterior al ¨²ltimo encuentro liguero ante el Bournemouth. Un partido en el que los Seagulls se llevaron los tres puntos gracias a un gol de Kaoru Mitoma en el 87¡ä. Otra vez Kaoru Mitoma. Y es que, a lo largo de la ¨²ltima semana, esta no es la primera aparici¨®n estelar del nip¨®n en los compases finales de un partido. Suya fue la obra de arte, esta vez en el minuto 92, con la que el Brighton ape¨® al Liverpool de J¨¹rgen Klopp en dieciseisavos de la FA Cup. Control, ¡®sombrerito¡¯ y definici¨®n magistrales, en la ¨²ltima jugada del partido ante los Reds, para seguir acrecentado su figura como jugador del Brighton. Tras comenzar la temporada 2022/2023, entonces a las ¨®rdenes de Graham Potter, como un mero revulsivo, Kaouru Mitoma ya ejerce como uno de los l¨ªderes del frente ofensivo Seagull.

El internacional japon¨¦s despidi¨® el 2022 a lo grande y, desde entonces, no ha cesado de dar la bienvenida al 2023 a base de goles y asistencias. Gol en la derrota (2-4) ante el Arsenal, gol y victoria (1-4) frente a los Toffees, asistencia en la ¡®manita¡¯ copera (1-5) al Middlesbrough, otro pase de gol en la hist¨®rica goleada (3-0) al Liverpool, el primer tanto del empate (2-2) contra el Leicester City y los dos tantos ya mencionados ante Liverpool (2-1) y Bournemouth (1-0). Es decir, Kaoru Mitoma, en sus ¨²ltimos siete partidos con el equipo del Amex Stadium, ha generado siete goles de manera consecutiva. Con siete goles y tres asistencias, el nip¨®n est¨¢ a tan solo un tanto de igualar las cifras conseguidas (ocho goles y tres asistencias) en el Union Saint-Gilloise, su primera aventura europea. Un paso por el f¨²tbol belga tan fugaz como reivindicativo de lo que estaba por venir en la carrera de Kaoru Mitoma.

El ahora futbolista del Brighton ¡°tard¨®¡± en dar el salto al f¨²tbol europeo, recalando en el actual segundo clasificado de la Belgian Pro League con 24 a?os. Y es que, como recoge la BBC en un peque?o reportaje sobre la nueva estrella de los Seagulls, el extremo nip¨®n ¡°se gradu¨® tarde en la universidad antes de empezar su carrera profesional, no ten¨ªa prisa por llegar a lo m¨¢s alto¡±. El Union Saint-Gilloise, equipo propiedad de Tony Bloom, due?o del Brighton, se llev¨® como cedido a Kaoru Mitoma durante una temporada despu¨¦s de que lo Seagulls se hicieran con sus servicios por apenas 3 millones de euros del Kawasaki Frontale. Entre sus dos ¨²ltimos campa?as con el equipo japon¨¦s, el atacante hab¨ªa firmado 30 goles y 16 asistencias. Motivos suficientes para firmarle con un contrato de cuatro temporadas, hasta junio de 2025. Hab¨ªa llegado el momento de dar el siguiente paso.

En su quinto partido en el conjunto belga, el Union Saint-Gilloise perd¨ªa 0-2. Kaoru Mitoma entr¨® al descanso, marc¨® un hat-trick y los de la capital belga ganaron 4-2. ¡°Fue como el show de Kaoru Mitoma. Era imparable¡±, afirm¨® su excompa?ero Christian Burgess, del Union Saint-Gilloise, en declaraciones para dicho medio brit¨¢nico. El nip¨®n necesit¨® su tiempo para adaptarse tanto al f¨²tbol como a la vida en Europa. Como reconoce el defensor ingl¨¦s en la BBC, ¡°¨¦l se lo ha tomado todo con calma y ha ido mejorando cada vez m¨¢s¡±. Kaoru Mitoma, a quien Christian Burgess define como ¡°muy tranquilo.Un tipo simp¨¢tico y humilde, pero que no hablaba mucho. Ten¨ªa un car¨¢cter un poco t¨ªmido¡±, demostr¨® en B¨¦lgica que ¡°quer¨ªa triunfar de verdad¡±, y ahora ¡°est¨¢ recogiendo algunos frutos¡±. Con el cuadro belga se qued¨® a las puertas de proclamarse campe¨®n de liga, y ahora bajo las ¨®rdenes de Roberto De Zerbi quiere jugar competici¨®n europea con los Seagulls. Kaoru Mitoma no tiene techo.

La ¡®mina¡¯ de oro del Big Six

La del internacional japon¨¦s, de darse en alguna de las pr¨®ximas ventanas de traspasos, no ser¨¢ ni la primera ni la ¨²ltima gran venta del Brighton, un equipo que se ha especializado en fichar talento joven, y en parte desconocido, para desarrollarlo en la costa sur de Inglaterra antes de que hagan las maletas para reforzar a algunos de los grandes equipos de Inglaterra. Eso s¨ª, dejando antes en las oficinas del Amex Stadium grandes sumas de dinero. Y es que los Seagulls son tan buenos captadores de talento como vendedores. Un equipo que no ha parado de perder estrellas durante los ¨²ltimos periodos de fichajes pero que siempre ha encontrado la forma de mantener el nivel del equipo. Las seis mayores ventas de su historia, entre las cuales han recaudado m¨¢s de 200 millones de euros, se han producido todas entre los mercados estival e invernal de las campa?as 2021/2022 y 2022/2023. Salidas a las que, m¨¢s pronto que tarde, tendr¨¢n que sumar las de Mois¨¦s Caicedo y el propio Kaoru Mitoma.

Mientras que Ben White y Dan Burn pusieron rumbo a Arsenal y Newcastle por 60 y 15 millones de euros respectivamente durante el verano de 2021, durante el pasado mercado estival de 2022 se produjo el gran ¨¦xodo de la f¨¢brica de talento Seagull. Marc Cucurella, traspaso r¨¦cord en la historia del Brighton, recal¨® en el Chelsea por 65 millones de euros. A este le siguieron las salidas de Yves Bissouma y Neal Maupay, por 30 y 12 millones, a Tottenham y Everton. Por ¨²ltimo, hace menos de dos semanas, Leandro Trossard abandonaba la disciplina del Brighton para, a cambio de 24 millones de euros, ponerse a las ¨®rdenes de Mikel Arteta en el Arsenal. Es decir, el del Amex Stadium no es solo un buen captador de talento, sino que se ha convertido en un equipo al que los grandes equipos de Inglaterra acuden para conformar sus plantillas. Equipos que aspiran, algunos, a ganar la Premier League y, en su mayor¨ªa, a disputar la Champions League.

De ah¨ª que lo que est¨¢ por venir sea a¨²n m¨¢s estimulante para el Brighton. Aunque los Seagulls rechazaron una primera oferta del Chelsea por Mois¨¦s Caicedo y posteriormente una propuesta a¨²n mayor, en torno a los 60 millones de libras, del Arsenal, en el Amex Stadium son sabedores de que los equipos del Big Six volver¨¢n a la carga por el centrocampista ecuatoriano. El futbolista de 21 a?os manifest¨® p¨²blicamente su deseo de salir, pero en el Brighton no estaban dispuestos a dejar marchar a uno de sus puntales en mitad de una temporada hist¨®rica. As¨ª mismo, el incipiente despegue de Kaoru Mitoma ya ha despertado el inter¨¦s de varios equipos en la Premier League. Un rendimiento estelar que se suma al del joven delantero de la cantera Evan Ferguson. Con apenas 18 a?os, el ariete ingl¨¦s ha irrumpido en el primer equipo anotando cuatro goles y repartiendo tres asistencias en tan solo nueve encuentros, habiendo sido titular en cinco de ellos. Y es que el escaparate de los Seagulls, donde se encuentran otros tantos jugadores como el internacional espa?ol Robert S¨¢nchez o el vigente campe¨®n del mundo Alexis Mac Allister, es cada vez m¨¢s completo y atractivo.