Mendilibar: ¡°El Olympiacos es el Real Madrid de Grecia y el objetivo ser¨¢ ganar la liga¡±

Jos¨¦ Luis Mendilibar (14-3-1961, 63 a?os, Zaldibar, Vizcaya) vive uno de los momentos m¨¢s inolvidables de su dilatada carrera como entrenador. Un obrero de los banquillos, casi siempre al frente de proyectos supeditados a la supervivencia, que en los dos ¨²ltimos a?os ha visto c¨®mo su nombre ha dejado de ser an¨®nimo en Europa para tener un reconocimiento indubitado: campe¨®n en 2023 de la Europa League con el Sevilla y este a?o campe¨®n de la Conference League con el Olympiacos. En su Zaldibar natal atiende a AS para hablar de todas las emociones vividas, principalmente en Grecia y en Sevilla, y para compartir sus proyectos de presente y futuro, sin dejar de lado la actualidad.

?C¨®mo se siente un entrenador que despu¨¦s de los 60 a?os es dos veces seguidas campe¨®n en Europa?

Sigo siendo el mismo, no crea que me he parado mucho a pensar en ello. Es verdad que la gente te lo recuerda y cuando eso sucede pienso: ¡®hostias, hemos hecho algo dif¨ªcil de hacer y que han logrado pocos entrenadores¡¯.

?Y en su pueblo qu¨¦ le dicen? ?Le van a hacer hijo predilecto de Zaldibar?

Es verdad que despu¨¦s de la Europa League conquistada con el Sevilla y ahora con la Conference con el Olympiacos la gente me mira de otra forma, me piden fotos y aut¨®grafos, pero prefer¨ªa c¨®mo me miraban antes. Yo entiendo que lo logrado este a?o y el pasado tiene mucha repercusi¨®n, pero lo que hicimos en otros equipos a lo largo de mi extensa carrera es tanto o m¨¢s dif¨ªcil. Ahora van a ser las fiestas municipales, en la primera semana de julio, y me han comentado que quieren hacer alg¨²n tipo de reconocimiento.

Fue destituido del Sevilla en octubre del a?o pasado y en febrero se hizo oficial su contrataci¨®n por parte del Olympiacos. ?Por qu¨¦ Grecia, que adem¨¢s es su primera experiencia fuera de Espa?a?

Cuando nos fuimos del Sevilla, no ten¨ªamos ganas de entrenar. Recib¨ªamos propuestas, pero las rechazamos. Pero al llegar la oferta del Olympiacos, a pesar de la situaci¨®n en la que estaba, con tres entrenadores que hab¨ªan despedido antes de llegar nosotros, pensamos que hab¨ªa buena materia prima en la plantilla y pod¨ªamos conseguir ¨¦xitos, justo el mismo pensamiento que tuvimos en el Sevilla. No nos fijamos la meta de la Conference League, sino m¨¢s en ganar la liga en un pa¨ªs extranjero, algo que no hemos tenido la oportunidad de hacer en todos los a?os que llevamos entrenando. Al final, fue al rev¨¦s, ganamos lo que no nos hab¨ªamos fijado como objetivo.

Usted se caracteriza en su carrera como entrenador por ser valiente, pero ?no le dio un poco de v¨¦rtigo, y m¨¢s a su edad, salir fuera de Espa?a y a un club peculiar, con una situaci¨®n un tanto turbulenta?

Pero es que en el Sevilla vivimos una situaci¨®n muy similar y haber tenido esa experiencia fue lo que nos ayud¨® a decidirnos a ir a Grecia.

?Le cost¨® adaptarse a Atenas, al club?

No, para nada. Es una cultura muy parecida a la espa?ola, adem¨¢s algunos del equipo hablan castellano, y los que no, tenemos a la int¨¦rprete que nos ayuda a entendernos. El primer mes residimos en un hotel y despu¨¦s fuimos a un piso, y ahora los del cuerpo t¨¦cnico vivimos a muy poca distancia, y eso tambi¨¦n ayuda. En el club pasamos muchas horas... No se me ha hecho raro en ning¨²n momento, tambi¨¦n es cierto que yo me adapto con facilidad a cualquier sitio.

?Y su familia c¨®mo se lo tom¨®?

Yo he entrenado en un buen n¨²mero de equipos y rara vez han intercedido para ir a un club o lo contrario. Adem¨¢s, esto fue muy r¨¢pido; mi representante me dijo: ¡°Tenemos que decidirnos ya, no podemos meditarlo mucho¡±.

?Qu¨¦ les dijo el presidente, Evangelos Marinakis, cuando firmaron el contrato?

La verdad es que no tengo mucha relaci¨®n con ¨¦l, pero no porque no nos llevemos bien, todo lo contrario, sino por una cuesti¨®n del idioma. Cuando firmamos, nos transmiti¨® toda su confianza, nos subray¨® la exigencia que ten¨ªa estar en el Olympiacos, que es uno de los clubes m¨¢s importantes de Grecia y tiene su reconocimiento en Europa, y nos ha dejado libertad para hacer nuestro trabajo. Al mes de llegar, cuando perdimos contra el Maccabi Tel-Aviv 1-4 en la Conference, ya nos quer¨ªa renovar un a?o m¨¢s y yo le dije que esperase, que era muy pronto, que igual las cosas se torc¨ªan y en poco tiempo est¨¢bamos a la gresca. ?l insisti¨®, no firmamos en ese momento, pero al mes estampamos la firma.

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?C¨®mo dio con la tecla de reflotar al Olympiacos, porque iba un poco a la deriva?

Pero es que es un buen equipo, con buenos jugadores. Me recuerda en todo al Sevilla. Quiz¨¢s la clave est¨¦ en que yo le pido al jugador cosas sencillas y cuando el futbolista es bueno, lo sabe hacer, y ha funcionado. Desde el principio, congeniamos bien con la mayor¨ªa de la plantilla y eso ha sido muy importante.

?Para ustedes y la directiva del Olympiacos fue una sorpresa llegar a la final de la Conference League y ganarla?

Yo creo que la clave fue la eliminatoria de octavos contra el Maccabi Tel-Aviv. Perdimos 1-4 en casa y despu¨¦s dimos la campanada en Serbia (se jug¨® all¨ª por el tema del conflicto armado en Israel), ganando 1-6. En ese momento pensamos que pod¨ªamos hacer algo importante; y se confirm¨®, primero en la semifinal contra el Aston Villa de Unai Emery, que todo el mundo les daba con cierta l¨®gica como favoritos, y conseguimos otra haza?a, y despu¨¦s en la final ante la Fiorentina, que hab¨ªa jugado ya la final el a?o anterior (tambi¨¦n la perdi¨® el equipo viola) y tambi¨¦n part¨ªan como favoritos.

Quiero que me hable de Ayoub El Kaabi, un jugador para muchos desconocido y que se ha convertido en uno de los grandes h¨¦roes del Olympiacos para ganar la Conference League.

Es un chico un poco retra¨ªdo, t¨ªmido, muy callado. A nosotros nos cost¨® llegar hasta ¨¦l. Parec¨ªa que nos estaba examinando constantemente. Pero una vez que conseguimos conectar con ¨¦l, es superagradecido, muy metido en lo que le pides. Ha metido desde que llegamos 11 goles en Europa y nueve en liga y nosotros hemos estado 23 partidos, 14 en liga y nueve en la Conference League. Cuando se dio cuenta de que deb¨ªa hacer otras cosas para incrementar su rendimiento, se dispar¨® en su efectividad y al equipo le dio la vida.

Mendilibar es un entrenador de la vieja escuela, de hecho ha dicho en alguna ocasi¨®n que su m¨¦todo est¨¢ alejado de las nuevas tecnolog¨ªas, es m¨¢s de libreta y bol¨ªgrafo. ?Qu¨¦ le sugiere que los t¨¦cnicos que han ganado la Champions (Ancelotti), la Europa League (Gasperini) y la Conference hayan superado los 60 a?os?

Pues que la edad no importa y que si haces las cosas bien, con profesionalidad y creyendo en tu trabajo, da igual el m¨¦todo que tengas, tarde o temprano tienes ¨¦xito. Yo entiendo que hay adelantos, pero unas veces son positivos y otras no tanto. Parece que queremos cambiar el f¨²tbol y no s¨¦ si es bueno a estas alturas. Yo soy de la idea de que a los aficionados, principalmente, le gusta el f¨²tbol de toda la vida, y seguro que les molesta tener que esperar dos o tres minutos para saber si un gol es v¨¢lido o no, por ejemplo.

La pr¨®xima temporada empezar¨¢ un proyecto en el Olympiacos que ser¨¢ ideado por usted y su cuerpo t¨¦cnico. ?El objetivo es ganar la liga?

El Olympiacos es el Real Madrid de Grecia y la meta es quedar campe¨®n. Es f¨¢cil decirlo. Ahora hay que confeccionar una buena plantilla, que se queden los jugadores que han sido claves para nosotros, y despu¨¦s ponerse a trabajar para hacer las cosas bien y tener una l¨ªnea de regularidad que nos lleve a ese objetivo.

?Va a intentar pescar en Espa?a jugadores para su nuevo proyecto en el Olympiacos?

Puede ser. Con la Eurocopa, los movimientos de mercado van a ser m¨¢s tard¨ªos y eso para los entrenadores es lo peor. Nosotros empezaremos el 10 de julio, el torneo no habr¨¢ acabado, y tendremos que esperar a ver qu¨¦ podemos fichar. Espero que antes del 15 de julio tengamos el 80 o el 90 por ciento de la plantilla cerrada.

?Quiere hacer carrera en Grecia o en Europa, o cuando acabe su contrato desea volver a Espa?a?

No pienso en lo que har¨¦ despu¨¦s, siempre he ido a?o a a?o, contrato a contrato. Cuando he estado a gusto en un club, nunca me he marchado por propia voluntad. Afronto la nueva temporada con toda la ilusi¨®n y con mucha exigencia, y despu¨¦s ya nos dispondr¨¢n los acontecimientos.

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Mendilibar siempre ha sido un obrero de los banquillos. En la mayor¨ªa de los equipos en los que ha estado ha tenido las urgencias de la permanencia. Ahora, su cach¨¦ ha crecido sobremanera. ?C¨®mo se gestiona esto en la etapa en la que est¨¢ de su vida?

Siempre digo que un entrenador podr¨¢ llegar a unas metas u otras en funci¨®n del equipo que tenga. Si triunfas es porque has hecho m¨¦ritos, aunque no siempre sucede as¨ª. Mi ejemplo es claro: llevo 20 a?os entrenando, la mayor¨ªa de las veces a equipos cuyo objetivo es la salvaci¨®n y hemos conseguido metas importantes. Por eso digo que un buen entrenador no s¨®lo es el que consigue t¨ªtulos. Si ganas en Tercera Divisi¨®n, tambi¨¦n eres un buen entrenador; y cuando empiezas a escalar y llegas arriba, no s¨®lo tienes que ser un gran profesional, sino que adem¨¢s te tienen que dar un buen capital humano.

Antes de la eliminatoria ante el Aston Villa en la Conference League dijo en una conferencia de prensa que daba las gracias al Sevilla por haberle despedido. ?Le frustr¨® mucho que le echaran?

S¨ª, porque no cre¨ªa justo lo que nos estaban haciendo. Es verdad que no est¨¢bamos bien, en ocho partidos ten¨ªamos s¨®lo ocho puntos, pero viendo c¨®mo fue la pretemporada, c¨®mo hicimos el equipo, que ten¨ªa que salir mucha gente, porque en los tres primeros partidos hab¨ªa treintaitantos futbolistas y faltaban otros por llegar...; adem¨¢s, despu¨¦s de hacer lo que hab¨ªamos hecho en la Liga y luego con la s¨¦ptima Europa League para el club, me pareci¨® que se debi¨® tener un poco m¨¢s de paciencia, pero es lo que hay. Tampoco me sorprendi¨® demasiado. He visto y vivido ya muchas cosas.

?C¨®mo se entiende que un club tenga dudas con su entrenador despu¨¦s de que salva al equipo de una situaci¨®n comprometida en la Liga y semanas m¨¢s tarde le lleva a ganar la s¨¦ptima Europa League?

Me imagino que porque el pensamiento futbol¨ªstico de algunos no es af¨ªn al tuyo, supongo que esas personas pensar¨ªan: ¡°Este nos ha salvado en la Liga, nos ha hecho ganar la Europa League, pero¡­¡±. No se me ocurre otra cosa.

Cambio de tema. Ha empezado la Eurocopa, Espa?a ha tenido un gran estreno contra Croacia, pero yo quiero preguntarle por Luis de la Fuente, que fue compa?ero suyo hace muchos a?os en el Bilbao Athletic. ?C¨®mo es el seleccionador?

Los dos somos del mismo a?o, de 1961, estuvimos dos o tres a?os juntos en el filial del Athletic, ¨¦l subi¨® del Juvenil y yo llegu¨¦ del Juvenil de la Cultural de Durango. Siempre ha sido una persona supereducada, ya de chaval destacaba por ello. Era un buen jugador, empez¨® de extremo izquierdo y yo creo que fue Javi Clemente quien le retras¨® al lateral izquierdo. Antes de llegar a la Federaci¨®n, ya tuvo su trayecto como entrenador, y se ha ganado estar donde est¨¢, porque es un espl¨¦ndido profesional que ha tenido muchos ¨¦xitos en las categor¨ªas inferiores de la Selecci¨®n y porque ha demostrado tener una gran personalidad con la lista, llevando a jugadores que nadie pensaba y dejando fuera a otros que muchos los inclu¨ªan. Es muy coherente con todo lo que hace.

?Qu¨¦ recorrido ve a la Selecci¨®n en la Eurocopa?

El estreno, desde luego, ha sido magn¨ªfico, pero el grupo es complicado, a ver qu¨¦ pasa el jueves con Italia, que siempre es un rival a batir, y Albania, que ha demostrado que compite muy bien y que casi da un susto a los italianos. Espa?a es una de las favoritas por lo que ha hecho y por los jugadores que tiene, pero hay muy buenas selecciones.

Oiga, ya para acabar, el a?o que est¨¢ fuera de la Liga espa?ola y llega Mbapp¨¦. ?Cree que el Madrid, con las vicisitudes que ha atravesado este a?o y aun as¨ª ha ganado la Champions, LaLiga y la Supercopa, con el franc¨¦s ser¨¢ casi invencible?

No. Un jugador no gana solo y el Madrid es el perfecto ejemplo de ello: se fueron grandes jugadores, llegaron otros y sigui¨® ganando. En Francia no ganaba la liga Mbapp¨¦, la ganaba el PSG. Ancelotti lo va a seguir haciendo de maravilla, porque es un entrenador muy bueno, y no creo que se equivoque ahora en la excepcional gesti¨®n que ha hecho hasta hora de ese vestuario.

Muchas gracias y mucha suerte.

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